烤火者手足无措：“那如何是好？额赤格，还要动手抢人吗？”
别说是赤河部的人，就算是特尔敦部的底层部众听到首领唤通译“额赤格”，也要吓一跳。
额赤格，即赫德语中的“父亲”。
考虑到特尔敦部上任首领没有把老通译吊在树上乱箭射死，烤火者的意思应该是“亚父”。
烤火者的箭筒士对此习以为常，显然这个所谓的“通译”，并不仅仅是通译那么简单。
老通译沉吟着说：“还有一种可能，就是那小子真的什么也不知道。所以我才看不透他。”
“那怎么办？”烤火者慌了神：“要是他也不知道，我们去哪找祭天金人？”
“最坏的可能，是金人被叛党带走了。”老通译整理着思路：“金人的头颅被砍下，很可能其他部分也被拆解。化整为零，带走就不难。还有一种可能，是拆解后被埋藏起来，甚至沉到水里。”
“真的被两腿人带走怎么办？！”烤火者已经急到破音。
“慌什么？”老通译板着脸呵斥：“那金人既不能产驹，又不能杀人，就是块金疙瘩！这一仗我们得到千五百副甲胄，兵器不可胜数。只要我们能恢复元气，就算没了祭天金人，谁能奈何得了我们？若是我们虚弱，祭天金人在手也会被夺走。”
“那怎么办？还抢人吗？”
“不，现在我们与赤河部唇亡齿寒。依那小子的价值，还不至于冒着与赤河部开战的风险强抢。最好是要让白狮自己交人，而且要小心，不能让白狮知道祭天金人的风声。”
“好。”烤火者连连点头。
“叛党撤退那么坚决，我也咬不准他们会不会带着黄金走。”老通译一拍腿：“走！去冥河边！派出人去，把叛党撤退的路线找一遍。我就不信找不到蛛丝马迹。”
烤火者的五百精骑迅速行动起来，他们卷起行囊，牵上从马，朝着冥河之畔疾驰而去。
……
与此同时，海蓝城郊，纳瓦雷庄园。
凯瑟琳高高兴兴走进安娜的房间，看到姐姐憔悴地坐在梳妆台前，一张一张翻阅着一沓信笺，不禁有些气恼。
她往安娜的卧床一躺，望着顶帘的刺绣花纹，调笑姐姐：“啧啧啧，还挂念着情郎呢？你在这里唱苦情戏，说不定人家已经把你忘得干净，正在和哪个帕拉图小骚蹄子蜜里调油呢！”
这是安娜的两大禁忌：第一，不经允许躺在她床上——当然，她从来没允许过；第二，恶意攻击神秘的w.m先生——也没有不恶意的攻击。
凯瑟琳每每想要激怒姐姐，就会使出这两招，屡试不爽。
可是今天安娜也不知是怎么了，明明往日里一点就着，今天却丝毫不为所动。
她仍旧呆呆坐在梳妆台前，翻看着信笺。
凯瑟琳几乎快要气得发疯。
她跳下床，不由分说夺过安娜手上的信笺，恼火地教训姐姐：“不就是初恋吗？有什么大不了的！你这么伤心难过，值得吗？”
“好啦。”安娜的声音很疲倦：“别闹了，还给我。”
“你看我把它们统统烧掉！”
安娜不再说话，她趴在梳妆桌上，小声抽泣。
“你付出得越多，受得伤害就越大。”凯瑟琳越说越生气：“只有不付出真心，才永远不会受伤。你真以为你、我和奥莉维娅能为爱情结婚吗？你是五岁小孩吗？我们是纳瓦雷家族的女继承人，我们的婚姻一定是要经过仔细考量。稍有不慎，就是万丈深渊。妈妈还说你比我成熟，可是你怎么见人全抛一片心。天呐！你怎么这么单纯啊！”
安娜的哭声越来越大，凯瑟琳也跟着难过起来。
她坐在安娜身旁，抱住姐姐的肩膀：“好啦好啦，别哭啦。都是我的错，我是邪恶的巫婆，你是纯洁的公主。公主殿下要不要跟我去跳舞呢？莫吕克太太刚派人送请帖来，要我们两个都去呢。”
凯瑟琳的手指拂过安娜蓬乱的头发，贴在姐姐身上，撒娇道：“咱们今天盛装打扮，一定要压过莫吕克家那三个蠢姑娘。大不了今天我收敛一点，让你最出风头，好不好？我退赛一天，让你当海蓝最璀璨夺目的女士。舞会上再认识个帅小伙，很快你就能把m先生忘了。”
“我不去！”安娜哭噎着乱踢梳妆台。
凯瑟琳也无计可施，她万般无奈：“好好好，都是我的错。你是好人，m先生也是好人，只有我是坏人。m先生肯定是对你日思夜想，每天魂不守舍，就想着飞回你身边。而且忠贞不二，哪怕十几个帕拉图小骚蹄子在身旁莺歌燕舞，他也坐怀不乱、抵死不从。”
“你真的是烦死了！”安娜破涕为笑：“你哪学来的小……小骚……哪学来的这种话？！”
“男人们都这么说。”凯瑟琳一声轻哼：“你当他们都是什么好人？”
“这些信，是m先生在塔尼利亚写的。”安娜至今提到情郎名字还会害羞，所以都用m先生代替：“他还没来得及交给我，就被带到帕拉图了。”
“是吗？”凯瑟琳的狐狸眼笑眯眯的：“那我得好好欣赏一下。”
安娜满脸羞红，忙伸手抢夺信笺，凯瑟琳不给。
两人从梳妆台抢到床上。
“唉，有个m先生也蛮好。”凯瑟琳吐气如兰，她附在安娜耳畔，轻轻咬了一下姐姐的耳垂：“在你遇到他之前，我还以为你喜欢女人呢！”
安娜尖叫着挥拳乱锤，把她往床外推。
凯瑟琳低声惨呼，虽然竭力抓着床罩，但还是被硬生生推下了床。
下一秒，她又不屈不挠爬了上来，大笑着扑向姐姐：“让我看看，是谁这么纯情呀？”
两姐妹打闹一阵，又和好如初。
“莫吕克家的舞会，去不去？”凯瑟琳用手肘顶了顶姐姐的腰。
“不去。”
“去嘛，去嘛，去嘛……”凯瑟琳抱着姐姐，开始软磨硬泡。
安娜轻轻摇头：“我没心情。”
“唉，那好。”凯瑟琳彻底放弃，她悲叹一声：“我也不去了。”
“你为什么不去？”
“你不去，我也不想去。”凯瑟琳板着脸说：“总得让其他女士有一点点表现空间嘛。”
突然，一连串脚步声从走廊传来。
脚步声的主人跌跌撞撞，蕴含着极大的悲伤和急迫。
安娜和凯瑟琳对视一眼，紧忙从床上爬起来。
伊丽莎白撞进门，手里拿着一叠沾血的信笺，几乎快要站不稳。
安娜霎时心脏像被藤曼勒紧。
“别说……”她惊恐地步步后退，连连摆手，声音带着哭腔：“别……”
伊丽莎白抱着安娜，失声痛哭：“我哥，他不在了……”
安娜眼前一黑，昏了过去，重重摔在地上。
类似的一幕，正在海蓝各处上演。
悲讯由维内塔驻诸王堡首席顾问飞马传回，又经由军属们的渠道快速扩散。
人人都迫切想知道自家孩子的情况。
不幸的家庭哭声震天，幸运的家庭也心有戚戚。
珂莎倒在玛丽塔嬷嬷怀里，泣不成声。
安托尼奥还在群岛，尚不知道这个噩耗。
照顾达·格拉纳希家族整整三代人的玛丽塔嬷嬷像对待婴儿一样，轻轻拍着珂莎的后背。
“苦命的小少爷。”嬷嬷的眼泪也止不住地流淌：“苦命的大小姐。”
……
诸王堡刚刚经历一场血洗，街上的血腥味还没散净。
屠杀的起点是一起意外刺杀。
之所以说是意外，是因为没人想过当场要阿尔帕德的命。
最初，他们只是想把阿尔帕德以及蓝血派领导层一网打尽——用逮捕的方式。
国家公器自有更好的杀人手段，何须刺杀？
但是局面还是失控了，死了三个人，包括[阿尔帕德·克莱因海斯勒]。而真正的目标[阿尔帕德·杜尧姆]逃出生天。
以这场失败的刺杀为起点，暴力很快升级到无法收拾。
蓝血派的反击异常凶猛，不等诸王堡派抓捕他们，他们已经提着剑、带着私兵找上门来。
积攒三十年的仇怨一朝引爆，释放出的破坏力甚至远超始作俑者的最可怕的想象。
大议事堂几乎变成屠宰场，杀红眼的两派在城内互相搜捕，挨家挨户找“叛党”。
有唯恐天下不乱者浑水摸鱼；地痞流氓趁机抢劫、纵火、奸淫，为非作歹。
诸王堡笼罩在浓烟之中，火防队却不敢出门救火。
无辜市民躲在家里瑟瑟发抖，拼命祈祷这一切赶快结束。
全赖塞克勒果断出手，率领驻军镇压暴乱，并在诸王堡实施戒严和军管，事态才逐渐平息。
但是在这场混战中，陆军总部坚定地站在蓝血派一边。
在军官阶层看来，塞克勒的行为无异于向大议事会出卖陆军。
陆军总部的大半军官连同蓝血派残存人员并肩反攻出城，去投奔阿尔帕德将军了。
留下的军官鱼龙混杂，各有各的理由。
或是素来与蓝血派不和，或是野心勃勃，或是因为忠于塞克勒，还有些干脆只是因为家小都在诸王堡。
而在双桥大营，高呼“我们被背叛了”的阿尔帕德纵马入辕门，顷刻间便夺回军队的指挥权。
“大议事会特使”旋即被公开处决，阿尔帕德派人送来特使的头颅和一封信。
那是一封战书。
……
除了维内塔青年军官的阵亡通知之外，维内塔驻诸王堡首席顾问[图拉尼奥]刚刚得到一个更加糟糕的消息。
不顾卫兵阻拦，图拉尼奥怒气冲冲闯进议长办公室，将一纸公文狠狠拍在桌上。
“这是什么意思？”首席顾问压制着怒气：“格罗夫先生！”
上任议长阿尔帕德·克莱因海斯勒已经身亡，新任议长[格罗夫·马格努斯]转过身来，微笑着回答：“就是字面的意思。”
“我问得就是你字面的意思！”图拉尼奥大吼：“不还了是什么意思？你想在这个时候招惹维内塔吗？”
“大议事会已经宣布共和国财政破产，现有资产会优先偿还国内债券，维内塔的债务将被重组。上一届大议事会签下的非法借贷，本届大议事会一笔也不认。”格罗夫一点一点收敛笑容，盯着首席顾问的眼睛，一字一句回答：“不还了，就是不还了！”
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