进入东周时代之后，周王朝就得了癌症，某些细胞开始了不正常发育，最终成长为吞噬其他细胞、吞噬周王朝肌体的癌细胞。第一只发育起来的癌细胞就是郑国。
郑武公姬掘突因为护送平王东迁有功，周平王为了报答和拉拢他，任命他当了总理（卿士）。然而，他却没有像周平王所希望的那样全心全意地办正事——辅佐天子让王室强盛起来，而是把主要精力放在了私事上，全心全意地谋求壮大自己的封国。
他现在的封国地盘确实小了点，只有当初东虢国和郐国“献”给他父亲的那十个小小的城邑。郑国事实上就是寄帑在人家的地盘上，看着那两个东道国肥沃的土地、坚固的城池，他心里怎能平衡，你们何德何能？凭什么拥有这些领地城邑？
因此，就在他当上总理的第二年，他悍然出手了，一举攻占了郐国的都城，把郐国灭掉。
这是一个大事件，在这之前，只有周天子才有权灭掉诸侯国，诸侯之间你争我夺，侵占别人土地是有的，灭掉别人封国的事还没胆子干，周天子也不答应啊！现在郑国人这么干了，周天子却根本不敢说什么，只能默认。
这么一来，郑武公胆气更壮，两年以后，又突然进攻东虢的国都制邑（今河南汜水西北），把东虢也给灭掉了。然后一不做二不休，把周边的鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘八个附庸小国也一口气全部吞灭！
阿拉伯民间故事里那只骆驼，先是向主人要求把脑袋伸进主人的帐蓬里暖和一下，接着进一步，请求把前肢也进入帐蓬，然后是整个身子进入帐蓬，然后嫌主人跟他挤在一个帐蓬里太拥挤，把主人踢出了帐蓬。现在，郑国这只骆驼就成功地把原先的主人全部踢出了帐蓬，鸠占鹊巢，以前的寄帑之地彻底变成了自己的产业！
占据了整个帐蓬还是远远不能满足的，还得不断地扩大帐蓬，郑武公的眼睛又盯上了胡国，胡国位于今河南漯河一带。
胡国可不像郐国和东虢那么好对付，虽然它只是个子爵国，但其国君家族姓归，这是鬼方人的姓，在夏王朝和商王朝时，鬼方是一个很强大的民族，跟华夏族频繁发生战争，是华夏族的劲敌，后来在商王武丁的征伐下，其中一些鬼方部落归降了商王朝，里面就包括这个胡国。所以胡国人也是很能打仗的，而且胡国跟郑国之间还隔着一个许国。
郑武公没有急着动兵，而是先把一个女儿嫁给胡国国君。然后问群臣：“我想用兵，哪个国家可以讨伐？”
大夫关
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