对于身后发生的事情，温特斯一无所知。
他能做的唯有敦促队伍不停地走、走、走。
赫德骑兵的出现就像一记无形的鞭子，狠狠抽在帕拉图人背上，部队的行进速度陡然加快。
“蒙塔涅百夫长。”杰士卡中校将温特斯召到身边，神色异常严肃：“带你的百人队做先锋。控制速度，慢点走。”
“慢点走？”
杰士卡中校松开测脉搏的右手，指着队列说：“现在部队每分钟走一百二十六步。他们害怕，才会走这样快。前面还有上百公里，一时走得快有什么用？”
“明白。”温特斯抬手敬礼，拨马便要离开。
“把速度压下来，按着常步的节奏走。”
[注：常步每分钟七十二步
“是！”
“去吧。”杰士卡中校用鞭子轻轻抽了一下温特斯的肩膀。
……
先头部队背后，两军侦骑正在茫茫荒原上追逐搏杀。
个位数规模的遭遇战，比拼的是马术、技巧和勇气。
赫德人俱携弓箭，而帕拉图人的战马更优秀。双方各有伤亡，一时间难分输赢。
帕拉图方面，首批使者还没返回，塞克勒的第二批使者已经动身，紧接着是第三批使者。
于是乎，白狮回到赤河部营地没过多久，灰眼睛就又派人请他议事，还要请烤火者过去。
“你去诸部接回妇孺罢，舅舅。”白狮披挂整齐，换上一匹从马，又变回那个沉默坚毅的领袖：“诸部首领和我有约，不会为难你。”
“然后又该如何？”
“然后你带着鹰林部护送妇孺往北走，护送她们回老营去。”
“你是要我离开这里？如果鹰林部不在这里，我又如何分享战利品？”
“你送族人去老营，再回来，正好能赶上。”白狮平静而笃定地说：“看着罢，舅舅，这仗还有得打呢。”
……
帕拉图人的姿态一次比一次谦卑。
第一批使者来的时候，给出的议和条件是携带武器、旗帜离开——和撤退也没什么区别。
赫德诸部首领当然不会同意。
第二批使者的条件，已经变成：帕拉图军携带武器、旗帜离开，并根据诸部损失给予赔偿。
第三批使者的条件：愿意割地、赔款，约定十年和平，但是帕拉图军队还是要携带武器、旗帜离开。
诸部大议，首领们争吵不休。
“什么使者！分明就是探子！”烤火者大吼，把其他人的声音都压了下去：“帕拉图人欺负诸部不杀使者，便一波接一波派人来查探你我！追上那些使者，把他们统统杀了！”
“你想杀，你便杀。”黑水部首领面露不悦。
[注：赫德诸部有不杀使者的传统，帕拉图……过去也有
烤火者怒视黑水部首领：“这是我特尔敦部一家的事？你们不愿沾血，却让我杀？”
“还想什么？难道还要同意？明知前面是陷坑，还要往里面跳？”新任战争首领[健食者]拍着大腿，呵斥众首领：“两腿人的心思就像羊肠子一样弯弯绕绕，与他们谈什么？他们一路逃跑，没有吃的，没有喝的，正应该派兵攻打他们，怎能在这里干坐着、不行动？！”
有首领赞同道：“是啊！我们坐在毡帐里，族人们却彼此抱着取暖。一路赶过来，马匹不知死了多少。早一天消灭两腿人，我们的损失就小一些。诸部人马少说也有三万，若是合兵去攻打，怎么会打不过两腿人？”
赫德诸部在冬季出征，战马先是掉膘，掉到肋骨都一根一根显出来，最后不明不白死掉。
为了尽快赶来，他们连帐篷都没带几顶，互相抱着取暖绝不是夸张。
一两天还能捱过去，时间一长，铁打的汉子也要冻出病来。
越早击败帕拉图军队，赫德诸部承受的损失就越小。
烤火者不甘示弱，立刻顶了回去：“健食者，我倒要问问你，明知是陷坑，还要往里跳吗？你不弄清两腿人想干什么，却要像瞎眼的牛一样胡乱行动？”
“祭天金人都丢掉的家伙，没资格和我说话。”健食者回敬。
烤火者闷不做声起身，突然像熊罴一样猛扑向健食者。
两人抓着彼此衣袍，其他首领费了好大力气，才把他们分开。
灰眼睛安抚两人：“不妨派几个眼睛明亮的人，跟随两腿人的使者回去，探探他们虚实。”
白狮坐在角落，一言不发。
小狮子坐在白狮身后，满脸不屑。
健食者看到这二人，他指着白狮，问：“白狮，你把我们召集到这里来。你为什么不说话？你说！”
“我说诸部也不听，不如不说。”
“你怎知我不听？”健食者大怒。
“那好！”白狮拍了拍小狮子：“你拿我那挂毯来。”
小狮子起身离开，没过多久抱着卷毛毯回到毡帐。
不是赫德牧民家中常见的连皮带毛的毯子，而是用羊毛织成的毛毯。
毛毯在毡帐中央缓缓展开，足有一人长宽，上面用金线绣着一副地图。
地图，这可是不得了的东西。
如今诸部领地有限，地图就在脑子里记着，用不着画出来。
而阙叶汗时代的大地图都被诸部首领珍藏，是不给外人看的宝贝。
“打开天窗！”灰眼睛对帐外的侍卫下令。
盖在帐庐上的皮革被撤掉，阳光射入毡帐，投在地图上。
众首领围在地图前，小心翼翼不敢踩到地图。
“这不是尕蓝湖吗？”一名首领眯起眼睛，指着地图一角问。
尕蓝湖在西面很远很远的地方，在那里生活的部落放到赫德诸部眼中都是野人，被称为“野赫德”。
“这是帕拉图人绘制的地图。”白狮一字一句地说：“南至金顶山，北至遮荫山、东到诸王堡、西到尕蓝湖。
你们在此争权夺势，却不知帕拉图人早就在想着如何灭绝你我。若不齐心协力，终有一日诸部灶火会被帕拉图人踩灭，诸部黔首会像炉灰一样被扬尽。”
诸部首领们默不作声。
“我要说的就这么多。”白狮重新坐回原位。
健食者踩在地图上，忿然作色，指着白狮问：“那你说怎么办？”
“我只有一句话。”白狮平静的回答：“既然推举健食者为战争首领，那就都听健食者的。他让诸部趟火海，诸部也要趟。他让诸部爬雪山，诸部也要爬。”
穹庐之下一片哗然，诸部首领想听的可不是这个答案。
“帕拉图人打仗，虽然也争吵。可是一旦军令下达，众人就不再有二话，只听军令冲杀。即便军令不对，也照执行不误。所以帕拉图人能打败两倍、三倍的赫德人。你我若做不到，那就永永远远要挨打。”白狮的语气坚定：“既然推举健食者，那就要听他的，就是这样！”
其余的首领嘿然不语，小狮子面露不服之色。
“那好！就这样！”烤火者大吼一声：“可如果你下让特尔敦部送死的命令，我是不会遵从的！健食者！”
“我也同意。”灰眼睛点头。
诸部首领吵闹一番，乱哄哄地答应听从健食者的命令。
“你们若愿听从我。”健食者大声说：“便与我合盏。”
赫德人每逢大议，参议者共饮一杯酒，以示再无二心，即为合盏。
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