时间回推两刻钟以前，佛誓城以北偏西十多里处一座高岭。
密林中，藏着一小队宋军斥候，默默盯守着东边通往佛誓的大路。
此处离大路有五六里，虽然处于敌军哨探侦查边缘，但哨探在高岭密林地带不可能搜索得太细，区区几个人藏好后不可能被发现。
两个多时辰前，他们看见敌方前锋军经过，一个时辰前，敌方中军也过去了。
等到现在，却迟迟不见地方后军，眼见日头离落山也就个把时辰了，不免心中焦急。
岭巅一棵大树上，一名斥候兵依旧瞪大着眼睛，用望远镜搜寻目标。
终于，一支由一千多接近两千头战象组成的后军，出现在大路及两边平野上，缓缓前进着。
很早以前，人类就将大象应用到了军事领域，一个是利用其庞大的体型来运输物资，一个是严格训练后直接投入作战。
战象皮糙肉厚，具有天然护甲，很难被杀死，再有一对象牙不逊长矛，集中列阵后是真的不动如山，能够有效抵御敌军冲锋，堪称中流砥柱。
虽然看起来笨重，实际上奔跑起来能够达到二十多公里的时速，用于冲锋陷阵，能轻易冲垮敌军最严密的步兵方阵，然后肆意践踏敌方士兵。
占军中的战象，每一头配有一名驭手，跨坐在大象脖子上，象背设有一座象舆，容纳三名战兵，远战用弓箭，近战有长矛，战斗力想到强悍。
因此占城军队行军时，往往会把绝大部分战象集合成军，用于殿后防卫，必要时也能作为机动力量，提供快速支援。
由于中军抵达目的地后，要开始安营扎寨，在营寨完成前，依旧需要保持各个方向的警戒，所以后军行进会可以放缓。
又得到通报，前军一切顺利，四周也未见敌情，于是走得也就更悠然了。
走到了这个时候，都还距离佛誓城有十里路。
斥候基本确认是敌方后军全部后，才朝树下压着嗓子喊道，“班长，来了，来了！”
靠着树干闭目养神的班长一个激灵，睁开眼抬头，“没看错？”
树上斥候忙不迭保证，“没错，绝对不会错，殿下都夸咱是鹰眼，怎么可能看错！”
“好，你给我盯着，我去发信号。”
班长说完便往岭后走，寻到一处没什么遮挡的地方，拿出一面镜子，把阳光反射到一个预定好的方向，并有规律的晃动。
那个方向上，有他班里另外两名斥候，他们也用镜子反射阳光晃了晃，表示收到，然后再往另一个方向传递。
经过几次曲折的中转后，信号分别传向十几处山谷中。
其中一处山谷里，赫然藏着‘伤重垂危’的燕王殿下，以及他的三百名近卫亲军。
从中午他们就到达了这里，一直开始等。
枯等了两个时辰，不少军士都感觉煎熬了。
倒是赵孟启还悠然自得，嘴里叼着一根茅草，枕着一截树枝躺在树荫里，翘着的二郎腿还一晃一晃，像个村中闲汉。
离他不远处有颗巨石，上面站了个军士值守，算是临时了望哨。
那军士看见远处山腰晃起亮点，不由振臂一呼，“有军情！目标已达预定地点！”
本来还咸鱼一般的赵孟启，呼声刚起就一个鲤鱼打挺腾跃而起，把守在一旁有些打瞌睡的耿直吓了一大跳。
赵孟启伸伸懒腰，将嚼烂的草茎一吐，“呸，总算来活了，弟兄们，披甲，紧鞍，整备军械！”
一声令下，整个山谷便热闹起来。
而耿直提着两个甲包走到赵孟启身边，打开其中一个后，拎起一副锁子甲，开始为赵孟启披挂。
锁子甲并不是宋军常规甲具，或者说通常不会单独使用，往往外面还要加上一层札甲、鳞甲或山文甲。
只不过占城此时正是夏季，天气热得不行，用常规甲就好比把人放进铁蒸笼。
而锁子甲由铁丝或铁环套扣缀合成衣状，每环与另四个环相套扣，形如网锁，很是透气。
加上占城军队的武备相对落后，所以权衡之后，牺牲一部分防御能力是比较可行的选择。
披挂锁子甲要比鳞甲简便许多，没费多少时间，耿直就帮赵孟启弄好了。
接着就是赵孟启帮耿直披甲，其他将士也是如此两两相帮。
然后，赵孟启自己系好大红色的绸面披风，戴上兜鍪，收紧马鞍肚带，做好一切准备后，翻身上马。
在马背调整好坐姿，他又倾身伸手抚摸尽夜的长脸，“小美人，咱们可都不容易啊，总算是遇着实战了，今儿就好好爽一把……”
尽夜似乎听明白了，回以两个响鼻。
“哈哈。”赵孟启大笑着直起身，运足中气一吼，“都准备好了吗？”
三百骑士齐声回应，“一切就绪！”
赵孟启意气风发，“那好，全体都有，出击！”
“出击！出击！出击！”
乳虎啸谷，百兽震惶。
伍琼排头，一马当先跃出谷口，百骑猛士如影相随。
赵孟启居中，耿直与他并骑而行，时刻扈从，常庚殿后压阵。
出了山谷，前路还有山岭，却不算密集，只要沿着勘探好的路线，也不难走。
于是骑队开始小跑前进，随着地形蜿蜒而行，看起来犹如一条铁龙。
一刻钟后，骑队在一座山丘前停下略作休整。
赵孟启带着伍琼耿直策马上了丘顶，往西南眺望，只凭肉眼就看见三四里处庞大的战象群。
耿直脱口而出，“好大！”
原谅这孩子没见过世面，毕竟不论从个体体型还是整体规模来说，确实都很大。
别说是第一次见的人，就算占城土着看了也得楞半天。
“象吃狮虎，老鼠吃象。”
赵孟启随口嘀咕了一句，便举着望远镜朝东边偏北的远方搜索。
耿直听到他的嘀咕，满头雾水，“象吃狮虎？象不是吃素么？”
斗兽棋这东西，也不是一两句话能说清楚的，于是赵孟启索性懒得解释。
不过伍琼却若有所思道，“殿下说的吃，应该不是真的吃，而是大象能够战胜狮虎一类猛兽，但小小的老鼠却能战胜大象，其中意思呢，大概是，只要战术运用得当，便能以小克大……”
“哦，伍哥这么一说，我似乎有点懂了……”耿直感觉学到了。
一个敢说，一个敢信……
赵孟启暗笑，伍琼这小子，在阅读理解方面真是有着特别的天赋。
虽然伍琼完全是过度联想，但说得又像模像样，不算没有道理。
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