班奏道：“去年沧水（汉江）发大水，多处受灾，也不曾减少赋税。今年只有少数地方有旱，岂可少出这么多？分明是你征收不力，理当受罚！”蹇朋正要申辩，熊眴将龙案一敲，当即喝道：“来人，将蹇朋推出去施以刖刑，以儆效尤！”随后封斗缗为理尹，尽快征足赋税，令工尹斗御强即日开工。
第二天早晨，斗御强来到工地，只见几个监工的兵丁懒洋洋地靠在墙边打盹。见斗御强来到工地，一个监工的小校连忙跑了过来。斗御强问道：“你是这里的监工吗？”小校点头哈腰地道：“是，卑职勿青，将军有何事尽请吩咐！”斗御强道：“工匠、徭役何在？”小校道：“都在那边……”说着，将斗御强带到工棚内，只见工匠、徭役横七竖八躺了一地。小校挥舞着皮鞭连声喝道：“起来，起来，快起来干活去！”工匠和徭役们躺在稻草上仍不肯动，实在吃不住皮鞭的抽打，这才勉强爬起来，跪在地上。其中一人道：“大人在上，我等尚有家小，等着我等拿做劳役的粮米回去给他们充饥。如今不但没有粮米拿回去养家糊口，就连我等在这儿的役饭也是时有时无。‘人是铁，饭是钢’。干这么重的活，腹中无食，让我们怎么干呀？”小校凶巴巴地道：“上面的粮米很快就要运到了。你们赶快出去干活，便可享用晚餐。否则，不仅没晚餐吃，还得领受一百鞭子！”工匠、徭役无奈，只得爬起来，拖着疲惫不堪的身子去了工地。
一对年轻徭役大约是父子，一人背着一块城台砖艰难地走着。由于腹中无食，年轻徭役双眼一黑，昏倒在地。监工的小校上去就是一阵皮鞭。中年徭役见状，当即抓住小校的鞭子哀求说：“军爷行行好，他还是个孩子，饿了一天，实在背不动了，您就高抬贵手饶他一回吧！”小校道：“我看他是故意偷懒，你也想吃鞭子？老子成全你！”说罢举起鞭子朝年长的徭役没头没脑地抽去。另外一个中年徭役见小校蛮不讲理，气得将背上的砖往地上一扔，过来扯过鞭子撇做两半，扔在地上，怒道：“都不是人生父母所养，你如此对待他们，还有点人性吗？”这时，所有的徭役全围了上来。小校一见，忙将刀拔出来，威胁说：“你们想造反吗？”说罢，抬手一刀，将撇鞭子的那个徭役刺了个透。徭役身子晃了晃，小校抽出钢刀，徭役双眼含怒，扑地一声跌倒在地上。小校又色厉内荏地叫道：“谁敢鼓动闹事，他就是榜样！”
这时，斗御强闻讯走了过来。小校心虚地道：“这厮聚众闹事，卑职将他惩处了……请将军放心，保证误不了工期！”
斗御强没有吭声，只是默默地蹲下去，替死不瞑目的徭役合上双眼。而众工匠、徭役在众兵士的驱赶下，不得不怀悲含愤地继续干活。
傍晚，工匠、徭役们盼了几天的役粮总算运到。开饭时，斗御强来到工匠、徭役中间。当兵士们抬着几桶照得见人影的稀粥过来时，早被饥肠辘辘的徭役围了个水泄不通。然而，徭役们一碗稀粥还没喝完，粥桶早已桶底朝天。望着绝望中的工匠、徭役，斗御强心中说不出是什么滋味。就在这时，忽听有人叫道：“将军，请去用餐！”斗御强回头一看，却是小校，于是不声不响地随他一起来到监工棚。
远远的就闻到一阵肉香。斗御强定眼一看，只见一块用木板搭的简易餐桌上摆满了肉鱼。小校满脸堆笑地道：“斗将军，没甚好招待的，请将军将就一下……”就在这时，监工棚内一包包胀鼓鼓的袋子映入他的眼帘。
三十八、宫前鸣冤
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