巡抚府后院的偏厅里，一碟碟奇异美食，山珍海味由侍女们轻盈的身影端至一个个官员面前，无论肥胖、瘦削、年老还是壮硕。
坛坛美酒已被温热，盛在如玉般的精美瓷杯中，置于桌上，再由侍女倒入杯中。
炉火熊熊燃烧，偌大的偏厅中，安永淳甚至感到一股炽热的气息。其他官员或许已几杯下肚，举止变得放纵。
他们纷纷脱去外衣，有的已经开始对身旁的侍女动手动脚。安永淳默默享用碗中的佳肴，时不时瞥一眼坐在上方的刘调羹和吴道昌二人。
以他的身份，还无法坐在吴道昌身边，那里只能由刘调羹亲自陪同。
不过在官场的迎来送往上，刘调羹显然比初涉官场的安永淳更为老练。
只见吴道昌坐在刘调羹身旁，看着满桌的珍馐，只尝了几口便失去了兴致。一旁的刘调羹见状，拱手歉声道：“吴大人，乡间简陋之食，难登大雅之堂，请吴大人见谅。”
吴道昌挥舞着手，说：“无妨，我久居王城，日日品尝北境佳肴，偶尔品味南域的风味，亦是别有一番奇幻的滋味。”
“吴大人您体谅下属，实乃吾等典范。来，敬您一杯。”刘调羹举杯，一饮而尽，杯沿挂着晶莹的露珠。
吴道昌无法推辞，只得接过酒杯，轻轻抿一口，酒香如幻境般萦绕口舌。
宴席结束，尽管吴道昌并无豪饮之意，却在刘调羹的热情劝酒下微醺，醉意朦胧中，被几位侍女挽扶着离开了巡抚府，步入一座神秘的宅邸。
宅邸主殿内，两位宛如精灵般的美丽女子已久候多时，见吴道昌走近，连忙从暖融融的锦被中钻出，小心翼翼地将他扶至床榻，随后相伴而卧。
在模糊的意识中，吴道昌仿佛归家，温馨，安逸，如同置身自然的怀抱，不由自主地紧搂住身边两具炽热如精灵般的躯体。
曙光初照，吴道昌睁开眼，身边的美人已不知去向，仅剩被褥中淡淡的幽香，证实昨夜并非梦幻。
起身，吴道昌开始穿戴衣物，手指触及床头，触感冰冷，与他过往所睡的任何木质床榻皆不同。
他毅然拉开垂落的帷幕，顿时，一件璀璨如梦境的金色事物跃入视线，金光熠熠，从床头至床脚，竟全部镀上了黄金。
需多少珍宝才能铸就如此辉煌！当今皇上的龙椅也不过是黄金装饰，而在此地武昌，他却目睹了一张由黄金铸就的华丽大床。
虽非全由黄金铸造，但仅包裹其外的这一层，估算也需五万两黄金，换算成白银，怕是有五十万两之巨。
即便吴道昌见识过无数奇观，此刻仍觉心跳加速。
这时，窗外传来刘调羹的声音：“吴大人，您起了吗？”
“刘大人稍待，我即刻出来。”吴道昌回应，随即掩盖金床，匆忙整理衣冠，走出房门。
刘调羹一直在门外等待，见吴道昌衣衫不整，发髻散乱，心中已有数。
他笑说：“清晨
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