永生投影啊，你知不知道宜居地里有很多长辈一旦衰老就开始疯了一样催下一代生孩子？因为她们老了，她们怕死，所以她们必须要把活生生的婴儿抱在怀里，就好像看见自己的生命以另一种形式继续留在世上一样。”
“哦，”维克多利娅意味深长地笑了起来，“我嗅到了。”
“哈？”斯黛拉左右闻闻，“你嗅到什么了？”
“我嗅到了焦虑的味道。”维克多利娅望着她，“斯黛拉，你还这么年轻，为什么要拿这些问题来折磨自己？”
“年轻吗？我都三十多了，还一事无成，”斯黛拉张开手，“我当初就选错了职业，记者是很难在历史里留下姓名的，就算你抓的新闻再及时、再劲爆，过了一百年，还有谁会在乎？不要说一百年了，就说再过五十年，还有谁会记得斯黛拉·克利福德这个名字？”
“这对你来说很重要吗？”
斯黛拉淡淡一笑：“不管一个人承不承认，但只要人活在这个世上，她就永远在试图抓住一些永恒的东西。一个物种要延续，就需要个体不断繁衍，这是刻在基因里的东西，不是那么好挣脱的。我姐姐抓住了她的孩子，我呢，我能抓住什么？”
“真奇怪，”维克多利娅打量着斯黛拉的侧脸，“你说的这些我都没有想过——”
“快住口吧！这个愿望对我遥不可及，但你早就已经实现了！”斯黛拉一拳痛击维克多利娅的肩膀，“我读过你关于螯合病的发病机制研究——你们搞研究的就这点好啊，只要做出了成果，你们的名字就跟着论文永远进入了人类的知识库，人类文明持续多久，你们的名字就留存多久，这不比生个孩子保险多了！”
“哪有那么夸张，遇上大断电时代——”
“遇上大断电时代，你的名字也更有可能被保存下来。”斯黛拉一口饮尽了杯中的饮水，“维克多利娅，你知道吗，我这次来十二区不为别的，就是来扬名立万，名垂青史的——我来这儿寻找我终身的事业，我要一把通向永恒的梯子，不管用什么方法，我一定要抓住它。”
维克多利娅微微颦眉，认真而严肃地望着身边的朋友。
“为什么是这里？”维克多利娅问，“为什么是十二区？”
“既然……这里是千叶的死地，”斯黛拉眼睛雪亮，声音极轻，“那它也可以成为我的。”
一旁的服务生经过，询问过后，动作轻缓地往两人的空杯里加满冰水。
“干杯，”维克多利娅向斯黛拉举杯，“祝你早日抓住你的梯子。”
“会的。”
两只杯子碰在一起，撞出清脆的声响。
……
又一个晴日。
这一天清早，黎各载着赫斯塔出城，两人直奔“两个女人的酒馆”。
“你的驾照什么时候下来？都好久了吧。”
“验证路考已经通过了，证可能还要等一会儿，”赫斯塔低头整理着文件，“总归不会超过一星期——西莫娅昨天回我邮件说的。”
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