晚上朝氏送了一大锅手擀面，成成也送来母亲赵氏包的饺子，大家围坐在一起吃了餐团圆饭。
饭后叶臻、苏冉和叶明三个人在书房里说了好一会儿的话，出来时，夜已经深了。
山里的星星特别大，在没有月光的日子里愈发闪耀。人们都各自回家去了，街上的东西都没有收，反正别人不会来偷。
叶臻跟苏冉一起慢慢走着。晚风吹在二人身上，带起些微的凉意。
叶臻问：“明叔的话，你怎么看？”方才说话时，这个十四岁的女孩子一直保持着她这个年纪该有的对长辈的尊重与仰慕。而现在，那些属于孩子的娇软全都褪去了。
“可信。他说的那些，都和我们已经查证的对的上。”苏冉说，“何况，他有什么理由骗我们？”
“我也不知道。其实我不该怀疑他，但自从我开始接触叶家当年的真相以来，我总有种感觉，自己是在被人牵着鼻子走。就好像，我现在知道的一切，都是别人故意留下来给我的线索。”叶臻语气中有点迷茫，“难道是陛下和哥哥他们特意这样子做的？叶家的事情没有那么简单？还是，另有他人？”
“怎么说？”苏冉虽然处事细致，但毕竟没有叶臻那样天生的敏锐的洞察力，一时想不通，便问。
“你可有想过，如若叶家含冤，陛下一道诏令便可平反。为何眼睁睁看着叶家毁灭，可如今又任由叶家余下的人暗中奔走，试图发掘真相？连哥哥他们都在查。”叶臻喃喃道，“难道连陛下都不清楚其中真情？是了，陛下昔年多么宠信叶家，怎么可能对这么一场大祸无动于衷呢？只怕连陛下都不知道全貌。又或者，是连皇命都要忌惮三分……当年，究竟是怎么回事？”
苏冉瞪大眼睛：“皇命……也要忌惮三分？天啊。”
叶臻忽地想起哥哥给她那截断指时严肃的神情。那个素来对她和颜悦色的青年亲王，第一次对她疾言厉色，问她：“妹妹，你要查，我不拦着你，可即便是我也不知道你查下去会遇到什么。你真的想好了么？”
她那时极为果断。八年了，她终于有了足够的能力，迫不及待地想要踏上寻找真相的旅途，便没有把梁王苏凌远那叹息的眼神记在心里。
可现在想来，竟是有些颤栗。哥哥给了她那截断指，让她做好准备，当年可能有南疆术法凝结的活尸参与整个阴谋，这一切比她想象的还要更加复杂。这绝非无稽之谈，哥哥也不会骗她。
她知道哥哥也和她一样想知道真相。
十年前，武成二十四年，梁王被诬陷与陈梁勾结谋反，当时证据确凿，且朝政不稳，母皇含泪将独子下狱。梁王年仅十七岁却已经在朝政上锋芒毕露，早已引起拥护东宫年幼的皇太女的老臣们的不满。一些支持高祖幼子襄王的臣子以及被梁王主导的新政损伤利益的世家大族也落井下石，梁王在狱中受尽苦楚。
而正是八年前，案件在梁王未婚妻、镇国公嫡孙女萧凌梦的多方奔走下有了转机。但叶家却被指认为陈梁兵乱的同党。谁也没有想到，流芳数百年的叶家，出了丞相帝师叶鹤尧、禁军统领江翊宁和一众重臣的叶家，竟然会做出勾结外敌、倾覆江山的事来！
彼时，楚国夫人江翊宁以年高力竭为由，卸去禁军统领之职，上交兵符。陈梁那时已经占领了南方各州，划地为王。那天，禁军符节突然又出现在了夫人房中。当晚，五城兵马司哗变，放了一支陈梁叛军入城，宫城禁军按“夫人吩咐”洞开宫门，使得楚国夫人闯入东宫劫走年幼的皇太女，辗转送往南方，企图让陈梁拥立幼帝，挟天子令诸侯。
而“叶家军”逼宫的同时屠戮京中百姓，手刃朝中重臣，以致京中人人痛恨叶家，事后无人愿意为叶家求情。
梁王苏凌远这才最终被洗脱罪名，结束了长达两年的监禁生涯，并受命前往南方平叛，以此平息众人对其“楚国夫人弟子”身份带来的同党疑虑。然而即便是梁王亲手带回了楚国夫人的遗体上交朝廷，也平定了陈梁兵乱，这段往事在很多年后仍被他的政敌反复提起，梁王也在这样的“昭雪”后始终寝食难安。
这样黑白不分是非颠倒的事，究竟是怎样翻手为云的势力在幕后操纵？！天理昭昭，怎容得真凶逍遥法外，无辜者命丧黄泉！
更让叶臻心颤的，却是叶家本身。她不敢去想，如果，如果叶家真的有问题呢？
就算明叔和她们说的没有问题，但敏感如她还是察觉到了异常。明叔在叶家灭门的前两日，家中分明无人去世却告了丁忧还乡。但他却对灭门当日的情形如此清楚，又与其他幸存的族人多年来有着密切的联系。叶家独有的消息渠道那时究竟掌握了什么消息？而楚国夫人分明有着那样强大到睥睨一切的修为，哥哥又说她绝没有叛国，那么叶家是怎么被连根拔起的呢？恐怕真是有自己人从内接应！
叶家还有很多她并不知道的事情！查到最后，她会不会得到一个与初衷悖逆的答案？
苏冉不知在那一刹那叶臻脑海中竟然划过如此多的想法。她只晓得这个一起长大的挚友自幼便比别人多思多想，心中又执念深重，叹了口气，劝道：“你也别太拗着了。若是复杂，我们慢慢来便是。明叔这边，我多让人照看着。我们按照明叔给的地址，先把叔伯们接过来，再做打算，怎么样？”
“嗯，你说得对。”叶臻应了一声，慢慢笑起来，“我这就吩咐下去。”
因为苏冉曾经乔装作她引开追兵险些尸骨无存，叶臻对她总是有着无限的愧疚与信任。而这八年来，苏冉是唯一一个陪伴在她身边的女性朋友，给予了她独有的柔软的情感慰藉。但也正是因此，她不愿意将苏冉牵连进这复杂的漩涡里来。
那是连她绝世高手的养母楚国夫人江翊宁都无法面对的力量啊！叶臻已经预感到了前方的危险，可苏冉是天生的绝脉无法修灵，如何能让苏冉随她冒险？
但十四年的陪伴，苏冉何尝不了解她？苏冉快走几步，到了她面前拦住她，看着她说道：“叶子，你又想瞒着我做什么？我也是叶家人啊。”
叶臻沉默下去，心中泛起绵长的疼痛。是啊，苏冉是皇帝赐给她的伴读，从出生起就和她一样被叶家众人呵护着长大，在这个孤儿眼里，叶家就是她的家。自己又怎么能够剥夺她知道真相的权利呢？
“告诉我吧，你这次去永州，梁王殿下给了你什么？”苏冉定定看着她，“我说过会和你一起查下去。”
叶臻眸中有什么飞快地划过，踟蹰半晌，最终还是说出了口，“此去永州，是因为哥哥找到了一个线索。”
苏冉忽然就有了种不好的预感，“是什么？”
叶臻从怀里掏出一样东西来。疏淡的星光之下，苏冉看清了那是什么。
一截泛青的断指。
苏冉倒吸一口凉气。这绝不是普通的尸体上截下来的，也没有任何表明身份的东西。所以这应当不是指这个人，那么是……
她多年来行走九州运作寒轩名下的生意，对这些隐秘的传说也有所耳闻，电光火石间便想起来南疆那个骇人听闻的术法：“你是说，活尸？！”
“没错。就是活尸。”叶臻苦笑道。
所谓活尸，便是借由南疆神秘的术法，使得尸体“复生”，类似于中原人传说的“借尸还魂”。但这些复生的尸体没有自主的意识，而是被施术者操纵，会面无表情地啃食活人，并将活人也变成行尸走肉。
苏冉听她语气不好，按住她的手，摸到一片冰凉，心中微微一惊：“叶子……”
“我没事。”叶臻似乎哽了一下，声音轻了下去，眸光却仍旧一片冰冷，理智地分析着，“若是南疆活尸，或者用了操纵活尸的方法，那就或许能够解释了……我之前一直奇怪，五城兵马司大多是京中人，不可能帮着陈梁打家里人；陈梁的兵又是怎么悄无声息地从南到北潜入京城的；陛下和小殿下身边常年有几批高手保护，就算调开了
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