喜讯一则皆一则不断来临，连临县的明府都提前过来恭贺，指望着这位同僚高升后能扶持自己一把。
薛仪送走同僚后喜不自胜，本已有七分醉意的他却唤来薛夫人，“夫人，陪薛郎小酌几杯如何？”接着又命下人重新备好酒菜。
席间，薛仪独斟独饮，夸夸其谈，对自身的业绩功劳极尽吹嘘之能，薛夫人冷眼瞧着他，不搭话也不喝酒。
见薛仪自身吹嘘的差不多了，薛夫人问他：“薛郎，你可还记得当初为何会升任明府吗？”
薛仪沉默片刻，眼中浮起一层水雾，“怎会忘记？那两年接连大旱，庶民庄稼几乎颗粒无收，夫人日日施粥仍不可解根本，眼见着庶民日日食不裹腹，我亦心急，屡次上书，又从其他县借来粮食，这才暂渡难关。”
薛夫人轻轻摇了摇头，继续说道：“不止这些，薛郎你怕今后再遇此大旱，特命人重新修筑水渠，为此不惜得罪数人，我还记得次年你升做上等县明府时，庶民跪在出县之路的两侧，久拜不起，你当时曾经说过什么你还记得吗？”
薛仪默然。
薛夫人缓缓起身，声音铿锵，“你说为官者，能见到此情状，便是死也无憾了。”
“为官者，从庶民而来，以解庶民之忧为其功绩，以其功绩而能升任，解一县庶民之忧者为明府，解一州庶民之忧者为刺史，解一国庶民之忧者为天子，薛郎为官十余载，忘薛郎永不忘当日之所见，记得何为做官的根本。”
薛仪紧紧咬着嘴唇，低下了头。
薛夫人走至门口处又转回头来，对着薛仪说道：“即便薛郎做一辈子明府又如何，即便知天命方可做刺史又如何，我只愿我的郎君是一心为民，顶天立地的好男儿，盛世本无妖邪，莫让邪念令妖邪有了可乘之机。”薛夫人说罢，拂袖而去，只留薛仪惭愧地在原地坐着。
当夜，薛仪就将剩下的香带往祠堂，巧的是，那黑袍女人仿佛预料到他今夜会来，特意在祠堂等他。
薛仪一番下定决心的模样对女人说：“这香尽数还给你，我不愿再做罔顾人命之人。”
黑袍女人无所谓地说：“明府思虑清楚便好，只不过奴要提醒明府一下，这祭香之事若是停了，便是前功尽弃，他日若再想重新开始，便要付出双倍的代价。”
薛仪犹豫片刻，又想起夫人曾说过的那一番肺腑之言，将香重新递了过去，厉声说道：“就此作罢。”
黑袍女人微微一笑，接过香，并不揣进衣袖，只随意地放进香炉旁边装香的小匣子里。
薛仪有些意外，但也未说什么，两人就此作别。
本月是任期评定考核的月份，薛仪信心满满地等待着考核后升任的消息，可足足等了几日，终究是没等来那消息。
薛仪坐在书房内，未点一盏灯，将自己完全浸透在黑暗中，他望着淡淡月华勾勒出的一排排圣贤之书的影子，心中忽又悟出了一个道理，圣贤之书也是由漆黑一团的墨迹书写而成，或许圣贤真正想说的便是，只要能交出完美书卷，流芳百世，谁管是不是使着黑暗见不得光的手段呢。
薛仪心中主意已定，大步向门外走去，走时还不忘叫上房执事。
房执事困意正浓，被薛仪这样叫走，心道奇怪，明府已许久未去那祠堂了，怎的今日又想起来去了呢？该不会又鬼迷了心窍，让他找些庶民送去吧
房执事的担忧成了真，且此次明府让他找的并非一人，而是三人，他大惊，这三更半夜，上哪儿去找那些流民乞丐呢，情急之下只得骗了府中三个下人，与他同往祠堂处。
如此便惊动了薛夫人，薛夫人轻轻叹了口气，从房中一古旧箱子内取出一物，缓慢地擦拭起来，自言自语道：“还以为此生都用不上此物了呢。”
这方祠堂内，薛仪见房执事带来的皆是府内仆人，不免怨怪，但又事出从急，也只得先将就用着。
他缓慢地打开香炉旁的装香匣子，见上次那些剩余的香还完好无损地躺在其中，心中大喜，从中小心地抽出三根。
下人们见自家主子夜深人静之时将他们叫至这里，又将香插至香炉，以为自身做错了什么事要在祠堂中拜忏，急忙跪了下来，想要询问自身罪行，求主子饶恕。
谁知话还未问出口，整个人就好像被龙卷风卷吸了起来，又似被人生剥了皮肉，从中牵引出魂魄来，直痛苦
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