往怀中藏的，往衣袖里装的，把个老福晋的大祭之日悄然变成了下人们难得的好日子了。
麻三儿却没有机会去凑这个热闹，他也不是不想去，谁会对满桌儿的炸糕、麻花、酸奶子、奶乌它、大小光头、酥合子、橙沙馅饽饽还有奶油拉拉不眼馋呢？但他是真的不能去，因为七爷早有交待，令他去府外巡视，不许有丝毫懈怠。不过白七爷也知他是孩子心性，便给了他一两银子，叫他在外面随意买东西吃，只是不准回府。麻三儿虽然心中不愿，却是不敢得罪七爷，只好揣了银子，只身到府外巡查。
他今日起的颇早，刚出来之时，天才麻麻亮。他便在出早的地摊儿上喝了一碗馄饨，又吃了两个红糖白面儿烧饼，顿觉清醒了不少。他巡查了整一个时辰，天色已然大亮，法事之声也以传来，他却没发现任何异常。他耳听着整齐的诵经声，又想象着满桌的美味佳肴，心中就越发的别扭起来，他一面埋冤七爷是老糊涂了，一面又发起邪火来。趁着四下无人，他便有意将土块与石子胡乱踢起，借以发泄心中的不满，忽而又起了小孩子的心性，见土中隆起一个包块，便飞起一脚，用力踢去。
不料他脚趾触及之处却是坚硬异常，几乎把他的脚都踢断了。麻三儿痛呼了一声，急忙抱着脚跌坐在地，一边用力揉搓，一边在心中觉着纳闷，难道藏在土里的是巨石的一角不成，否则怎会如此坚硬？待痛感稍轻，他便挣扎着爬起来，一瘸一拐地走到近前，用手拨开上面浮土，见土中竟埋着一个拳头大小的柳木桩子。
看到这一幕，麻三儿惊得几乎要跳起来，他顾不得脚上疼痛，急忙连滚带爬地往回跑，待见到白爷正独自一人坐在屋中喝茶抚琴，便一头抢上前，讲述了方才的所见。
待麻三儿绘声绘色的讲述了自己的发现，即便是七爷都要对郝三青刮目相看了。因他万没料到此贼竟然如此大胆，不似其他贼偷仅用一块砖石垫脚，而是在神不知鬼不觉间竟埋好了木桩，作为起跳之基，由此不难推断，此贼必会在两日内造访。面对劲敌，白七爷不得不打起十二分的精神，他先是详细询问了木桩的位置、大小以及高度之后，便站起身来在屋中反复踱步，认真揣度。
根据木桩埋放的位置，七爷便不难推断出飞贼的心思，一则东墙外乃是暗窑胡同，到了夜间便人头攒动，颇为喧哗，倘能藏身于此，便很难被发觉；二则老王爷的宿处离东墙最近，这里园圃横列，清幽静雅，向来是守夜官兵不敢轻易造访的去处，更是王府中防备最为松懈的所在了，倘能隐身于花草之间，即便漏了行藏也可以从容逃脱，如此一来，即便是有千军万马，黑夜之中怎防得他一人。
然而此贼虽然心思缜密，奸狡异常，却难逃白爷的手掌。白爷既能将他的布置了然于胸，便不难将之一举擒获。当下他叫麻三儿附耳过来，小声儿叮嘱他在天黑以后，务必将早已储存好的炉灰和碎稻草，偷偷运至王府的后花园中备用；接着便叫他配上腰刀，于定更天守在花园门旁的假山之后，专等号令。将这一切都安排妥贴之后，白爷才稍稍松了口气，便叫从人摆上酒饭，爷俩匆匆吃过，便各行其事，静待天晚了。
话休烦絮，入了定更天，麻三儿便依计挎了腰刀，在怀中藏了自做的石灰流星，独自一人悄悄来至假山边，静等消息。此时法事早毕，大家都忙了一整天，全都歇的歇、睡的睡了，整个王府之中甚为静谧，只有偶尔传来的哨兵喝问声，显得尤为突兀、清晰。来此之前，麻三儿则满心以为着，白爷定是叫上了七八个健壮的军士，一并捉贼，然而此时却发现，整个花园之中竟然只有自己一人。他放眼四顾，始终未见有人前来帮助，不觉两腿打战，对于自己鲁莽前来，甚觉懊悔。
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