就在他们即将抵达利马尔时，最糟糕的情况发生了。
一股不明身份的入侵者胆大妄为地袭击了强大的楚家控制的一个边境星系。圣赫斯特号飞船立即封闭船体并切断所有对外通讯，但许多乘客都有其他的通讯手段。
“他们不会攻击我们吧？”
“我认得那个徽记！那是维米尔集团！”
“这不是一次突袭，那是一支完整的入侵舰队！他们甚至带来了坦克和步兵去占领被攻占的领土！”
当大家意识到圣赫斯特号卷入了两大联盟伙伴之间的冲突时，消息变得愈发严峻。实力排名第三的维米尔集团全力发动对排名第二的楚家所掌控的双虎星系的边界入侵。
“靠，我一直以为这种事只会在电视剧里发生，现在现实生活中遇到，真让人觉得糟透了。”朱波脸色发青，啐了一口。
通过远程扫描，所有人都能看到数百台整齐划一的机甲在行动。面对如此势不可挡的洪流，任何普通的雇佣兵队伍都将被碾压。
“宇宙从不安宁，在光辉共和国或许我们会认为小规模冲突司空见惯，毕竟那里没什么真正值得生死相搏的宝贵资源。”
维米尔集团决定投入如此巨大的精力去征服一个边境星系，意味着这里有某种极具价值的东西。几位其他乘客也产生了相同的想法，其中一人还利用尚未被切断的星际网络找到了原因。
“螺旋矿！双虎星系拥有大量的螺旋矿资源！”
对于朱波来说这并无特别意义，而张志豪听到这个消息后眼睛瞪得老大。他提升后的冶金学技能以及深厚的机甲行业洞察力让他立刻明白了维米尔集团这一激进举动的原因。
“螺旋矿可以提炼出制造高密度能源电池必不可少的物质。大多数恒星系统中都能找到微量的螺旋矿，但开采这些微小矿藏并不经济。如果楚家在双虎星系发现了大量螺旋矿储量，那么这个地方就从一个边陲之地变成了重要的战略资产。”
有几位乘客挖掘出了更坏的消息，原来维米尔集团在其领地内已经拥有两个大型螺旋矿矿床。他们试图占领双虎星系以实现对该珍贵矿石的局部垄断。若成功将三个矿源全部掌握，他们就能操控价格，弥补这次入侵带来的损失。
“看来外界的动荡已经蔓延到了联盟内部。这些联盟伙伴们为了利益居然对自己人也能下狠手打仗。”
实际上，组成联盟的各大伙伴是否曾真心站在同一战线是有疑问的。他们只是出于共同对抗庞大的六边形霸权而联合起来。除了通过一些通用法律来促进贸易和相互防御外，不同的伙伴仍然保留着各自独特的文化和个体骄傲。
随着时间推移，圣赫斯特号加强了管控，避免恐慌情绪扩散。船员与武装机器人纷纷出现，引导乘客返回各自的客舱。
全船广播响起：“我是船长，正如你们可能已经了解到的，圣赫斯特号已进入双虎星系，并且正处在军事冲突之中。虽然这对当地居民来说是灾难性的，但我们的航线与双方冲突方均无关联。目前双方都没有表示会针对我们采取行动，因为我们已经表明了自己的存在。”
就在张志豪准备松口气的时候，船长又继续说道：
“不要误解，我们并没有安全。尽管我们保持中立，但楚家或维米尔集团随时都可能改变主意。如果有具备一定影响力、相信自己能说服他们放过我们的人，请主动联系船员。不过，我不认为他们会对我们有任何留情。我们面临的可能是更糟糕的情况。”
朱波面色凝重地分析着星系投影图，“大佬们打架的时候，下面总是有一群小虾米趁乱钻营。”
“我们检测到零星的非相关势力迹象。虽然大部分是同样遭受困境的民用船只，但也有一些船只可能怀有敌意。”
换言之，那就是海盗。船长滔滔不绝地讲述着保持镇定、避免恐慌的重要性，但这番话并未让张志豪和朱波了解到什么新情况，他们等待的是一个关键短语的出现。
“……另外，如果有现役机甲驾驶员在座，我们可能会请求你们的帮助，特别是那些携带了机甲的人员。我们现在正在解除货舱内所有机甲的封存状态。”
张志豪看着朱波，后者点了点头，开始脱下休闲装换上飞行员服。
“你的鹞式根本无法与那边的机甲匹敌，即使是海盗拥有的装备也比咱们老家的机甲军团要强。同一代机甲之间火力和防护能力也有差距。”
“我知道，但我不是那种遇到挑战就逃跑的人。这几个星期我都无所事事地喝酒度日。你雇我来保护你，现在是时候让我赚这份钱了。”
事实上，张志豪并没有答应付给朱波任何报酬，朱波是自愿跟随而来，但现在两人没心情提起这个问题。朱波换好衣服后打开舱门，与附近的一名船员交谈，这名身穿制服的太空船员点头示意，并派出一个备用机器人带领朱波前往位于下层甲板的货舱。
在这种情况下，张志豪痛恨自己不能加入战斗。他在学习机甲设计时接受过基本的枪械训练，那只是为了把他培养成预备役军人。即便政府征召他加入机甲军团，他也只能从事维修和维护机甲的工作，前线与敌人面对面交锋从未是他考虑过的事情。
为了让自己冷静下来，他抓起懵懂无知的幸运，换上了真空服，然后坐在加固过的椅子上。每个客舱都配备了基础的密封真空服和带有坚固绑带的加固座椅，以防紧急情况下因船体震动而脱离固定。张志豪把自己牢牢绑在座椅上，确保任何突如其来的船体震动都不会使他挣脱束缚。
“别动，幸运。万一人工重力失效，我不想让你飘来飘去。”
在机甲贸易协会强力打压之前，人类之间的太空
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