回到北近江的竹中半兵卫见到了木下秀吉。
木下秀吉身材矮小瘦弱，那小脑袋和面容看起来就像猴子一样。
故而织田信长喜欢叫他猴子，木下秀吉不以为是羞辱，反而很是高兴地接纳了这个称呼，而且还经常像别人炫耀。
不过木下秀吉也是一个有本事的人，原本只是一个农民，靠着成为织田信长的侍从，为信长办事而得到重用，随后成为足轻，足轻头，足轻大将。
眼下又被织田信长授予重用，并且在信长的支持下取得了爱妻宁宁，可谓是织田家前途远大的武士。
不过木下秀吉依然很谦卑，他见到竹中半兵卫回来，连忙上前嘘寒问暖道：“竹中大人，您辛苦了，得知您快回来的消息，我已经让人准备好了宴席。
之后，您还可以洗个热水澡，舒舒服服的休息一下。”
竹中半兵卫虽然了解了一下木下秀吉，但是对于秀吉的态度还是很拘谨，他连忙道谢：“木下大人太客气了，在下真是受宠若惊。”
木下秀吉连忙哈头点腰的笑道：“在下惭愧，只可惜在下才能短浅，无法代替竹中大人走这一趟，真是惭愧。”
竹中半兵卫连忙伸手道：“木下大人不必如此，请。”
“您请！”木下秀吉笑的很是灿烂。
两人坐下后，木下秀吉便伺候着竹中半兵卫吃喝，竹中半兵卫连忙说道：“此行还算顺利，后藤高治正在按照在下的计划行事。”
木下秀吉连忙说道：“竹中大人，您旅途劳顿，此事既然是您亲自出手，在下非常信任不会出差错！”
竹中半兵卫虽然很开心，但他还是摇头道：“木下大人，在下可没有这个信心，您大概不清楚，武田治部大辅大人可是一位很可怕的对手。”
木下秀吉笑容有些收敛，但他依然说道：“这世上没人是信长大人的对手。”
竹中半兵卫笑而不语，但是木下秀吉自然明白，半兵卫是有不同的想法。
木下秀吉忍不住问道：“那竹中大人觉得武田家会如何应对？”
竹中半兵卫淡然道：“这就要看，武田家知不知道后藤家会袭击的消息。”
木下秀吉好奇的问道：“知道如何？不知道又如何？”
竹中半兵卫便分析道：“若是武田家知道了，那让六角家与武田家反目的计划就算失败了。
若是武田家不知道，而六角家的小姐被杀，这样的情况下，武田家必然会尽力弥补，因此，在下才会对六角家出手。”
木下秀吉有些吃味道：“这位武田大人有三头六臂不成，还能看穿竹中大人的计谋？”
竹中半兵卫微微点头道：“所谓计谋对于治部大辅大人这样的名将，作用微乎其微。唯有正面一战击败敌人才能获胜。”
木下秀吉自信满满道：“等拿下美浓，信长大人一定可以打赢武田家！”
竹中半兵卫有些不以为意道：“希望吧。”
......
后藤家的细作前往日野城，观音寺山城打探阿湖小姐出行的时间，为袭击的事情做准备。
而后藤高治不知道的是，孝信从大和回来后，就加强了对近江，尾张等地的情报收集，加派了更多的忍众进入这些国家。
而在南近江内，六角家之下的六大重臣是武田家监视的重要对象。
不仅是派遣细作混入其居城内，在城外，也有专门的细作盯梢，观察一举一动。
可以说，这几位重臣的进出多少人，便是一个农民都登记在册。
这一晚，负责盯着后藤城的忍众发现后藤城离开了一些人。
最先离开的是打扮成商人的竹中半兵卫，随后离开的是后藤高治安排的细作。
因为这些人是生面孔，故而被盯梢的忍众记了下来。
此事很快就上报给了负责后藤家的头目。
头目立刻上报给组头，而组头立刻送信回伊势武田城。
情报很快就送到了小山惣（zong）次郎手中，小山惣次郎拿着情报，迅速来到了孝信的书房，请示道：“主公，有六角后藤家送来的情报。”
孝信闻言，稍微一想，后藤家可是南近江最不稳定的因素，之前就有情报说后藤高治正在与浅井长政联系，一旦浅井与织田联手上洛，后藤家必然反叛。
他连忙说道：“进来，把情报给我看看。”
小山惣次郎连忙上前，将情报递给孝信，孝信立马打开一看，眉头紧皱。
他暗道：竹中半兵卫？他居然出现在后藤城，这里面肯定有什么事情要发生。
不过根据这几日的情报，后藤家并没有起兵的动静，而浅井家也没有大规模出兵的准备。
这个时候竹中半兵卫为何出现在后藤城呢？
他面色严肃道：“去把利藏叫来。”
很快，利藏急匆匆赶来，行礼道：“主公。”
孝信立马说道：“后藤家有问题，这个竹中半兵卫不是浅井家的人就是织田家的人，你立刻查清楚后藤家有什么动作，最好是知道竹中半兵卫在后藤家见了什么人，说了什么话！
利藏，此事十分重要，你要全力以赴！”
利藏立刻行礼道：“哈，臣一定尽全力去办！”
孝信看着离去的利藏，还是有些担心，他很担心，若是竹中半兵卫在这个时候已经投靠了织田，他担心利藏应付不过来。
因为织田信长也是一位很注重情报工作的人。
他能在桶狭间击杀今川义元，除了天时地利之外，更重要的是，信长对情报工作的看重。
要知道桶狭间合战后的论功行赏，负责提供情报的梁田政纲获得了首功而不是斩杀今川义元的毛利等人。
孝信呢喃道：如果是信长对我出手，那他的目的是什么呢？
即便信长拿下美浓也不过与我相当，与我开战，对于没有大义名分的信长非常不利。
但要是信长与长政联手打六角，那就有借口出兵攻打六角家了。
现在六角家要与我联姻...
联姻！
如果竹中半兵卫是织田家的人，那一定是针对此事了！
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