前面说过，郑庄公即位时才十三岁，到平定太叔段之乱时，已三十五岁，正是干事业的好年纪。此时国内政局已完全稳定，他终于可以把全部精力从对付国内的敌人转到对付国外的敌人上来了。
郑国的外部环境也确实不妙，虽然秦、晋、楚这些未来的庞然大物现在还刚刚开始发育，还没能把触角伸到中原来，但原先就一直在中原的诸侯，如宋、卫、鲁、许等对郑国这个迅速崛起的外来户很是不爽，排斥情绪很浓。
郑庄公还没有想出改善外部环境的办法，周天子却开始搞小动作了。
在郑武公的晚年，郑国的势力就已经逼近了洛邑，周平王深感不安，决心加以抑止。谁能帮他呢？跟他相对贴心一些的诸侯，秦远在西陲；卫不够强壮，似乎干不过郑国；宋是异族人，不能太信重它；鲁国暮气沉沉，不会为王室出头；曾经的侯伯齐国又太远；晋国本来是能寄予厚望的，却发生了内乱，自顾不暇。看来看去，近在眼前且有点实力的诸侯，似乎只有虢国了！
携王被定点清除之后，虢国没有了政治筹码，不得不向周平王靠拢。当初虢公翰拥立携王，那属于另立中央，搞分裂活动，性质是极其严重的，影响是极其恶劣的，但现在周平王手里实在缺少筹码，也就只能既往不咎了！虢国本来是在陕西宝鸡那边，是周宣王时期为躲避戎人而迁到中原来的，它迁得比郑国早，所以占到了一个好地盘。虢国所在地今河南三门峡地区是通往关中的咽喉，地跨黄河两岸，周王室不想丢掉关中的所有产业，就不得不通过虢国跟关中发生联系。所以，跟虢国修好也是很有必要的，否则人家一卡你脖子，跟关中就彻底断绝了关系。再说虢国早已换了国君，现在的国君是虢公忌父，分裂活动是他父亲搞的，跟他扯不上关系，他名叫忌父，忌着他父亲那一套呢，要反其道而行之了，对周平王表现出极大的善意，因此，周平王跟他一拍即合，关系飞速升温。
也就在这个时候，一代枭雄郑武公去世，郑庄公继位。虽然郑庄公还未成年，周平王还是按照惯例让他继承其父之职当了卿士，但心里究竟不大情愿。后来，看郑庄公为了对付日益尖锐的国内矛盾，有很长一段时间没工夫来上朝办公，周平王就准备把郑庄公手里的职权分一半出来给虢公忌父。
郑庄公听到消息，马上气呼呼地来质问周平王。
周平王极力否认：“没有这回事！”
接下来的事情，让人大跌眼镜。面对血气方刚的郑庄公，周平王竟然心慌得主动提出，派个儿子去郑国做人质，如果我让虢公代替你当卿士，你就杀人质好了！
这还像天子吗？太丢人啦！朝中大臣一齐反对。但是周平王话已出口了，若反悔，就失信于郑庄公，会使他的疑虑加深。于是有人就提出一个折中方案，让郑庄公也派个儿子过来做人质，双方交互质子，周天子脸面上就稍微好看一些了。
就这样，周平王把他的儿子姬狐送到了新郑，郑庄公也把他的大儿子姬忽送到了洛邑。堂堂天子，竟然跟诸侯交互质子，等于把自己的身份降得跟诸侯一样了，天子的威权已荡然无存！
郑庄公撵走太叔段的第三年，公元前720年，当了五十一年天子的周平王去世了。他的太子姬泄父死得早，周宗室和大臣于是就拥立在郑国做人质的王子姬狐为天子。
郑国人马上释放了姬狐，让他回王者洛阳来即天子位，周王室也释放了姬忽。然而姬狐可能因为悲伤过度，刚回到洛邑就病死了。于是，只能由已故太子姬泄父的儿子——王孙姬林继位，他就是周桓王。
周桓王即位后，头等大事就是体面地、合乎礼仪地安葬周平王。可是，丧事是好办的吗？为了彰扬孝道，周王朝把丧事搞得比婚事还隆重，普通老百姓办个丧都会穷下去一大截，天子的丧事，那排场之大，花费之巨，更是骇人听闻！如今的周王室，已穷得连置办丧葬用品的钱都凑不齐了，不得已之下，周桓王只能派人去鲁国拉赞助。是否还向别的诸侯拉过赞助？由于其他诸侯国的《春秋》都没有保存下来，不得而知了，反正向鲁国拉赞助在鲁国的《春秋》里是有记载的。
须知，周平王刚迁都洛邑时，手里有成周王畿六百里，而且，周平王十八年（一说是二十年），秦国人征伐戎人大获全胜，滞留在陕西等地的周部族遗民全部被秦国接收，然后秦文公把岐山以东的一大片土地都献给了周平王，所以周平王那时的日子应该还是比较滋润的，可是短短三十年之后，竟已窘迫得丧事都办不转了！
周王室陷入财政困境的原因是多方面的，归结到两点，就是收入锐减，开销只增不降。
我们先来看看它的收入是怎么减少的——
周天子的收入，最大的一块是来自于土地。西周时期，周天子有宗周和成周两大块王畿，共计一千六百里。这些土地，有的分给国人、野人种了，周天子收取国人的赋税，野人种的是井田（后面会讲到），周天子收取公田上的收获物，每一块井田，只有九分之一的收获是归周天子的。
平王迁都洛邑之后，对镐京旧都那边的土地就管理不善了，后来秦国虽然把周王朝的所有失地都从戎人手里抢了回来，并把其中的一大部分（岐山以东）献给了周平王，但是周部族的遗民却被秦国接收去了，于是秦国献给平王的土地管理、耕种都缺人。事实上秦文公的献地周王室并未能有效地接收，大部分荒废在那里，因此，到秦文公的儿子秦武公时，秦国人就不客气地把这些土地中的大部分收入了囊中，再后来，他们的子孙更是把全部土地收走了。
因此，镐京那边的土地收益很不稳定，而且在日益减少，只有成周这边的六百里王畿收入相对稳定，但是成周王畿也在日益缩水。
一代一代的天子、一代一代的贵族都有一大群老婆，生一大堆儿子，得分给儿子们土地啊！西周初年，天子的儿子几乎个个都能被封为诸侯，可是架不住儿子多啊！几代人繁衍下来，天下土地就都被分得差不多了，因此西周中后期的天子，其儿子就不可能个个都当诸侯了，只有其中极少数能获封诸侯，大部分只能在王室的大朝廷里当卿、大夫混混日子，这样可以少分点土地给他们。而少数获封为诸侯的，也只能从周天子的王畿中划出土地来封给他们，周天子的土地就不可避免地要减少，所以到周厉王时就急了，顾不得吃相难看，只能搞山川专利了！
平王东迁之后，王室急剧衰弱，但王室成员的繁殖力没有衰弱，尽管已不可能每个王室成员都照顾到，周天子仍然必须从现有的六百里王畿中不断地分出土地来给新的王室成员。
周天子的收入，除了土地，还有天下诸侯的朝贡。周天子不向诸侯征税，这朝贡就等于是诸侯交给天子的税，所以这也是天子的一项重要收入。但是从西周末期起，就有少数远方的诸侯逐渐不向周天子朝贡了，进入春秋时代之后，朝贡的诸侯更是大幅减少，且呈愈演愈烈之势，这一项收入就越来凄惨了！
西周时期，各诸侯国跟周边戎狄蛮夷干了仗，都要向周天子献一部分或全部俘虏，所以周天子的奴隶很多，奴隶是不拿工钱的劳动力，也是可以当牲畜一样拿到市场上去买卖的财物。现在，随着周天子威望日益下降，诸侯们来献俘的也越来越少了。
此外，天子和诸侯一样，还有一些关税、市税的收入。向进入自己领地的商贾征收关税，向在市场中做买卖的商贩征收市税这种做法，西周时有没有实行不得而
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