，齐国此时的军事实力乃至各方面的综合国力都远远超越其他诸侯国。
齐国，中部，临淄相国府“功勋台”……
“哎哟喂，我可怜的仲啊，你怎么……怎么病成了这副模样啊？”齐桓公一踏进管仲的卧房就情不自禁地尖叫道。
“呃，托我大齐洪福，臣还没死成。望主公不要悲伤过度，以免伤了龙体，影响下一代的发育。”躺在卧榻上的相国管仲轻描淡写地调侃道。他的额头上还系着一条白带子，环绕着前额头、后脑勺包围了一圈。
齐桓公见管仲已经病得神智不清、语无伦次，认为管仲这回确实是病入膏肓、无药可救了。于是，趁着管仲还没死，赶紧询问国家政事。只见他一边哭泣一边哆嗦，貌似哀伤地说：“仲，这些年来，你为寡人的霸业茶饭不思、呕心沥血，三败鲁国，结盟宋楚，还剿灭、荡平了众多小国，寡人……无以为报。如若爱卿撒手人寰、驾鹤西去，不知有谁可以继承爱卿的衣钵呢？”管仲的俩眼珠子滴溜溜地乱转了一番，这才回复道：“主公应该是最了解臣下的。”齐桓公便直言不讳地说：“太傅鲍叔牙如何？”管仲说：“不可。鲍叔牙是位君子，品德一流。但他对善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，很难合群，这样是不可以为政的。”齐桓公又问：“那，我的雍人（即庖丁、厨师）易牙怎么样哩？”管仲带着咳嗽回答道：“易牙！他为了满足主公的要求，为了讨好主公，不惜烹了自己的儿子给主公当菜吃。人情莫爱于子女，他对自己的儿子尚且如此，更何况于主公呢？此人完全没有人性，不宜为相。”听到这里，齐桓公略为愤怒，因为他自己的内心深处始终都觉得易牙是忠心耿耿的好奴仆，但是为了同管仲继续交流，暂时先压住火气，不跟他计较。
齐桓公接着追问：“既然这样，那选卫开方来接替你怎么样？”管仲嘶哑着喉咙说：“卫公子开方舍弃了做卫国太子的机会，而愿意屈奉于主公十五年，父母去世都不回去奔丧。人情莫亲于父母，如此无情无义、没有父子情谊的人，怎么可能真心忠于主公呢？况且千乘之封地是人梦寐以求的，他放弃千乘之封地，俯就于国君，他心中所求的必定过于千乘之封地。主公应该疏远这种人，更不能任其为相。”此时，齐桓公把手伸入到衣服里面的胸脯上，拼命地挠痒痒，不解地说：“哦？可是……平日里，寡人没见过他有什么贪图呀！”
不一会儿，齐桓公长叹了一口气，轻声地说：“既然易牙、开方都不行，那么竖刁怎样？他宁愿自残身肢来侍奉寡人，这样的人难道还会对寡人不忠吗？”管仲对答：“不爱惜自己的身体，是违反人之常情的。他为了取得主公的信任，居然甘愿阉割自己。像他这样的人，又怎么可能会真心忠于主公呢？请主公务必疏远这三个人，宠信他们，国家必乱。”管仲说罢，见齐桓公面露难色，便向齐桓公推荐了为人忠厚、不耻下问、居家不忘公事的隰朋，说：“主公，眼下，只有太师大人隰朋可以帮助主公管理国政。主公若能任用隰朋为相，宫廷繁务就再也不用担忧了。只可惜，他与我形同喉舌，我一死，他恐怕也活不了多久呀！”齐桓公口头答应道：“那好吧，就把相国之位让给隰朋。”管仲一听，大喜，结果乐极生悲，当场升天。
正当这时，齐桓公的世子姜昭终于赶到了，迫不及待地问：“君父，管相的身体现在怎么样了，病情有好转么？”齐桓公慢步走到姜昭的身前，两人的肚皮几乎贴在了一起，而后严厉地训斥责备道：“都这个时辰了，你还有脸询问管相？你晓不晓得你迟到多久了？你还有没有一丁点储君的形象？我警告你，不要逼我改立别的儿子为世子，你的国君之位还悬着呢！”公子昭低头认错，然后急忙赶到管仲的床头去张望，这才知道管仲已经殡天了。
随后，齐桓公的銮驾和鲍叔牙等臣子的轿子陆续离开了“功勋台”，管仲的遗体则被宫娥侍女们搬到城外去安葬。
（欲知后事如何，请看下回）
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