红、粉、紫、橙诸色鲜花点缀其间。白色、红色和亚光色的菌菇蕈类硕大茁壮。身披或素雅或华丽羽毛的鸟儿们在枝间欢唱。各种小动物们有的纵情于窜跃追逐，有的劳碌于挖掘洞府。在远处浓淡不一的阴影中，她依稀可分辨出大家伙们的轮廓。那里遍布着坍圮的石头废墟，或者是爬满苔藓的骸骨，抑或是蜿蜒曲折的鹅卵石小径。夜幕将临。
一头豹子，灰暗如雪，叼着根烟斗，栖坐在一株老树盘虬间。mary-Ann从旁经过时，这头大猫抖了抖耳朵，拍动着尾巴，发出满足的低呼，吐出一圈苹果木烟环。
阴影愈长，暮色渐深，夜行鸟儿们开始鸣唱。mary-Ann脚下的小径正变得更为精致，越发年轻的鹅卵石们被愈显整齐地镶嵌在一起。古老的森林渐渐让位给青草芬芳的辽阔丘陵。宽广无际的蓝色天空还伴着几分落日余晖仅存的淡粉与橙红。圆硕的银色月轮升起了。
一位男子站在那里，在那森林尽头的路上。他年迈苍苍，一头灰白的短发，留着修剪齐整的灰胡须，弯腰驼背，斜倚在拐杖上。他的着装与气质都是如此淡然，温和，睿智。双眼从暗色而皱纹堆累的脸上投出慈祥的目光。他正在喂食鸟群。
mary-Ann奔跑起来，热泪盈眶，时光仿佛凝滞。
“SALAh！”
她被自己的脚绊了一下，并非因挥舞旋转的手臂和周身呼啸的气流，让她险些跌倒的仅仅是前冲过猛的动力。她的靴子敲击在鹅卵石上，鸟儿因其喊声而四散飞扬。
“SALAh！”
她催促着自己跑得更快些，再快些，她的手臂疯狂摇摆，双腿肌肉紧绷。再多哪怕一刹那也是难以容忍的，不可承受的。
他们相遇了。她伸开胳膊搂住他，老人也与她相拥。炽热的泪滴滑过她的脸颊，模糊了她身边的一切，唯余他的温暖，他的心跳声，他上衣的质感，咖啡与古书的馥郁，那种重获归属的直觉。在此，在此地。是家，就在这里。
家。家乡。故乡。
她把脸埋在他的肩膀上，边大笑边啜泣着，继而大哭起来。她紧紧抱住Salah，吻遍他全身，然后又哭了。她的目光触及他温柔的眼睛，发现其中也盈满了泪光。
家。
“你变老了， Salah。” 她抽泣着，泪眼朦胧。
“我只希望这不成问题。”
“我不会再放手了。”
“永远不会？”
“永远的永远。”
mary-Ann枕在他肩膀上，轻轻阖上双眼。万物静好。夜色绵柔。时光匆匆，山沉骨重。光阴似乎已经忘却了自己过往和未来的所有权能，并且满足得耽于当下。
在一起。就是家。
mary-Ann轻轻抬起头，注视着她丈夫的双眸。他现在看起来年轻些了，更像是她当年嫁给的那个Salah了。只是鬓边还有几缕灰白。但她不在意。
“好吧，我不觉得你会突然消失了。现在我可以放开你了。”
Salah笑了。 mary-Ann松开手，只挽着他的手臂，这男人果然没有消失。
“今晚你有什么计划吗？”他边问边把她的柔荑握入掌中。她发现Salah手上依然带着那枚结婚戒指。
“只有那些跟你有关的。”
“嘿，我喜欢这计划。”
远在他们头顶上方，一条伟大的天之乌贼带着星云构成的鬃毛，在漫天繁星的苍穹中盘曲扭结。很高兴再次看到星空，而不是遍布浓稠血火烽烟的地狱。
唯余静谧。造物冷寂，万化空虚。
“但是，在咱们开始任何计划之前，还有个人想见见你，”Salah说道，直指长夜。随他的手指，mary-Ann看到一个人形轮廓从黑暗中浮现出来：一个又矮又瘦的女人。一头凌乱的金发。皮肤黝黑，其上飞溅着点点鲜红色的灼痕。
mary-Ann凝望了片刻。意识到自己的心已揉碎成万千尘埃。
“操……”她哑声道，“我以为今天的眼泪已流干了。”
“嗨，妈妈，”那女人说道，尴尬地稍微挥了挥手。
mary-Ann想要回答，但千言万语如鲠在喉。
“到她那去吧。”Salah在她耳边低喃，但她的双脚却如生根般扎在地上。她脑海里充满了曾经深深埋葬下的感情。炉火骇人的高温。火种燃烧的噼啪声。血肉烧焦的味道。她女儿在火焚中的凄惨哭号。
“Naomi……”
“是的，正是我。”
正视过去是痛苦的——某种恐怖、可畏、撕心裂肺直达灵魂深处的痛苦。mary-Ann紧紧捂住双目，将脸庞深埋于手间，颤抖着再次溢出泪花。
“对不起，对不起，对不起，对不起，对不起。”道歉的话语如口头禅般反反复复喊出。
她感到自己被瘦弱的双臂所环抱……
“没关系的，妈妈，我爱您。”
最简短最轻微的耳语。
“我也爱你……”
……然后放开……
mary-Ann睁开双目，面对着女儿。Naomi竟然比她显得年纪还大——金发间已染上一抹银丝，眼角和嘴角都留下了岁月的痕迹——但在这段凝视中，她看见了所有其他的Naomi们：头发凌乱手臂弯曲的小女孩怀抱着一大摞书。脸颊脏兮兮的，外套和帽子打着补丁，鞋子上满是泥污，手握火枪的少女。带着细框眼镜浑身打理得一丝不苟的的女青年。年轻女子神色严厉。中年母亲目光坚毅。mary-Ann再次擦了擦眼睛。她女儿身上的疤痕已然消退。
“看看你……都长这么大了而且斯斯文文的。”
“您帮了我很多。”
“我曾想杀了你……”
“您挽救了我。在故事的最后。”
是啊，mary-Ann相信一定会的。在故事的最后。这一定是个好结局。
“您可能没来过这里，但我很尊敬您，” Naomi继续说道。“我不想让您失望。”
“哦，别这样。”mary-Ann挥拳轻打在女儿的手臂上，“那太过分了。”
“我是认真的！”
“我知道你会这样做的，孩子。我知道你会的。”
在寂静中，伊莎贝尔笑了。原初之火那跃动的光焰在她眼中翩翩起舞，旋转如星河。王位上拂过一阵温暖的风，充满了夏天的味道。
某一刻，mary-Ann从她的眼角仿佛瞥见了有其他人物在远处徘徊，在这场激动人心的际遇中，无人注意到这四个家伙。他们是：一个如同大灰熊和货运列车般壮硕的男子，颌下留着及腰长髯；两个十来岁模样的女孩（年龄大点的又高又胖，年龄小点的又矮又瘦）；还有一个看上去眉头微扬的小男孩。
“那个维京人是谁？”她问道。
“我丈夫。”Naomi答道。
mary-Ann顿停片刻，然后咧嘴大笑着将她的女儿抬离地面。“这才是我的好姑娘！”
“啊！”
“抱歉，抱歉！”她放下自己的好女儿，目光投向新发现的女婿和孙辈。“他们还没叫我奶奶呢。”
“我们可以安排嘛。”
伊莎贝尔闭上双眼，深深吸气……然后缓缓呼出。
于是有了火。
她吸气……再呼出。
于是有了歌。
“哎呀，Salah？还有其他人准备好从木制礼物盒里一下子弹出来了吗？”
“没了，我想大家都到齐了。”
“太棒了。来吧，伙计们！”她向新的大家庭高喊。“别害羞！”
这是一次聚会，充满了拥抱，欢笑，亲昵地呼唤着彼此名字，讲述着各自的故事，还有一大堆眼泪。月正明，高挂夜空，许久后，一家人开始沿着山路踏上旅程。他们不知道自己将去往何方，但是他们心间的羁绊彼此相牵。
山上有一座小屋。灯亮了。
在火焰中，在歌曲中，诞生了奇迹。大道从火与歌中绽放而出，并蔓延过废土与虚无。尽管前路蜿蜒曲折，但它们稳固而安全，完美契合不久之后即将踏足其上的朝圣之众灵。此乃最终之奇迹，并非由伊莎贝尔独自完成，而是经由她的前辈们，那涵盖所有时代、各个世界和全体人民的所有前辈们，用双手众志成城。还有一项最后的工作。
回家。
世界末日是这样的：每个人从此都过着幸福的生活直到永远。
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