持不下去了。
穿林越岭走了一天，士兵们说什么也不肯再动弹。
“大人，您就是打死我，我也走不动了。”精神和肉体都濒临崩溃的一名士兵带着哭腔向哈德森说：“我真的不行了，您就把我留在这里吧。”
哈德森一样是筋疲力尽，扫视着东倒西歪的部下，他痛苦地叹息一声：“好，那就休息一会吧。”
……
白山郡南部一处无名山沟里，巴特·夏陵也在带领三支十人队行军。
切利尼中尉的骑队已经赶往南山镇军马场，夏陵要去那里和骑队汇合。
三十余人的小部队无比煎熬地走着，他们也濒临极限，每走一步都在承受巨大的折磨。
有战士再也扛不住，一屁股坐在地上。
整支小部队也跟着停下来。
巴特·夏陵快步过去，想要拉起部下。
“百夫长，您就是打死我，我也走不动了。”对方哭着说：“我真的不行了，您就把我留在这里吧。”
“别说丧气话。”夏陵喘着粗气回答，他拿出水囊递给对方：“少喝一点水。”
坐在地上的战士接过水囊，“咕咚咕咚”地猛灌。
夏陵同样渴得喉咙冒火，但他还能忍：“别喝太多，会出事的。”
战士“嗯嗯”地答应着，把水囊里最后一滴水都挤了出来。
“怎么样，喝了水，还能走吗？”巴特·夏陵代理百夫长问。
战士垂下视线，轻轻摇了摇头。
巴特·夏陵拼命回想他的百夫长碰见这种情况会怎样做。
可夏陵难过地发现，他的百夫长的办法他学不来：他的百夫长能面不改色给成百上千人演讲，几句话就能激起所有人的斗志。
但巴特·夏陵自认没这个本事，他在百十来人面前讲话小腿都会发抖。
巴特·夏陵不是温特斯·蒙塔涅，巴特·夏陵只能用巴特·夏陵的方法。
“老弟，我嘴笨，也不知该说什么……”
巴特·夏陵舔舐着干枯的嘴唇，艰难将心里的想法变成通顺的话语：“我跟你说说心里话。我也累，我也走不动。但是家里还有三百亩地在等着我，在白山郡抢得钱我还没分到手。要是留在这里不回去……那他妈可太亏了，简直亏到外祖母家。”
听到土地、听到钱，战士们眼里闪烁着希望的光。
“你说是不是？”巴特·夏陵看向部下们，他是在说给所有人听：“地和钱还没领到，要是死在这，那不等于是白干一年活不去领工钱吗？走罢，再坚持坚持。”
说着，巴特·夏陵向坐在地上的战士伸出手。
后者也握着代理百夫长的手。
巴特·夏陵使劲一拉，把战士从地上拉了起来。
这支只有三十七人的小部队重新上路，大家依旧疲倦，但是步伐却比之前更坚定。
“坚持住，再往前走一段路。”巴特·夏陵挥舞着胳膊，努力鼓舞士气：“等和切利尼大人的骑队会合，咱们就有马骑了。”
“百夫长！”有战士突然想起什么，大声问：“俺不会骑马？咋办？”
碰见有人拆台，巴特·夏陵气得不行：“你怎么这么多废话？给你他妈绑马背上！要不给你拖着走！”
战士们哄笑起来。
“百夫长！”又有战士开口问：“我要是死在这里，蒙塔涅大人会把地发给我老婆孩子吗？”
夏陵百夫长本想直接回答“当然会”。
但他过了脑子之后，决定换一个回答方式。
“老弟。”夏陵对明显年纪比他大不少的士兵笑道：“你要是有老婆孩子，那你更得活着回去。你琢磨琢磨，你要是死在这，你老婆带着孩子改嫁，你孩子管另一个男人叫爸，那人睡你老婆、打你孩子，种得还是你拿命换来的地——你他妈亏不亏啊？”
哄笑声猛地爆发，整个山沟都被欢快的气氛所填满。
……
巴特·夏陵终于迈过门槛的时候，他的百夫长也没闲着。
温特斯·蒙塔涅身处一件简陋的草房，正在和一个被绑住的男子说话。
他疑惑地给对方喂水：“学长，您怎么敢带着八十人就来追我呢？我又不是孤身一人，我这可是骑队啊！”
温特斯手上的骑兵已被重新分配：
一半分给安德烈，去抄军马场；
另一半由他带领，想办法在白山郡制造一些混乱，吸引敌人注意力，为其他小股部队的撤退拉扯空间。
被结结实实捆住的沃辛顿少尉一边喝水，一边不服气地说：“那是我运气不好，撞到了你。你的部下可就没有你这样幸运了！其他人肯定能追上他们！”
“好！没错！您说得对！”温特斯无可奈何地问：“要再吃点吗？”
“要！”沃辛顿少尉饿得不行。
温特斯又拿出面包，掰成小块喂给学长。
“有没有肉啊？”沃辛顿大嚼着面包：“再给我来口水，这面包也太干了！”
沃辛顿同是步兵科出身，比温特斯高两级。在陆院的时候两人虽不亲近，可也算脸熟。
被学弟抓了，沃辛顿彻底放飞自我，有吃就吃、有喝就喝。
温特斯又取出水囊给沃辛顿喂水：“学长，吃好喝好，一会上路。”
沃辛顿口腔里的面包渣混着水猛地喷出，异物呛进气管，令他剧烈地咳嗽：“你……你真要杀我？”
“哎呀！您想哪里去啦？不会的！”温特斯使劲给沃辛顿拍打后背。
“那你要干嘛？”沃辛顿胆子大了起来：“要杀要放，给个准话！”
“军官是珍贵的战争资源，我怎么会随便杀您呢？”温特斯微笑道：“您就跟我回铁峰郡，学编筐去吧。”
将嘴里塞着破布团的学长绑上马背，温特斯吹了声口哨。
正在休息的骑兵们纷纷起身，一言不发地跨上马背。
“俘虏都留在这里，咱们也该走了。”温特斯纵声大笑：“我猜，那位盖萨上校这会应该在往安雅河赶，想在河岸堵住咱们呢！”
……
温特斯猜得没错，盖萨上校确实正在赶往安雅河。
盖萨想得很清楚，不管蒙塔涅部如何化整为零，最终都要回铁峰郡。
要回铁峰郡，就要渡过安雅河。
但是铁峰郡和白山郡交界的河段宽达一百五十余公里。
盖萨的部队半数正在追击敌军，他手上只剩千余人，根本无力控制如此宽阔的河岸线。
所以盖萨命令沿河各村镇民兵严密巡查安雅河，他则率部去了一个意料之外又情理之中的地方——漫云谷。
准确来说，是漫云谷的对岸。
因为第二座浮桥在白山郡部队过河之后，就被盖萨下令拆除，目的是防止蒙塔涅部再次利用浮桥过河。
当盖萨在安雅河东岸苦苦等待的时候，温特斯已从上游悄然渡河，并顺路拜访了漫云谷。
到漫云谷之后，温特斯照旧召集镇上父老到广场开会。
首先，温特斯向漫云谷镇民声明权利。
简单来说就是告诉大家：漫云谷这块地方，以后还是热沃丹说得算。
然后，温特斯照价赔偿漫云桥——当然，用得是从白山郡各镇公库抢来的钱。
效忠热沃丹还是效忠鸢花堡，漫云谷的镇民并不是很介意。
而漫云桥被焚毁可是他们的切肤之痛，得知蒙塔涅驻镇官将当场赔偿漫云桥，漫云谷镇民欢喜若狂。
教堂钟楼连响十二声，以示庆贺。
不过温特斯也告诫漫云谷镇长：虽然钱赔给镇民，但是桥不能重建；如果重建，他就会再派人来烧；下一次，可就没有赔偿了。
漫云谷镇长赌咒发誓，绝对不会拿这笔钱去修桥。
“我知道大家不方便，忍一忍，先用这笔钱造些渡船。”温特斯拍了拍镇长肩膀：“等条件允许，我亲自来为你们造一座桥，不收钱。”
漫云古镇长受宠若惊，连连点头。
解决漫云谷的问题，温特斯命部下收拾行装，他要连夜赶回热沃丹——他竟有些“想家”。
夏尔跑过来，面色古怪地报告：“有人要见您？”
“说吧。”温特斯叹了口气：“又是哪位要打官司？又是哪位要请愿？”
……
温特斯成为漫云谷名义上的主人，名义上的义务也落在他肩上。
热沃丹巡回法庭随着旧驻屯所一齐退出舞台，温特斯不得不亲自为漫云谷裁定三起民事诉讼。
镇上比较有名望的绅士还联名向他请愿，请求尽快恢复热沃丹巡回法庭的运作。
虽然琐碎政务令温特斯疲倦，但他的心情却倍感舒畅。
这一战，他赢了。
他为新生的铁峰郡政权赢得了活下去的权利，至于其他问题，都可以慢慢解决。
比如……鸡毛蒜皮的诉讼和纷至沓来的请愿。
……
夏尔露齿大笑：“不是漫云谷的人要见您……是河对岸的……”
安雅河西岸，盖萨上校终于同他的对手面对面相见。
盖萨只带两人，乘坐小船来到西岸。
“叛军首领”同样只带着两人。
盖萨仔细打量着对方——面前的男子很年轻，身体内蕴藏着旺盛的生命力；
与其说是英俊，倒不如说有一种不同于英俊的魅力；
虽然穿着便服，但一眼就能看出是军人；
马鞍的左侧挂着一柄马刀；
右侧则挂着一支手杖，杖头是骏马的身姿。
“你就是温特斯·蒙塔涅？”盖萨上校眉梢微微扬起，笑着问。
“是我。”面前的年轻男子温和地笑着，他反问：“您是盖萨·阿多尼斯？”
“正是。”盖萨骄傲地挺直腰板。
面前的年轻男子不可抑制地大笑起来，他努力想忍，但无论如何忍不住。
盖萨摸了摸光秃秃的脑袋，委屈地说：“你别看我现在长这副模样，我以前也是长得很英俊的！”
“对不起……对不起。”年轻男子连连道歉。
肃杀的空气被笑声冲淡，谈话氛围倒像是两位校友在路上相遇，随口聊天。
“您要见我？”年轻男子问：“有什么事情吗？”
“没什么事情。就是心里好奇，忍不住想见见把我耍得团团转的后辈。”盖萨哂笑道：“唉，一代后浪推前浪，当真不得了。”
年轻男子轻轻颔首，没有接话。
“其实我还担心，你万一是个煞星，直接把我弄死怎么办？”盖萨上校咂嘴道：“不过我也活够本啦，不见一面，就算能再活三十年也不甘心。”
“暂时结束了，血已经流得够多。”年轻男子平静地说：“今天不需要再流血。”
“可你想过以后怎么办吗？”
“想过。”
“怎么办？”
“不告诉你。”
盖萨上校哈哈大笑：“听你的意思，热沃丹那边已经分出胜负了呗？”
年轻男子微微点头。
盖萨上校叹了口气，又略带好奇地问：“你的骑队，是由安德烈亚·切利尼指挥吧？”
年轻男子再次微微点头。
“那谁在指挥热沃丹的部队？”
年轻男子微笑着，没有任何表示。
“理查德·梅森，杰拉德的巴德。”盖萨咀嚼着这两个名字，摇头苦笑：“后生可畏……后生可畏啊！”
年轻男子还是微笑着。
“好啦，心满意足，我要走了。容我问一个私人问题。”盖萨上校指着年轻男子的手杖，问：“怎么？腿上有伤吗？”
温特斯在这场谈话中第一次被问得愣住。
他现在不需要手杖也能正常行走，但他还是随身带着这柄手杖，就像强运还在他身边。
“感谢关心。”温特斯轻轻点头：“有一点小伤。”
“马压得？”
“是。”
“我也有类似的伤。”盖萨上校叹了口气：“夏天还好过，冬天才叫难熬。要是酸痒难受，就泡在热水里，能缓解不少。”
温特斯没有说话，他缓缓抬手，敬礼。
盖萨抬手还礼，他笑着说：“要是哪天不打仗，你来鸢花堡，我带你泡泡热水澡，舒服着呢。”
温特斯笑着点头。
盖萨潇洒一摆手：“走啦！”
船被撑离岸边，缓缓向着对岸漂去。
温特斯目送这位初次见面、却又似老友般的敌人，直至船上的人影小到看不清面目，也打马离去。
河岸又恢复宁静，安雅河依旧在静静流淌。
……
两天后，鸢花堡。
“什么？南山镇军马场被抄了？”盖萨·阿多尼斯拍案而起，左颊的伤疤几乎快要变成紫色，他仰天大吼、悲愤至极：“敢抢我的马？！蒙塔涅小儿！老夫与你势不两立！”
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