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“来来，大家举杯，敬枥哥！”
一个略重的男人的声音突然传入了凌云阁。听着，像是来自隔壁。
“敬枥哥！”紧接着，是第二个男人的声音。
“敬枥哥！”第三个。
再接着便是数只酒杯相撞的声音。
“兄弟们今日在此，自然是因为一件上等的好事。”撞杯的声音之后，又一个略厚的声音响了：“只是总觉得，还就差那么一丁点意思。”
“什么意思？”另一个声音接着。
“那金榜上，为甚枥哥只是第二！？却不是第一？！”
“你这是什么话！”第三个声音响了：“枥哥，那是不稀罕这个头名！不然，能有现在那第一名什么事！？”
“说的是！那是枥哥不稀罕！”附和的声音纷纷。
“再敬枥哥！”
“干杯！”
言谈杯撞之间，凌云阁里坐着的薛元诏与刘湶，听全了来自隔壁的动静。
“隔壁的这几人，好像说的，与今日的科考放榜有关？”刘湶看着薛元诏说道。
“该也是上了榜的，来此庆贺而已。”
“枥哥，那到时，去哪个衙门呐？”隔壁的声音再次传了进来。
“还没想。”一个不同于此前所有的、略微发沉的声音说道。这应该是来自今日的主角。
“枥哥，还不是想去哪个衙门便去哪个衙门？！”再次有另外的声音接着：“整个长兴府，那些大小的衙门，不都任由枥哥挑选！？”
“必然！必然！”又是纷纷的附和。
此时的刘湶算是彻底听明白了隔壁谈话的意思。“这隔壁坐的谁？”他问薛元诏：“说话竟然如此大的口气！”
“听着，该是个不寻常的人物！”
“我倒想去看看，是个什么样的人，竟然有如此口气。”也不知是忿然，亦或来了兴致，刘湶说着，作势便要起身。
薛元诏轻扬右手止住了他：“大可不必。既然他是今日与我三人一同上榜的，你自有认识他的机会.....五日后，畅园宴里，你应该就能知道他是何人了。”
“只怕是宰相之子。”睡着的顾琎之又忽地抬头，闭着眼睛嘟囔一句。
.....
薛元诏、刘湶、顾琎之，三人一直叙到月出之时才出了酒楼。四年不见，似乎叙个两天两夜也是觉得不够。薛元诏向左，往薛宅去。顾琎之与刘湶向右，往登第馆。
.....
五日后。畅园。
夜幕刚笼了大地。朝廷特为本次春闱中榜考生举办的庆功宴已经开始。
此处京城最大的、皇家的园林，里外张灯挂彩，四处五彩斑斓。园林正中的广场，摆着二十余张四人方桌。五十九位金榜题名的考生围坐方桌。除外还有数十位的朝中重臣。依圣意，他们今日到此，为新科举子作陪。广场的正中搭了高台，伶人乐工正在台上卖力地表演歌舞。
薛元诏、刘湶、顾琎之三人坐在同一桌。与三人同桌的另一人，是本次礼部试的第二十一名，姓张名安。四人围坐方桌，举杯叙话、把盏欢言，畅谈今后的光景。
说话间，乍眼看到邻桌的邻桌的一人，离了座，在各桌考生间来往穿梭、举酒攀话，风头一时无两。
刘湶见状，忍不住问道：“那人是谁？”
“你不知道？”张安看着他，反问道。
“不知。是本次的头名么？”
“那你们二位知道么？”张安又看向薛元诏与顾琎之。
二人摇头。
“你们竟然都不知道。”张安觉得简直难以置信：“那人，姓丁名枥。”
“丁...枥？”
“嗯。”
“那些人抢着跟他搭话.....他似乎，不简单啊。”刘湶说道。
“你知道他爹是谁吗？”
“不知道。是谁？”
“当朝左尚书令。”
“丁...丁...丁...”刘湶瞪大了眼睛。
“对，丁疏琰。”张安压低了声音。
“怪...不...得。”顾琎之插话道。
“那他本次科考名列第几？”薛元诏又问张安。
“第二。”
薛元诏看向刘湶。刘湶也看向他。二人对视的目光里，似乎透着顿悟：几日前，登第楼里的那位，原来便是眼前的这位。
“怪...不...得。”刘湶朝薛元诏说道。
薛元诏会意点头。
“这句我刚才说了。”顾琎之朝刘湶嚷道。
“我听见了。”刘湶回他。
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