我回去的时候他们就跟不过来了。”John清了清嗓子，“曾经有过，呃，一次事故，有一次。”
cassy暂时停了下来，微笑着握住了John的手。他的脸变得绯红。
他们默默结伴走向前方，恐惧感瞬间压抑了回去，这里是位于Site-17所发生的任何事情之外的喘息之地。太阳接触到了地平线，影子开始在草叶间舞动，风开始吹痛他们的脸，虽然很轻微。周围风景保持不变的本性似乎让时间的流逝变得不同，仿佛每一次步伐都覆盖住同一片土地，而暮色却将整块地方渐渐铺满。他们的关注点变成了所走过的距离，希望距离能足够长，使得他们可以回到原世界除了Site-17限制范围内之外的任何其他地方。
当太阳几乎完全落山的时候，cassy停了下来，仍握住John的手。她转向他。
“等我回去后我还会跟以前一样，对吗？”
John思索着这个问题，心沉了下去。“我不是很确定。但我回来的时候现实还是一样的现实。我猜是这样的。”
天太黑了，他看不清她的表情。一阵沉默降临到他们身上。两人都停下来不动。
“我……我真的会想念这一切的。这几乎很残酷，尝到了变成正常人应有的样子的滋味，然后这种感觉又会被夺走。”
John把这种情形完整地想了想，然后突然紧握住cassy的手，“如果我把你留在我身边呢？你知道，也许每次都会像这样。我是说你是，呃……人类，但至少我们可以偶尔来这里看看，如果，你愿意，呃，像这样，我说。”
即使是在行将逼近的黑暗里，他也能看到那一闪而过的笑容。
“你愿意为我这么做吗？”
“嗯，是的，当然了！但是，嗯，我要警告你，有时候也会变得有点，呃，可怕；也会非常，非常诡异。”
cassy抱住他，紧紧地抱住他，就如同欢迎一个阔别良久的朋友归来。
“所以还有什么别的事吗？”她说，真挚的温暖弥漫在她的声音中，“现在，让我们看看能不能让自己离那里多隔几英里远，嗯？”
两人重新振作起来，手拉手走了下去。
夜幕降临。
在越来越深的黑暗中，他们走得更慢了，小心翼翼地迈步，避免地面上看不见的车辙和小土包绊倒他们。风变大了，他们走得更近了，双手紧紧抱住自己取暖，压制着自己偶尔的颤抖。
当John迈出下一步的时候，他感觉自己的脚碰到了一个坚硬的障碍物。一堵墙吗？他抬头。只有黑暗，没能看出什么有结构的东西。他在眼前摸索着，手也摸到了这堵隐形的屏障；除了现在感觉那屏障正在推回来。一会儿过去，他和cassy就感觉到自己被一股无形的、看不到的力量向后推过去，然后他看到了它。
一个清晰、尖锐的人形轮廓，黑漆漆的，以至于在升起的月亮的微弱光线下很容易分辨得出。惊恐占据了他的情绪，他拉着cassy的手开始跑。五步之内，他又撞上了什么障碍物，也在向后推他。那黑色的身影就在那里，零星的草木和泥土从它身上飘走，就如同它们在水下一样。夜色中，通过碎屑脉动着的涟漪在那人形的洞周围聚集起来。
“我必须把你们找出来。你们是离群之人，在世界中穿梭。你们在我的视线中朦胧不清，但现在不是了。”那道身影的声音很深沉，沙沙地伴着杂音，在它和他们之中狭小的空间里不自然地回荡着。它飘近，其前面的屏障将他们往回推，“你们的存在招致无穷无尽的痛苦。与你们带来的痛苦相比，现在任何的痛苦都算不上什么。”
他们转身向另一个方向跑去，却又遭遇到了同样的身影。两个人了。同样的声音从左侧传来，那是第三个人的。
“你们必须赎罪。你们将要赎罪。”
屏障现在是个圆圈，从四面八方推进来，越来越多的身影出现在他们周围，环绕他们。
“带我们离开这儿！”cassy尖叫道。
“我做不到！我不-不-不能控制它！”John大喊。
屏障无情地向内压去，它开始压迫他们。
“我知道你可以的，John！我知道！”cassy紧紧握住他，他的眼睛在恐惧中瞪大，看向那股即将杀死他们的力量。
“该死，该死，我在努力！”John拼命赶走令人麻痹的恐惧感并集中精神。他旅行中曾竭力试着让自己远离现实，也曾试着把自己拉回现实。他所有曾经做过的努力只换来了头痛。他试着净空大脑，集中注意。
家。家。家。
他挣扎着呼吸，空气受迫从肺部呼出。
家。家。家。
cassy徒劳无功地挣扎着移动自己的双臂，然后被进一步压在他身上。他感觉自己的关节在咔咔作响。
家。家。家。
他被压得死死的以至于无法再抽出一口气。他感受到脖子上的血管开始凸出。到此为止了，这就是他将要——
他突然出现在了别的地方。他跪倒在地、喘着粗气，滚到一侧去寻找cassy。她不见了踪影。他伸向连体衣的口袋，在不可思议的放松之下，他发现自己摸到了有着画着东西的纸的记事本。他迅速掏出来。
空白的。
他的肠子转瞬间寒冷如冰，疯狂地环顾着新的环境。他在一间旧的仓库里，外观上看起来如此。他在上面快速走动时，尘土飞扬的木制地板吱吱作响；他打量着这里，试图找出应该从哪里开始寻找。建筑里光线昏暗，空气凝滞着。与一望无际的草原上那凉爽的清风相比，这里让人感觉到压抑地温热与闷燥。空气中弥漫着木屑和墨水的味道。
突然，一个光秃秃的灯泡在他面前亮起来，照亮了一面墙。墙壁看起来是圆形的。灯泡下面是一大块画布，cassy的脸回过头朝向他，依然是出自那不知名画家的干净而精确的笔触，这次她传达出了冰冷而致命的恐惧。
他抬起头，看不见来源的声音在他正上方响起。
“收容物-085是收容物-067与收容物-914的一次交叉试验的产物。两个项目都已被处决。”
更多的灯泡闪亮起来，一个接着一个，在圆形的房间里快速接力着。每一盏灯都照亮了另一张画布，每张画布上都是同样的冰冷、恐惧的脸。John被他最亲密的朋友的恐惧所包围。
“收容物-085更愿意被称作‘cassy’。她拥有完整的知觉。”
墙壁突然间动了起来，围绕站在原地的无助的John旋转着。每张画布都在他眼前闪过，越来越快，直到她的眼睛只能看清一张脸，一张cassy的脸。她的脸开始动起来，然后她说了什么他不明白的东西。她的语言再一次被渲染成沉默。
“收容物-085展现出从一张纸或图像转移到另一张的能力。”
画布的视角扩大了，让John看到了cassy的全貌，她的胳膊和腿张开来。她的手指看起来像是开始延伸与伸展。
“收容物-085只能存在于退化的普遍叙事中。”
John喘息着，cassy的手和手臂不自然地膨胀，她的脸扭曲成尖啸。她的手指似乎解开来了，干净的黑色线条磨损、抽搐，在画布的白色空间中被扯开，并凌乱地流动着。她的手臂继续解体，腿部也跟着变形。她正被拆解。
“在今天之前，收容物-085并不知道自己的状态是对这个宇宙中任何生命生存机会的威胁。收容物-085被告知此事，然后被毁灭。”
John转过身去，远离眼前的恐怖，却只见同样的景象在他周围反射了十几次。cassy的身体现在成了疯狂的纽结，其扭曲而蠕动的线条划过每一张画布，唯一可辨认的特征是在抽象、胡乱的笔触之海中她那痛苦的面颊。线条开始闪烁，她的脸消融下去，破裂成线段与虚线，手绘的静电泼遍每一块画布，吞噬了John眼里她最后一个可识别的特征：一张嘴，大张着，带着无尽而又不可知的痛苦。
墙壁忽然停了下来，。线条在每一块现在可以单独观看的画布上不断移动着。曾是cassy的每一个小印记、每一条线段，都像血液一样流向每一块画布的中心，凝聚成一个点。每个点都被拉进自身，越来越小，直到每个点在他的眼里都变得难以察觉的细微。就这样，cassy不见了。
John垮下来了，眼泪从眼睛里流出，他的嘴长大，紧紧抱住自己的胳膊。他刚才所目睹的全部场景冲刷着他的认知。那个黑色的身影出现在他的上方，漂浮着，似乎在俯视他。他的肌肉拒绝回应，继续仰面躺着，盯向颓败的木制天花板。
“请不要杀我。”John虚弱地说道，用着介于耳语和吱吱声之间的音量。
黑色的身影逐渐消弭于视线中。
“杀死你的不会是我。杀死你的不会是任何东西。”
那身影淡出了他的视野。每个灯泡都相继熄灭，房间的黑暗随着灯光的熄灭而传递着，与最初照明的方向相反。John躺在地板上，周围一片漆黑。
他就在左耳的旁边，听到了一阵声音：
“这么快就回来了？”
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