想去河边看看。”烈日此时已经进了云层，炎热退了许多。
“我也想去。”一旁的顾玟琦举手赞同。
“那走吧。”薛元诏说道。
“我想在河边躺一觉。”顾琎之打了个哈欠。
.....
出了郯州南门，前行二三里，一条宽河横亘，是为郯河，自西向东而流。
薛元诏、顾玟琦、顾琎之、刘湶，四人并排站在郯河畔的宽草地上，任轻盈的河风拂过脸颊。
午后未时的郯河，像是一面覆在大地上的镜子。时有鱼儿从“镜面”之下跃出，张嘴猛吸一口混着河岸青草味道的空气。几只鸬鹚贴着“镜面”巡曳，时刻准备将这些探头的家伙叼走几只。
几个人看着眼前的景色，逐个有感而发。
薛元诏：“好一副阔美逸趣之景。”
顾琎之：“若是泛舟河上，以舟为床，听水入梦，该是何等的美事。“
顾玟琦：“那些鱼儿，为什么明明知道要被吃掉，却还要蹦出水面呢？也太可怜了些。”
刘湶没有接话，只是盯着跃水的鱼儿出神。
“想什么呢？”薛元诏冲着刘湶喊一句。
“没.....没什么。”
“你这神情，如何瞒得过我？说来！”
刘湶看一眼薛元诏，发现他一副“不依不饶”的表情，知道拗不过，只好说来：“我是在想，这河里的鱼群，永远只能生活在水下。但它们又能看到水面之上的天空。或许它们以为，水天相接，便奋力窜出水面，想要跃入天空。只是水里看到的天空，仿佛近在咫尺，出了水面，却知它又是如此遥远。真实与愿想，似乎便是这水与天的距离。但它们又从不放弃，时刻都在蓄力，准备下一次的一跃而出。”
刘湶说完，其余的三人看着他，不知该怎么接话。
薛元诏略作思索，轻言发问：“你该不会是觉得.....”
“我是觉得，我就像是这些河鱼。”
“为什么你会如此觉得？”顾琎之插话。
刘湶没有回答顾琎之，他似乎已经沉浸在了自己的情绪里。他接着补充一句：“我就像这水里的鱼，你们就像这水上的鸬鹚。”
“你怕我们吃了你？”顾琎之笑着问。
“不.....我是觉得.....我就像这水里的鱼，想要触碰天空却不得.....你们就像这水面上的鸬鹚，天空本是你们的.....”
刘湶说着这话，更在心中认定，生为刺史与布商之子的薛元诏、顾琎之，便是这空中的飞鸟，任意腾翔，生为平常人家子弟的自己，就是这水下的河鱼，永远只能隔水望天。
“你为什么会.....这般感慨？”顾琎之缓缓收起笑容，似乎听出了一些语中之义。
“没什么，一时感念罢了。”刘湶走出了情绪，故作云淡风轻。
薛元诏完全听出了他话里的意思。他走到刘湶身旁，轻拍刘湶的肩膀：“想这些做什么呢。等你参加了科考，金榜题名，便是这跃了龙门的鲤鱼。”
“我.....与你们不一样。”刘湶凝视着前方的水面。
薛元诏感觉气氛愈发凝重，便想要止住这个话题。“不说这个。咱来说说，假若没有科考，咱们每个人最想做的事情是什么？琎之，你先说。”他看向顾琎之。
顾琎之听了，抬头看向天空，神情一时变得漠然。“其实我也不知道，为何我的父母一定要将我送入州学，将来再去参加科考。假如我自己可以选择，我就觉得，将来从他们手中接过布行，做个布商，自由自在，便是极好的。”
“你呢？刘湶。”薛元诏又看向刘湶。
“我似乎没有选择。我只有科考一途，别无他路。”刘湶深出一口气：“并且我打算明年便参考。”
“明年？早了些吧？”
“倘若不中，继续考便是了.....”
薛元诏正要接话，一旁的顾玟琦打断了他。“诏哥，该你了。”顾玟琦望着他，饶有兴趣的模样。
薛元诏便说来自己的想法：“其实，我也不愿意参加科考，这些都是我父亲的意愿。”说到此处，他的语气也变得低沉：“其实我最想做的，便是每日约着三五好友，腰间佩囊、手中执壶，游走在山水之间。”他说完，也变得沉默。
顾玟琦看着突然沉默的三人，觉得此刻的他们陌生极了。此刻的三人，深沉得与平日判若六人。
时间开始朝着傍晚而去。空中的斜阳，此时又出了云层，在郯河的水面投下一个倒影。倒影灿耀，像是一团水中燃烧的火焰。
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