话说祭赛国国王感谢了唐三藏师徒们获宝擒怪之恩， 所赠的金银玉器,三藏他们分毫不收。就命当驾官照着他们四位常穿的衣服, 各做了两套, 鞋子袜子各做两双， 带子各做了两条，另外备好了干粮烘炒，倒换了通关文牒，大排銮驾， 并和文武多官, 满城的百姓，伏龙寺的众僧人大吹大打的， 送四人出城。
走了约有二十里，在这里先辞别了国王。文武多官和百姓又送了二十里就辞别回去了。伏龙寺的僧人们送了有五六十里都不回去，有的要跟他们一同上西天， 有的要一路上修行服侍他们。行者见那些僧人都不肯回去, 于是就弄了个手段，把毫毛拔下了三四十根，吹一口仙气, 叫声“变!”都变做了斑斓猛虎， 拦住僧人们前行的道路, 在那里哮吼踊跃。众僧人这才恐惧怕了， 不敢前进，大圣就引着师父策马扬鞭而去。 少时间，就去得远了。
众僧人放声大哭，都喊道：“有恩有义的老爷！我们无缘，不肯度我们啊！”
先不说众僧人在那里啼哭, 却说师徒四人， 在大路上走远后，行者才收回了毫毛， 一直往西行去。正是四季变迁，又是冬残春至， 不暖不寒的， 正好逍逍遥遥地行路。忽然看见一条长岭，那岭顶上是路。三藏勒马观看，那岭上荆棘丫丫叉叉，薜萝牵绊环绕，虽然是有道路的痕迹， 那道路上左右却都是荆刺棘针。
唐僧叫道：“徒弟，这路怎么能走得了?”
行者回道: “怎么走不得?”
唐僧又说道: “徒弟啊，路的痕迹在下面， 荆棘在上面， 除非是像蛇虫一样伏地而游，方才可以去得了。若是你们行走，腰也难以伸展，又叫我怎么乘马行走？ ”
八戒说道： “不打紧， 等我使出钯柴手来，用钉钯分开荆棘，不要说乘马，就是抬轿也包你过去。”
三藏说道: “你虽然有气力，但是道路长远了也难熬。却不知道这路有多少远近， 怎么可能费得了这许多的精神！”
行者说道: “不需要商量， 等我去看看。”
将身子一纵，行者跳在半空中去观看，却是一望无际。真个是:
匝地（遍地，满地)远天， 凝烟带雨。 夹道柔茵（指覆盖道路的草)乱，漫山翠盖张。
密密搓搓初发叶， 攀攀扯扯正芬芳。 遥望不知何所尽，近观一似绿云茫。
蒙蒙茸茸(蓬松杂乱的样子）， 郁郁苍苍。风声飘索索， 日影映煌煌。
那中间有松有柏还有竹， 多梅多柳更多桑。薛萝缠古树，藤葛绕垂杨。
盘团似架，联络如床。有处花开真布锦，无端卉发远生香。
为人谁不遭荆棘(此处指艰险的境地）， 哪见西方荆棘长!
行者看了多时后, 将云头按下，说道：“师父，这去处远着哩！”
三藏问道：“有多远？”
行者说道：“一望无际，像似有千里遥远。”
三藏大惊道：“怎么办才好？”
沙僧笑道：“师父不要愁，我们也学那烧荒的，放上一把火，把荆棘烧光了再过去。”
八戒说道：“不要乱说！烧荒的是需要在十来月，草衰木枯的时候，方才好引火。现如今正是草木繁茂的时候，怎么能烧得了！”
行者说道：“就是烧得了，也怕罪过。”
三藏说道： “这样的话该怎么度过去？”
八戒笑道： “要得以度过去，还得依靠我。”
好呆子，捻个诀，念个咒语， 把腰身躬了一躬，叫了声：“长！”就长成了有二十丈高下的身躯， 把钉钯晃一晃，又叫了声：“变！”就变成了有三十丈长短的钯柄，他拽开步，双手使钉钯，将那路上的荆棘往左右搂开，叫道：“请师父跟我来！”
三藏看见了甚是欢喜，立即策马紧紧跟随。后面沙僧挑着行李，行者也使铁棒拨开道路。这一日都没有停手，行进了有百十里路，将近天晚的时候，看见有一块空阔的地方，在那当路上有一通石碑，上面有三个大字，乃是“荆棘岭”；下面有两行十四个小字，乃是“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行” 。
八戒看见后笑道：“等我老猪给他添上两句：自今八戒能开破，直透西方路尽平！”
三藏欣然下马，说道： “徒弟啊，劳累你了！我们就在这里过了今晚，等明日天亮后再走。 ”
八戒说道： “师父先别停，趁着现在天色晴朗，我们有兴致，连夜搂开路走他娘的！”
那长老只得相从。
八戒上前努力，师徒们人不住手， 马不停蹄，又行走了一夜一日，却又天色晚了。
那道路前面蓬蓬结结，又听到风敲竹韵，飒飒松声。正好又有一段空地，中间乃是一座古庙，庙门外面，有松柏凝青，桃梅斗丽。三藏下马， 与三个徒弟一同观看：
岩前古庙枕寒流，落目荒烟锁废丘。白鹤丛中深岁月，绿芜台下自春秋。
竹摇青佩疑闻语，鸟弄余音似诉愁。鸡犬不通人迹少，闲花野蔓绕墙头。
行者看了后说道： “这地方少吉多凶，不宜久坐。 ”
沙僧说道：“师兄疑心错了，像是这种杳无人烟的地方， 又没有个怪兽妖禽，怕他干嘛？”
话音未落，忽然看见一阵阴风，从那古庙门后，转出来一个老者，他头上戴着角巾，身上穿着淡色的衣服，手中持着拐杖，足下踏着草鞋，身后跟着一个青色脸长獠牙、红色胡须赤着身子的鬼使，鬼使的头上顶着一盘面饼。
老者领着鬼使跪下说道：“大圣，小神乃是荆棘岭的土地，得知大圣到达此地，没有什么接待的，特准备了蒸饼一盘，奉上给老师父，请各位一餐。这地方八百里远近， 更没有个人家，暂且吃些儿充充饥。 ”
八戒听后十分欢喜，上前伸出手，就想要拿饼。
行者端详老者他们许久后，大喝一声：“打住！这厮不是好人！休得无礼！你是什么土地，来欺骗老孙！看棍！”
那老者见行者打了过来，将身子一转，化作一阵阴风，呼的一声，把个长老给摄了起来，飘飘荡荡的，不知道摄去了哪里。
慌得那大圣没处跟寻，八戒、沙僧都相顾失色，白马也只是惊声嘶叫。三兄弟连马四口， 恍恍惚惚的，四处远望高张，并没有发现唐僧的一毫下落，他们继续前后找寻。
却说那老者连同鬼使，把长老抬到一座烟霞石屋前面，轻轻放下，与他携手相搀，说道：“圣僧不要害怕，我们不是歹人，我乃是荆棘岭的十八公（松树，松字拆开是十八公）。因为这夜风清月霁（雨过天晴时明净清新的景象），所以特请你来会友谈诗，消遣情怀 。”
那长老这才稳定心神，睁眼仔细观看，真个是：
漠漠烟云去所，清清仙境人家。正好洁身修炼，堪宜种竹栽花。
每见翠岩来鹤，时闻青沼鸣蛙。更赛天台丹灶， 仍期华岳明霞。
说甚耕云钓月，此间隐逸堪夸。坐久幽怀如海，朦胧月上窗纱。
三藏正自在点看，渐渐觉得月明星朗，只听得人语相谈，都说道：“十八公已经把圣僧请来了。”
长老抬头观看，乃是三个老者：前一个霜姿丰采，第二个绿鬓(乌黑而有光泽的鬓发，形容年轻美貌）婆娑(形容姿态优美），第三个虚心（谦逊）黛色（青黑色）。他们个个面貌、衣服全都不相同，都来与三藏作礼。
长老还了礼，说道：“弟子有何德行，敢劳列位仙翁下爱？”
十八公笑道：“一向闻知圣僧有道,，等待了多时， 今日有幸一遇。如果圣僧不吝珠玉(不要舍不得好的东西。恳切希望别人给予指教的谦辞），宽坐叙怀，足以让我们见识见识禅机真派。”
三藏躬身问道：“敢问仙翁尊号？”
十八公说道：“那霜姿的人号是孤直公（柏树），绿鬓的号是凌空子（桧树），虚心的那个号是拂云叟（竹子）。老拙的号是劲节。”
三藏说道：“四翁尊寿几何？”
孤直公说道：
“我岁今经千岁古，撑天叶茂四时春。香枝郁郁龙蛇伏，碎影重重霜雪身。
自幼坚刚能耐老，从今正直喜修真。乌栖凤宿非凡辈，落落森森远俗尘。”
凌空子笑道：
“吾年千载傲风霜，高干灵枝力自刚。夜静有声如雨滴，秋晴荫影似云张。
盘根已得长生诀，受命尤宜不老方。留鹤化龙非俗辈，苍苍爽爽近仙乡。”
拂云叟笑道：
“岁寒虚度有千秋，老景潇然清更幽。不杂嚣尘终冷淡，饱经霜雪自风流。
七贤(魏晋时期七位着名文人的合称)作侣同谈道，六逸（唐开元二十五年，李白到山东与孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔在徂徕山竹溪隐居，纵酒酣歌。世人称为“竹溪六逸”）为朋共唱酬（作诗唱和）。
戛玉敲金（敲击金玉发出的声音， 形容声调有节奏而且响亮好听）非琐琐，天然情性与仙游。”
劲节十八公笑道：
“我亦千年约有余，苍然贞秀自如如。堪怜雨露生成力，借得乾坤造化机。
万壑风烟惟我盛，四时洒落让吾疏。盖张翠影留仙客，博弈（yi，下棋）调琴讲道书。”
三藏称谢道：“四位仙翁，都享高寿，但劲节翁又千余岁了。你们高年得道，丰采清奇，难道是汉时的‘四皓’（即“商山四皓” 秦末的四位隐士）吗？”
四老说道：“承过奖！承过奖！我们并不是四皓，乃是深山的‘四操’。敢问圣僧，妙龄几何？”
三藏合掌躬身答道：
“四十年前出母胎，未产之时命已灾。逃生落水随波滚，幸遇金山脱本骸（hái）。
养性看经无懈怠， 诚心拜佛敢俄挨？今蒙皇上差西去，路遇仙翁下爱来。”
四老都称道：“圣僧自出娘胎，即从佛教，果然是从小修行，真是中正有道的上僧啊。我们有幸迎接到台(敬辞，用于称呼对方或与对方有关的事物)颜， 敢求大教。望以禅法指教一二，足慰生平啊。”
长老闻言，慨然(感慨的样子）不惧，就对众人说道：
“禅者，静也；法者，度也。静中之度，非悟不成。悟者，洗心涤处，脱俗离尘是也。
夫人身难得，中土难生，正法难遇：全此三者，幸莫大焉。
至德妙道，渺漠希夷（不可捉摸），六根(指六种感觉的器官, 眼是视根，耳是听根，鼻是嗅根，舌是味根，身是触根，意是念虑之根）六识(眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识），遂可扫除。
菩提（觉悟、智慧，指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等）者，不死不生，无余无欠，空色包罗，圣凡俱遣。
访真了元始钳锤(比喻严格的教诲)，悟实了牟尼手段。发挥象罔，踏碎涅盘(指佛教中不生不灭，超脱生死的最高境界）。必须觉中觉了悟中悟，一点灵光全保护。放开烈焰照婆娑， 法界纵横独显露。
至幽微，更守固，玄关口说谁人度？我本元修大觉禅，有缘有志方记悟。
四老侧耳倾听受了，无边的喜悦。
他们一个个稽首(古代的一种跪拜礼，为“九拜”之一）皈依，躬身拜谢，说道：“圣僧乃是禅机之悟本也！”
拂云叟说道： “禅虽静，法虽度，必须要性定心诚，纵然成为大觉真仙，终究是坐无生之道。我们的玄妙，又大不相同了。”
三藏说道：“道乃是非常，体用合一， 如何不同?”
拂云叟笑道：
“我们生来坚实，体用比你们不同。感天地以生身，蒙雨露而滋色。笑傲风霜，消磨日月。
一叶不凋，千枝节操。似这话不叩冲虚， 你执持梵语。道也者，本安中国，反来求证西方。
空费了草鞋，不知寻个什么？石狮子剜了心肝，野狐涎(能迷惑人的话）灌彻骨髓。
忘本参禅，妄求佛果，都似我荆棘岭葛藤谜语，萝蓏（luo luo，这里形容藤蔓纷乱难辨，行程艰难，道路梗阻的意思）浑言。此般君子， 怎生接引？这等规模，如何印授？
必须要检点见前面目，静中自有生涯。没底竹篮汲水， 无根铁树生花。
灵宝峰头牢着脚，归来雅会上龙华(佛教的一种庙会)。”
三藏闻言叩头拜谢，十八公用手搀扶，孤直公将身子扯起来，凌空子打个哈哈道：“拂云之言，分明漏泄了。圣僧请起， 不可尽信。我们趁着这月明，原本不是为了讲论修持，且自吟哦（yin é，作诗吟诵）逍遥，放荡襟怀啊。 ”
拂云叟笑着指定石屋，说道：“若是要吟哦，且入小庵吃上一茶，怎么样？”
长老真个就欠身，走到石屋前观看，门上有三个大字，乃是“木仙庵” 。于是他们就一同进入石屋，又叙了坐次。忽然看见那赤身鬼使，捧着一盘茯苓(fu ling）膏， 将五盏香汤奉上。四老请唐僧先吃，三藏惊疑， 不敢随便就吃。那四老一齐享用后，三藏这才吃了两块茯苓膏，都各自饮了香汤，然后收去茶具。
三藏留心偷眼观看，只看见那里玲珑光彩，如同月下一般：
水自石边流出，香从花里飘来。满座清虚雅致，全
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