话说欧阳冲喝得大醉后，酒醒时已是第二天的晚上，虽然身体虚脱，但沸腾的心算是平静下来了。这时，他又想起恩师欧阳挺说过的话：“读万卷书不如行万里路，多游历、多历练。”
“何不乘此机会游历一下大川名山和锦绣江南呢？”欧阳挺自问道。
“像李太白一样，一路寻仙问道，以文会友不是挺好吗？”
第二天清晨，欧阳冲振作起来，收拾了行囊，开始了宦游旅程。泰山、黄山、峨眉山的奇伟，扬州、金陵、临安的秀美，江南的小桥流水、渔樵织娘、秦淮风月、古寺道观都给他留下极深的印象。
“江南真是太美了，文化沉淀极深！”他感慨道。
这天上午，他路过一片竹林，穿过一扇圆形连廊，忽见视觉开阔，似有柳暗花明又一村的感觉，原来是一个古渡口，河中绿水潺潺，鸳鸯戏水，两岸桃花灼灼，百花盛开，放眼望去，几千株桃花或红、或粉、或奶白，傲立枝头千娇百媚、婀娜多姿。
“哎，怎么没有船？”
“路漫漫兮其修远，吾有佳人兮在水一方。”欧阳冲还在纳闷，忽听飘过一阵歌声，再顺声细看，有一位五十开外、戴着斗笠的渔樵摇着双橹，慢悠悠唱着歌，驾着一只小船过来。
“船公，这么美的景色怎么没有人啊？”
“客官，你来的不是时候？”船公停下了撸。
“这话怎讲？”
“要等到黄昏，夕阳要落没落的时候，河面像锦缎丝绸一样漂亮，微风吹得桃花摇曳，晚风吹得河水泛金，有情人都会来此划船歌唱。”
“有这么神？这一锭碎银给你，我想泛舟看看！”
“三文钱就够了，听口音是外地人，客官从哪儿过来？”
“祖籍青州人，从汴梁过来，这是什么河呀？”欧阳冲上了小船说道。
“有一句古诗‘景昃鸣禽集’年轻人可曾读过？”船公边摇橹边问。
“下句是‘水木湛清华’，是晋代谢琨所作。”
“不是谢琨，是谢混所作的《游西池》！写的就是这条秦淮河。”
“哇塞，太有才！后生佩服！怎么就做船公？”
“我也是秀才，年纪大了闲得无聊，划船休闲。”
“怪不得呢，这渡口叫啥名，看似十分古朴。”
“你进来的时候没细看，上方有一个老旧的匾额写着‘桃叶渡’。”
“有什么故事吗？”
“当年，风流才子王献之和爱妾桃叶经常在春天黄昏时分到此，划船看桃花秀恩爱，王献之小名官奴，年轻气盛，还经常要与船公比拼划船速度，船上爱妾桃叶笑得是人仰马翻的，多少次都险些落水。”
“最后谁赢了？”
“都是官奴赢，一下子红遍金陵城，这几百年过去了，这习俗还在。”
“真是百闻不如一见！感谢师傅教诲，请问周边还有什么好去处？”
“你可以一直向前走，不远处有个瓦官寺香火旺盛，自古有名。”
“多谢！”欧阳冲在船上游览了二个多时辰后，上岸又向船公所指的瓦官寺方向一路寻去。
这个瓦官寺是个古寺，建于东晋兴宁年，当时号称有三宝：狮子国赠送四尺二寸高的玉佛像、雕塑家戴逵所铸丈六高铜佛像、画家顾恺之所绘维摩诘壁画。因而香火特别旺盛，达官贵人千里来烧香观瞻。到了梁代，又建有两百多尺高的瓦官阁而闻名天下，简文帝曾御驾到此亲临听法师讲经，文人墨客更是纷至沓来，登阁望远，一览金陵虎踞龙盘，长江大浪滔滔的雄伟景象。
“正是太壮观了！”欧阳冲烧香祭拜完，登高四望赞叹道。
走到出口处附近，他抬头瞧见有个抽签处，不少善男善女围在那里，看着别人手中抽出的签，说着笑着很是热闹。
“我也抽个签试试。”欧阳冲自言自语。
欧阳冲也跟着香客进庙中抽了一签，找了一个拐角处打开仔细看，只见上面写着：“虽有雨飞一二尺，三竿红日呈吉祥。”
欧阳冲没有让法师解签，他自己感觉这是个上上签，暗示他之前科举的失利和未来好的光景，或许是自我安慰、或是是自我鼓励。
“这不就是让我再考一次科举吗？”欧阳冲心中再考科举的想法在此刻又燃烧起来。
经过一年多的游历，欧阳冲增长了学识，也增强了信心，愈加感觉大丈夫取得功名的重要性。于是，便在汴京租了间寒舍潜心攻读，跟上回科考住宿不同，他没有住豪华的别墅，因为担心自己会享乐，静不下心来学习，吃得也很简单，粗茶淡饭，省出更多时间学习。不久，贤弟林儒风闻讯也赶来两人作伴学习，准备来年再考。
男人三十而立。这天，三十岁的欧阳冲重新进入会考考场，此时的欧阳冲稳重老成。他想：提早交卷不如多得一分。每次考试、每一道题都认真对待，所有科目考完之后，欧阳冲心中都会复盘一次。
“这次，应该可以了！”他自言自语。
果然，不久皇榜公布，欧阳冲又是名列第一，高中“会元”。在历史上所谓连中三元，即“解元”、“会元”、“状元”的人确实有但寥寥无几。
“我看兄台要连中三元了，提前恭喜！”林儒风在黄榜前对欧阳冲说。
“借贤弟吉言！”
接下来就是最关键的殿试了。所谓殿试就是由皇帝亲自主持，在皇宫朝殿举行的考试，也可以看成是对会试的复试，通常由皇帝委派一名朝中肱股资深大臣出题，并负责对会试录取的贡士举行策问，皇帝和大臣再根据考生的表现，综合排出名次。
有时候皇帝对状元的方方面面是很挑剔的，状元不一定是成绩最好的那个。影响因素很多，譬如，某人长的丑，状元可能就会降为榜眼；探花的书法讨皇帝喜欢，他可能升格为状元。甚至某人名字取的不好都有可能影响到名次。
据说以前，有个读书人姓刘，十分聪明、少时不幸弄瞎了一只眼，凭着另一只眼睛刻苦攻读，学富五车，参加科举会试名列探花。
殿试时，皇帝看到此人是个独眼龙，被吓了一跳，心想：这相貌有损我朝的形象呀。就想把他刷掉，在殿试时，皇帝故意出一道难对的上联：“独眼不能登金榜”。
没曾想这独眼龙不假思索地对出下联：“半月依旧照乾坤。”
赢得在场大臣们一阵掌声，皇帝没办法。不得不维持原判，独眼龙高中探花。
再说这殿试，对大多数考生而言，三
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