——等一下，征税船！
藤丸立香嚯地从椅子上站了起来。
农业世界的税款无疑是用粮食抵扣的，但在这样的星球上生长起来的粮食——不，在近百年来不断以未认证技术培育、不合常理地增产起来的粮食，想也不可能是安全无污染的！为什么征税船上的人对此毫无反应……
这支船队离港后将会发生什么，那些粮食将会成为多少帝国世界的补给，光是粗略地想象一下这些事，藤丸立香就感到脊背发凉。
该怎么办，要……不，征税船队还有两天才会开始离港，事情说不定还有转机……
她强逼着自己冷静下来，但也只能勉强做到重新开始思考。为了缓解无处发泄的焦虑，她不得不开始在自己面前的一亩三分地里无意义地转圈。
优势……我方的优势……我方几乎没有优势。或许一般情况下，真正产生冲突时我们是可以轻松全身而退的，但把需要干涉的事件放大到整个星球规模的话，不论是人数上还是火力上我们都不占优势。虽然据帝皇说，在这边的世界也是一样，任何大型仪式都需要有一个具有象征意义的“核心”部分，如果将之破坏的话仪式就会停摆。目前看来，这个仪式的“核心”无疑就是那个被挖出来的大远征时期的“上古遗迹”，但是也必须考虑将之摧毁的这个行为是否会引发亚空间浪潮影响到现实宇宙，甚至于在这颗行星上打开亚空间裂隙……
等一下，对上了。
藤丸立香陡然间想起了康拉德·科兹对她说的那些阴阳怪气的预言：
“你有点太‘金灿灿’了，很难让人看清，可我看得见其他人的命运。我见到黑暗天使的战斗驳船追着赛维塔来到这颗星球，见到那些神秘主义者不由分说地对整个世界进行轨道轰炸。我见到这里的土地燃烧，房屋倾颓，居民无一幸免，但这毁灭仍旧来得太晚。他们无法抹去此地真正造成毒害的缺口，而流毒已经涌向了星系之外——这又有什么关系呢？反正这个千疮百孔的帝国中，这类的事情早已经稀松平常。我的建议是我们立刻离开，否则恐怕就得要与这颗偏远贫瘠的星球无意义地共存亡了。”
——以目前的情况来看，无论仪式成功或者失败，这颗星球上的人恐怕都只有“无一幸免”这个结局，且同样的，都会至少在此处造成大量的亚空间污染。所谓“真正造成毒害的缺口”或许可以理解为一个新展开的亚空间裂隙，“涌向星系之外的流毒”或许指的是征税船队中征收的、被污染过的粮食……考虑到康拉德的预言准得要死，那么就姑且将这些当做必然会发生的事情——那黑暗天使在哪里？
而且，如果我也认为这颗星球确实没救到需要以灭绝令销毁以避免更大的损害的话，为什么进行轨道轰炸的只有尚未到来的黑暗天使？
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泽斯·查提缓步行在总督府朴素的走廊上。
它一直以来都不是很喜欢这里：太过朴素，太过规整，太过呆板，太过乏味。但没关系，再有两天的时间，这一整个星球便都要成为奸奇魔域的一部分了。届时，作为为万变之主添疆扩土的有功之臣，它当然有权力随心所欲地装饰一番这个不符合它品味的地方。
泽斯·查提心情愉悦地走在总督府朴素的走廊上，它畸变的皮囊在行进间诡异地蠕动、重铸着，逐渐变回了拉杰·海斯汀原有的相貌。
它将要前往总督为王座特使安排的房间，排除掉这个被它一时间看漏的不稳定因素。为此，它认为自己最好还是不要把自己展现得……过于明显。即便是奸奇恶魔，它终究也还是需要一点点时间来释放法术的。
只剩下两天的时间，它的计划就要完全成功了，这一点小小的变数并未影响到它的心情。事实上，它将这看做圣奸奇在心情愉悦之际为他的计划中生发了他所不知晓的多余分支，它将这当做万变之主荣耀的赏赐。
只是变化虽然是好的，却有可能影响到更伟大的结果。在明确地为了某个目的而行动时，就算是奸奇恶魔也不得不为此忍痛割爱。
它尚还没有见过这位王座特使，但它并不觉得自己的策略有任何问题。它不认为自己无法在战斗中胜过对方，也不认为将之在无人知晓的情况下就此抹杀是什么大事：王座特使神出鬼没是很正常的事情，何况这颗星球与征税船上的重要官员都已经成了它的提线木偶。或许特使本人会藏有什么报告存活状况的圣物，但对此事进行调查的小队是不可能在两天之内抵达杰斯塔尔的。
一切将如命运建筑师所规划的那样发展，在接下来的两天里不会再有其他的什么东西来到这颗星球附近干扰仪式。它几乎已经看见了一片坦途呈现在自己的面前——
——直到它打开自己目的地的那扇门，发现房间里早已空无一人。
泽斯·查提为自己未曾预见到的未来感到困惑。但在释放过一些“简单的”法术之后，它能够确定，王座特使的离去并非是因为他的意图产生了暴露，而是因为一些毫不重要的巧合。
这令它感到安心，感到愉悦，感到自己仍被奸奇注视。既然这是万变之主的意思，那么就如此放过她也不是问题。在仪式进行的最后两天里，量她也翻不出什么风浪。
它赞美它的主子。它眼中所见到的未来仍旧如它之前所计划的那样。它一无所觉地离开。它丝毫没有发现，除开编织命运的至高之鹰外，另有一只金色的巨手在此处轻微地拨动了命运的涟漪。
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与此同时，位于风暴边界号食堂中的藤丸立香，被一盘端到她面前的三明治打断了思考；更远的虚空当中，一艘迷航了许久的战斗驳船狼狈地跃出了曼德维尔点，船身上的标记显示它为隶属于黑暗天使的“狮鬃号”。
在短暂的停留、理清现状后，这艘船毫不迟疑地向着距离他们最近的帝国世界——杰斯塔尔——全速开动了引擎。
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