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“咦？”
难得自己下来食堂用一次餐的西格，进了食堂大门一扭头看见靠墙的一桌上坐着板着脸的阿尔法与畏畏缩缩的凯文，当即一扭身大步走了过来。
“夜安，阿尔法，没想到你有这种兴致。”
光哥看见阿尔法时没什么想法，咱们的伯爵大人可没那好脾气；这家伙当初可是唆使艾米“叛变”的主力军——好吧，虽然这其实是西格自己促成的，但背不住西格喜欢迁怒嘛！
阿尔法看到西格走过来时心里就在打鼓，伯爵大人一脸似笑非笑地坐到他正对面，他反而豁出去了，微微颔首行礼，“夜安，弗兰迪伯爵。”
西格装模作样地斜瞥凯文：“你是怎么做招待工作的，怎么让尊敬的施法者先生到食堂来用餐？”
凯文当即认错：“是我的失误，伯爵。”
“光阁下让凯文先生招待我，是我提出想来贵地的食堂看看。”阿尔法不得不开口。
“……阿光？”想想那家伙的粗神经，西格转瞬间就明白了，不再难为凯文，伯爵大人眼神带着毫不掩饰的轻慢直视宫廷魔法师，“施法者总是求知欲旺盛，阿尔法，你在海得赛的所见足够满足你的好奇心了吗？”
——为了王子殿下，你这位高阶施法者放下身段来打探信息，还真是难为你了。
换成脾气暴躁的安德烈在这儿，没准就被西格给激怒了；好在阿尔法并不会为这种层次的小事儿动怒，依旧沉稳地说道，“求知的道路是无尽的，海得赛的发展让我大开眼界，但启发人思考的更多。”
“思想是不会受到束缚的，在哪个地方都是如此。”西格别有深意地说道，玩味地看着宫廷魔法师，“想让别人身心都按自己设定的来……哪怕是天父，恐怕都难以做到。”
——想让海得赛做你那位王子殿下的马前卒，除非王子殿下拥有不可抗拒的实力。
阿尔法沉默了，他听得出西格话语里的涵义，也无法否认他确实在打探海得赛的行为；如果说泽维尔更有魄力一些，在海得赛未发展起来之前将其扼杀，那么最多也就是对弗兰迪大公做些赔偿，断不会发展到如今这般尾大不掉的境地；现在的海得赛公开招揽施法者、甚至以独|立政权的名义与异族、奇摩尔曼王国建交，泽维尔还想收拾弗兰迪兄弟，谈何容易？
宫廷魔法师目光黯淡，没接西格的话头，言不由衷地说道，“……海得赛受神祗眷顾，非常人可比。”
“……？”西格微微蹙眉，留意到阿尔法的视线往凯文身上飘，一脸的欲求不满，联想起刚送走的亚特伍德，哪还不明白？顿时大笑起来。
伯爵大人公然放声大笑，别说阿尔法，凯文、跟着西格来食堂的玛丽小姐、两名警卫员，尽皆大惊；笑出泪花来的西格一副神清气爽的模样，带着浓浓的优越感鄙视着瞠目结舌的宫廷魔法师，伸手一指凯文，“你觉得他让你大开眼界、是个人才？如果我告诉你三年前他还是面包房的学徒，你会怎么想？”
“……嗯？！”本就瞠目结舌的阿尔法见了鬼一般看向凯文，凯文……呃，这没底气的小子讨好地冲宫廷魔法师笑了笑。
西格再指向自己身侧的玛丽小姐，“这是玛丽，原客厅女仆。”
阿尔法的眼珠子粘在一脸精干的玛丽身上下不来。
大喇喇坐在条凳上的伯爵大人，以指点江山的气概随意地指向食堂里用餐的人，以轻描淡写的语气一次一次地毁灭阿尔法的世界观，“那个胖女人叫卡门，这间食堂的主事，原农奴出身。”
“那个军官是亚当，之前是个街头流浪儿。”
“那是警卫部的副部长，安那度尔，前街头流浪儿。”
“那是吉姆，社会司副司长，某个小贵族家抛弃的庶子。”
西格随意点出几个他记得住来历的人，欣赏了会儿阿尔法震惊过度的脸色，慢悠悠地又道，“你今天进过市政厅了吧？”
被西格眼角余光扫过的凯文秒速低下头。
阿尔法惊疑不定地迎接西格的目光，他这副忐忑模样很是让伯爵大人愉悦，于是，西格毫不犹豫地又送上了一枚重磅炸弹，“市政厅里的文员、部门职员，部分出自女仆，部分出自原本地贵族家眷，部分出自工人、农奴。我家培养的文职人员，只占其中百分之一。”
“……”阿尔法背后全是冷汗，法袍后面都湿透了——那些女人和年轻人，大部分居然是女仆和平民出身？！
“你羡慕海得赛人才济济，有可能的话，你希望他们能为你的王子殿下服务……可你有没有想过，这些人才是如何被我们发掘的呢？”伯爵大人蔑视着宫廷魔法师，嘴角挂着冷笑，“就算你真能挖走几个人，我们这边就补不上人才缺口？在海得赛百万可发掘人群面前，能被你挖走的‘人才’，算得上什么？”
“当然，你的王子殿下也可以像我们学习，从底层民众中搜寻可用之才……但就以颇为了解泽维尔的你来设想，泽维尔有这种不拘一格降人才的心胸吗？恐怕帝都一别后，他现在忙碌的都是怎么拉拢侯爵家族吧？”
“……”阿尔法无言以对。这对表兄弟……彼此间还是挺了解对方的。
“恕我冒昧地说，你的王子殿下重视的是怎么从上层取得权力、怎么挖自己父王的墙角；能被他看在眼里的只有一小部分顶层人物，低于他视界的人对他来说就不存在。而海得赛，永远不会只盯着盘子里的蛋糕下功夫，我们重视每一个子民，我们视每一位人民都拥有无限的可能性；当我们的人民成长起来，海得赛将坚不可摧，无人能打倒。”西格懒散地挥动右手，在空中画了一大一小两个圆，“对比起泽维尔，海得赛就如同地基坚实的堡垒；而索迪亚帝国，是一棟修建在松软沙滩上的城堡……将这其中的差距浅显地冠以神祗的眷顾，这是多么可笑的认知。”
西格这话其实很有歧义，索迪亚帝国的国土面积几十倍于海得赛，光是王族自己的蛋糕就够泽维尔奋斗了。可他在这种境况下说出这样的话，阿尔法竟是无法为自己效忠的王子辩白。
眼见阿尔法面色变幻，不发一言，西格将手指按在餐桌上，一字一句地说道，“阿光知道人民的重要性，所以他教导他的追随者们俯下身为人民服务。而泽维尔王子呢？在他有生之年，他能意识到这一点吗？或者说，在你来到海得赛之前、在你了解海得赛之前，作为以睿智闻名于世的施法者，你能理解海得赛强大的根本、人民对于统治者的重要性吗？”
前·骄|奢|淫|欲、无恶不作的弗兰迪伯爵，居然义正言辞地说出这样的话，如果付友光在场估计会激动得不顾场合地抱住他猛亲一口。
阿尔法无法回答西格的问话，他此刻心中仍然在疑惑的是，那些庸俗的、无知的、愚蠢的人民群体中，真的能走得出来这么多能干优秀的人才吗？民众不是需要英明的贵族老爷管理才懂得生存的吗？民众不是……愚昧而蠢笨的吗？！
可是，想想吧！贫瘠的、人口仅有百万余的海得赛，短短三年的时间里就培养出了忠诚的八千多名职业级强者、无数精干的政务人才；仅靠封地内的农民，光是税收就收上来四万多吨的主粮——难道能说离经叛道的海得赛是错误的吗？在这样惊人的结果面前，谁能说出这样的话？
冷汗淋漓的阿尔法陷入沉默，而让他开始去思考“泽维尔如何比不上海得赛”的伯爵大人，则是一秒换掉咄咄逼人的气势，面色温柔，语气缓和地说道，“我知道你的身世，阿尔法。你出生在达伦领地，西奥多伯爵投资修建的福利学院中三百名平民学童之中的一个。”
所谓最了解你的人是你的敌人，毫不夸张地说，西格能把泽维尔·索迪亚王子附庸者里的优异者如数家珍地报出来。
“你在同批学童的考试中取得了第一名，被西奥多伯爵一力培养，从平民中脱颖而出……那已经是一百多年的事情了，你曾经的同学们也早已化为尘土。如今时过境迁，阿尔法，你能够发自内心地说：那批学童中除了你之外，就没有别的施法者天赋拥有者吗？”
阿尔法猛然抬头，愕然地看向西格。
“那些学童是整个达伦领地中最聪慧儿童的汇集，几万孩子中选□□的天才，就只有你拥有施法者天赋？”西格的语气虽然缓和，直视他的目光却不容许他逃避。
“……我不懂你的意思，尊敬的伯爵。”阿尔法极力稳定自己的情绪。
“你曾经应该也质疑过……西奥多伯爵明明可以继续恩赐那些被他召集的学童，为何只选中了你呢？大贵族培养家族魔法师，往往同一地区只选择一位，为什么呢？”西格一脸跟与本人性格极度不符、让熟悉他的人看见了就忍不住毛骨悚然的亲切微笑，无所顾忌地自问自答，“因为魔法师一旦成长，其未来就不可控。相比高高在上的贵族，同乡、同学的施法者之间，感情更深厚、结党的概率更大。如果这些辛苦培养起来的施法者抱成团、对投资人的贵族说不……”
这是属于大贵族之间可做不可说的秘闻，同样作为大贵族的西格在这样的情形下娓娓道来，即使身处人声鼎沸的食堂，阿尔法仍旧感觉全身如坠冰窖，冷得可怕。
“西奥多家族子嗣断绝，产业被亲族接收，所以你幸运地没有沦为家族魔法师、世世代代地为西奥多家服务……应该恭喜你获得了‘自由’，阿尔法，”西格眼睛微眯，笑容有些冷，“那么，在你百多年的人生里你有想过吗？如果当时你的同学中也有人幸运地成为施法者，那么你现在的亲密朋友，应该不止安德烈一个吧？”
“……西奥多伯爵对我有无上的恩情，请不要如此诋毁那位绅士。”阿尔法嘴唇哆嗦着，说话的时候完全无法与西格对视。
“呵呵……”西格没在这个话题上纠缠，话锋一转，“海得赛也将大力兴办平民学校，但与一般大贵族的作风不同，我们不会只培养其中的顶尖人才；只要有向学之心、拥有施法者天赋的学童，我们都会一力培养，让他们进入知识的圣殿，接受魔法女神的庇佑。我们会邀请施法者们参与这件盛事，让来自各地的施法者与我们的教师一起指导这些未来的魔法学徒们……这些学童不会受到拘束，他们也不必为了偿还‘培养’的恩情世世代代受缚于海得赛。他们将壮大施法者的队伍、他们将明白知识不是少数人的禁脔、更将体会到固步自封、禁止人们探知求索的邪恶势力是多么可恨。如
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