行了有半个月以上，走了三四百里路程。
这日，约莫是九月初八日，清晨时分。
天空阴云密布，不透阳光的明媚。鸿雁南飞，孤鸟低旋。刮点西北风，不甚大，但带出冷意丝丝。
叶垂早霜重，花谢秋风寒。
只有朵朵菊花，还并着枯草丛，傲然开放。
穿过一片竹林后，眼前横亘出一条波澜壮阔的大河来，河水清中带点黑黄，深不见底。
遥望彼岸，大山如虬龙卧着，自有一番天地造化的气象。
骑马渡河自是不可能了。
洛湘竹早早下了马来，问道：“阿眠，这是什么河？”
说着，熟练地调转马头，将马拴在一根一人抱的树干上。
她多日骑马，已从最初的害怕，到现在的操纵自如。
如今只要不是策马狂奔，她一般不需夜无眠牵着，已能自己照应了。
夜无眠想了想，道：“算算脚力，我们应该已经到了长沙城边上了，此河，应就是着名的湘江了，”
洛湘竹喜道：“当真么？当真要到长沙城了么？阿眠，答应我，等到了长沙城，先不忙去找我外婆，先带我去长沙城的馆子里，吃顿好的。这大半个月来总是吃山林野味，我都快腻死啦！”
她流落江湖以来，到如今虽渐渐适应了野外饮食，却也谈不上多喜欢，只是不会反胃了而已。心中仍无比想念城市中可口精致的美食。
于她而言，享受长沙城的美食，比见她那并不熟悉的外婆，更为重要。
夜无眠也是笑道：“那是自然。素闻长沙城的臭味豆腐，糖油粑粑，剁椒鱼头，烟熏腊肉很是有名，我们去了，一定先好好和这些美食朋友相会，会得尽兴了，再去见你外婆。”
口上如此说着，手偷偷摸了摸干瘪的荷包。
他千省万省，也只剩不到三百文钱了，就这点钱，吃点白面馒头顶天了，特色美食是不敢想的。
“是不是该去劫富济个自己贫了？”他眼波流转。
洛湘竹考虑不到银子的问题，自是欢呼不已，拉着夜无眠的手跳了又跳。
想起自己还在守孝期，如此欢脱，顿觉不妥，连忙沉下脸来，看到夜无眠四处张望，好奇问道：“阿眠，你在想什么？”
夜无眠道：“小姐，长沙城好是好，奈何我们现在与它，还隔着一条大河哩！我们要想办法如何渡河，才是当务之急哩！”
洛湘竹这才意识到，还得先过河。
夜无眠极目远眺，只见南北水路十余里，只有零零星星几条船，如同蚂蚁星子，漂泊在水上。
最近的一条，跟自己也有数里之遥，好像还是渔民的小舟，不是专门的渡船，怕是载不动红髯老马，无法作渡河之用。
他们一路行来，专拣小路走，因此到了湘江边上，也是远离渡口，遇不到渡船，实属正常。
夜无眠心道：“要么沿着河流去找渡口，要么……”
他转身看向身后的一片竹林，“要么就只能自己伐竹作竹排了。”
手中有松纹剑这样的利器在手，又加之逃荒时候的生存经验还在，造一只竹筏，不是什么难事。
望着竹林发呆了好一会儿，洛湘竹叫道：“阿眠。你看对岸那是什么？是一艘渡船哎！它正朝我们划过来呢！”
夜无眠回过身来，朝湘江彼岸望去，果见一艘木船，正冲破江水，斜斜地横驶过来。
这艘木船像是突然出现在江面上一般，在洛湘竹提醒他之前，他远眺时并未看到。
“莫非这船，先前是收起帆、抛了锚靠在岸边的，等见到我们了，才支起船帆、收了锚向我们驶来？”
这个念头才出现在脑中，他便觉得荒谬，摇了摇头，甩出脑外。
所谓“风正一帆悬”。
此时大地披上秋衣，湖广一带，渐行西北风，木船由东岸驶向西岸，正好吃着西北风，船帆被吹得挺直。
逆风行驶，船不见快，两里的水路，驶了快两柱香时间，才堪堪到岸。
洛湘竹道：“阿眠，船靠岸了，要不要坐？”
她天真烂漫，倒是没有想别的什么事，在外一切，也都以夜无眠的主张为指南。
夜无眠只觉得，这艘船透着稀奇古怪：突然出现也就罢了，自己还没有向对岸发出渡河信号，它就驶将过来。
倘若不坐，它这划过来所费的人力，可不就浪费了？
船家主人不担心这个问题吗？
正思量间，船靠了岸，走下来两个船伙计，忙碌着扯下几根粗麻大绳，将船系在岸边的枯木上。
一个艄公打扮的人，凑上前来，操着一口长沙方言拱手道：“伢子、妹坨，可是要渡河莫？我这船专渡人，去到湘江对岸，每人只收20文钱。”
洛湘竹对钱的多少，没有概念，但想起自己这边还有马，便问道：“我们有人也有马，人是二十文，马却收多少？”
艄公这才看到旁边的树上，还拴着一匹马，迟疑才道：“马重且大，本要收你三十文的。但念在是今天的第一单生意，就只作价二十六文吧。二人一马合共六十六文钱，六六大顺，也讨得个吉利。”
洛湘竹兴奋地看向夜无眠，道：“阿眠，六十六文，是个吉利的数字，咱们渡河去吧？”
她欣喜自己今天当“家”了一回，还谈下四文钱来，颇有些成就感。
夜无眠见这艄公如此殷勤，内心更是有几分狐疑，心道：“这方圆十里杳无人烟，怎会有船家在此等客，怕不是得半年开不了张！
莫非这伙人是强人，只等着我们上了船，行到江中心时，再做那要挟抬价的勾当？”
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