伙儿也都觉着可惜，却只能干看着，没辙可想。老参工也不例外，他靠天吃饭，没有积蓄，更别说能有钱买块地了。然他心眼儿最好，平日里挖参之时，倘或发现了年头儿浅的，便用一旁的荒草遮盖，以防其他后生一个手欠将参刨坏了。
然参乃关外一宝，不但有起死回生之效，且颇具灵性。老参工既然对参有恩，便有神灵给他托梦了。有那么一天，天刚刚擦黑，老参工便觉着十分困乏，早早上炕歇了。睡梦中他见到一位飘飘欲仙的白胡子老翁，口称赤仙子。老翁告诉他说城东那片荒地实乃宝地，当迁居此处，然后找到三棵歪脖儿树，到中间那棵树前，自东向西丈量一百五十步，而后掘地，必有好处，言罢便不见了。老参工随即醒来，神仙的话犹在耳畔，他见天色已然发白，便穿衣起身，扛上锄头，直奔城东的荒地。等到了地方，他一眼便看到了那三棵歪脖树，于是按照神仙的指点，自东向西丈量了一百五十步，便抡起锄头用力刨掘起来。不料刚刚刨有十多下，下面的泥土就变得湿乎乎的，老参工心中疑惑，自忖道：“莫非此处有水，那这片地可就能活了。”然而他心中明白，此事若被别人知晓，必将一哄而上争抢，到那时不知又会伤害多少人的性命。于是他偷偷将土坑填平，扛上锄头去了衙门。
因为天色尚早，衙门刚刚开门不久，大小公人基本都到齐了，他们都认得老参工，这倒不是因他的地位有多高，而是这位老人在平日里为人最好，虽然穷困，却乐于助人，只要能帮上一把，他从不吝惜钱财，故而衙中之人也敬他三分。
衙中的班头也刚刚来到，他见了老参工，颇觉奇怪，便问道：
“您老来的这样早，敢莫是哪个后生欺负了你？”
老参工急忙摇手，仅说是要赶早儿见见县太爷，并问问太爷，能否将城东那片荒地交由他来耕种？大家伙儿听了全都忍俊不禁，心说这是老糊涂了，就那片地，甭说种庄稼，就算种野草都要旱死的。大家伙儿也是好心，都怕老人家吃亏，便围着他解劝。不料这老头脾气倔犟，任凭旁人磨破了嘴皮子，始终也不松口儿。就在众人吵闹不休之时，本县的太爷来了，大家伙儿见来了父母官，便争抢着详述了一番。然而出乎所有人的意料之外，太爷听后，反倒大加赞赏，他自幼饱读圣贤之书，只道老人家自愿开垦荒地乃是忠君爱国之举，便取过狼毫大笔一挥而就，出了个告示，晓喻黎民百姓，今后那片荒地便由老参工耕种了，闲杂人等切不可滋事云云。待他将告示写完，一众衙役都笑得肚子疼，心说：“得！您瞧着吧。一个书呆子碰上个傻老头，这回要有好戏看了。”
不出众人所料，告示甫一张贴出去，便轰动了全城，皆言这是老而无能，自取其祸，要等着看老参工的倒霉相儿了。老参工却不介意，他心中有数儿，故而不去和众人争辩，只是约上几个亲近街坊，到荒地中去打井。街坊们也根本不相信，这破烂荒地之中，还能打出水来？但他们拗不过老参工，只好扛上了锄头，带上井架，出了城。待到了地方，老参工选好了位置，众人一通忙活之下，竟将水打出来了。这回轮到大家伙儿傻眼了，不得不佩服老参工的眼力，却也只有眼馋的份儿了。其实能打出的水量并不大，若想浇灌整个荒地是不现实的，只能润泽一隅，然而就是这么一点儿地，却也足够老参工养身立命了。
就在成瘸子领着麻三儿他们前来拜师的时候，老参工已在这片荒地上耕种几个年头了，他依旧待人慈悯，乐善好施，左近的乡民若是提起来，皆点头称赞，尊为长者。
成瘸子并不知道老参工的确切住址，只好沿路打听，好在不论顽童、老叟皆能踊跃指引，且不乏亲领路途者，故而未及晌午，三人已经寻到了老参工的门首。老参工却不在屋内，他并没因天热而休息，而是仍在地里忙活着，听到呼唤，才放下手中的锄头，回到地头上与三人寒暄起来。
麻三儿毕竟年轻，心性好动，他见成瘸子与这位白胡子老汉，只是没完没了的说客套话儿，颇觉无聊。他举起手抻了个懒腰，看了看天上的太阳，继而又低下头，看了看眼前的菜地，立刻就对那口神奇的水井发生了兴趣。他先是回过身，拽了一下跟在后面的柴禾，又向水井努了努嘴儿，柴禾立刻便心领神会了。两个人瞅了个空子，便蹑手蹑脚的离开地头，向着水井跑去。到了井边，他们不约而同的探出头，向着井中张望，发现水井并不深，但水质清亮、洁净，内中自有一股寒气直冲人的面门。此时正是一天中最热的时候，两个人都被热得四脖子汗流，急要找个家什舀点儿水喝，却突然被从身后伸过来一双大手，扣住了肩头。
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