隼州。行台令府第。早间辰时。
朝阳已经升过了屋檐，将金色的光芒撒进院中。院里站着祁尚卿与郑昔二人。
祁尚卿平举着双手，由着妻子替他套上轻甲。他每次穿着巡边的轻甲。刚带领隼州军民挡住了启国人，他又迫不及待要去巡边了。今日出发。
轻甲已经陪了他多年，甲片已经磨得锃亮，像是阳光下的面镜。
“这才刚打完了仗，便又急着去巡边呢？”妻子郑昔问他。
“本来两三月便要去一次的，这次都隔半年了，该去看看了。”祁尚卿回道：“并且启国人刚撤，怎么也得去边境转一转，看一看州、县的城防。”
“我知道，你这心思就没在家里。”
祁尚卿低头看着妻子：“等这次回来，我便上表请辞。今后只在家中陪你可好？”
“我会信么？”郑昔笑了。
“辞表我都写好了。”祁尚卿一副认真的模样。
“怕是写了你也舍不得呈上去。”郑昔转过身，走向正厅。
她从正厅取了祁尚卿的常服出来，递给他：“这月的天，身上系着这些甲片，不热么？”
“你先.....帮我把轻甲卸了。”祁尚卿突然说道。
“怎么了？”
“先卸了。”
郑昔只得照做。
“你去把.....袀儿的那件轻甲取过来。”
郑昔听完愣了一瞬。“要那件轻甲做什么？”
“你去取过来便是。”
郑昔又只得转身回去。
祁尚卿在院中候着。朝阳此时升过了屋顶，望着已经有些灼眼。
郑昔拿了轻甲出来。“替我.....穿上吧。”祁尚卿说道。
郑昔没有接话，开始给祁尚卿套甲。轻甲依旧铮新。
“这次，我带着袀儿去巡边。”祁尚卿嘴里念叨，像是讲给妻子听，又像是说与自己听。
郑昔的双手停顿了一瞬，而后继续。她变得小心翼翼，唯恐弄坏了甲片。
“想不到还挺合身的。”穿上轻甲的祁尚卿难得笑了，笑得像是一个少年，第一次穿上了父亲给的轻甲。
“他随你，就是个怎么也长不胖的瘦子。”郑昔接话道。
“性格随你。”祁尚卿回她一句。
郑昔听了，脸上掠过一丝浅笑。
她第三次返回了正厅，第二次取来了祁尚卿的常服。祁尚卿接过常服，穿上。
“行了，出发吧。”郑昔说道。
“那我走了？”
“去吧，平安回来。”
祁尚卿迈步走向院门。院外，隼州道左行台令、隼州道长史、隼州道都督等人已经候着了。他们也是轻甲常服，骑着抖擞的马。
祁尚卿出了院门，跨上了自己的坐骑，用手勒一把马缰绳：“出发！”
.....
祁尚卿一行人径直驰出了隼州城。与此同时，千余里外，三骑尚书台的人马也驰出了京师长兴府。
.....
四日后。
祁尚卿刚结束了对眿州的巡视，正在去往郧州城的途中。他此时已经入了郧州辖内，正行的这段路，与国境平行，距离约一里。
他的前方五里处，停着一辆马车。驾车的程运峰站在道旁，正翘首而望。
.....
按照祁尚卿五日前的指示，程运峰在两日前驾车出了隼州，来到此处地点。他在道旁摆了一张木案，案上放了一壶酒、三只酒杯，两眼凝视着祁尚卿从眿州过来的方向。边境风紧，风中掺着黄尘，黄尘拍着他的脸。
几骑人马的身影终于出现在了视线里。“到了！到了！”他禁不住自言自语道。
.....
祁尚卿一行人直接驰到程运峰的面前，再下了马。
“行台。”程运峰急忙迎上去，向祁尚卿行揖。
“好。”祁尚卿风尘仆仆，问道：“候了多时了？”
“不多时，不多时。只是行台吩咐，小人不敢延误半分。”
“好。”祁尚卿一面答话，一面走向放了壶酒的木案。
他在木案旁停下，面北而立，缄默不语。
身后的左行台令等人不清楚情况，也只是站着，不说话。
因为祁尚卿此前没有任何的告知，他们不清楚，为何程运峰会在这半道摆了壶酒，为何祁行台要在此处停留。
唯独程运峰，或许能隐约猜到祁行台来此的目的。
风中的祁尚卿，默立一刻后才转回了身。他俯下身，拿起案上的酒壶，给三只酒杯缓缓斟满了酒。
他举起第一杯酒，仰头一饮而尽。
再举起第二杯酒，仰头一饮而尽。
略作停顿，举起了第三杯酒。
他再次面向北方，将杯中酒，缓慢酹浇在地。
风愈紧，沙尘进了酒杯，也进了人的眼睛。
祁尚卿感到双眼有些不适。
他回过身，将酒杯轻放在案上。
他似乎想对程运峰说些什么。但双唇轻启，却讲不出话。
“程运峰.....收拾了吧。”他最后只念出这几个字。
“是，行台。”
祁尚卿离了壶酒木案，再次上马，继续往郧州去。
云里雾中的左行台令等人也立即上马，跟着祁尚卿。
他们不知道，祁行台面北而立的那一刻，脑中浮现的一幕是：
两月前，定国十万北征之师出隼州，奔赴沙场。出城之际，隼州道行台令祁尚卿与行军元帅瞿珩约定：北征之后，待返京述职之际，与薛铭御，三人重回云遥山上的红瓦亭，举芳酒、话功业，兑十年之约。
.....
祁尚卿在一个时辰后抵达了郧州城。未及进城
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