拓放下酒盏问赵天和：“哎，玉贤在哪儿？我为何没看见他？”
赵天和摇了摇头，叹了声，“唉，二弟最近与新晋会元走得近。听闻那会元来自北方，他们今日应该去吴宗麟崇光书院了。”
四月中，刚入夏没多久，京城爱俏女儿早已悄悄褪下春裳，换上夏日轻丝长裙。
度芳院内，叶知瑾身穿粉色烟云对襟裙，站在栀子树下赏花。白色栀子花初露芬芳，叶知瑾脸上表情恬静。
自从知道藏暗处的人是裴衡，她也不整天躲在屋内。
今日院内景色正好，叶知瑾转头四下环顾。
冬儿站在石桌旁，手提茶壶往茶盏里蓄水。宝蓁坐在春儿身旁。春儿一手捧书，一手指着书页，宝蓁认真念着书上的字。茗雪伏在石桌前，桌上摊着墨砚帐本。茗雪一手提笔，一手翻着帐本，偶尔在上面勾画几下。
度芳院闲适静宜，一派祥和。祥福院此刻也充满了喜气。
叶敏才满面春风走进祥福院正屋，“母亲，吏部下了公文，儿子明日去吏部上任。”
“呵呵……”老夫人笑得开怀，惯常微眯的眼睛变成一条细缝，“你如今已是从二品，往后需再接再厉。”
“是，母亲。”叶敏才应道。
母子二人心情大好，早将被赶出府的李素华抛诸脑后。
叶敏才在老夫人身旁坐下，从袖中拿出张请帖递给老夫人，“母亲，这是中南将军府请帖，陈拓请儿子带家眷后日去将军府赴宴。”
老夫人一脸惊喜接过请帖，“哎呀，这陈拓可是中南军统领，手握实权，为各方势力看重。你能得他邀请，实在不易。”
叶敏才眉眼舒展，脸上也露出些许得意，“母亲说的是，将军府不是谁都能去。”
老夫人忽然想到什么，又看了看手中请帖，“陈将军让你带家眷赴宴，如果旁人问起你夫人……”
叶敏才一怔，收了笑容。他休妻一事并未声张，外人应该还不知道。去将军府赴宴，如果别人问起李素华，好像不太好回答。
老夫人沉吟半晌，对叶敏才道：“此事也不难。酒宴男女分席，如果有人问起，你就说夫人身体抱恙，不能赴宴。女眷那边，我会同知瑾他们交待好。”
叶敏才点头，“就依母亲。”
次日，叶知瑾去祥福院请安，竟然见到久未露面的叶芊芊。自从李素华被赶出府，叶芊芊一直被叶敏才禁足在芊芷院，今日应该刚出院子。
叶芊芊神形憔悴，低头坐在椅子上一言不发。李素华被赶出府那日，她跑去找叶敏才哭闹，被叶敏才打了一巴掌。
被禁足在芊芷院，她几次试图跑出院子去找母亲，都被重获掌家权的姜薇派人死死拦住。
屋帘一挑，叶姝艳全身叮当作响，神彩飞扬走了进来。李素华不在，姜薇重新掌家，叶姝艳现在十分得意。
老夫人见三个孙女到齐，开口道：“明日中南将军府设宴，你们都要去。去之前，我有些话要交待。”
三人站起身，“请祖母吩咐。”
“第一，出门要恪守礼仪，不可丢了侯府颜面。”
“是，祖母。”三人应道。
“第二，若有人问起侯夫人，就说她病了，不可多言。”
“是。”
叶知瑾心中暗笑，叶敏才做都做了，还怕人提。她倒想看看，叶敏才和老夫人到底能瞒多久。
叶芊芊看了眼叶知瑾，心中有气。母亲不在，她没了依靠。叶知瑾没有母亲，父亲和祖母对叶知瑾却越来越上心。
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