惯来没有太多时间给叶臻整理自己的情绪。她只能照例将一切埋藏起来，装作自己真的是个摒弃了情感的人。
但女帝给她的回信中捎来的一瓶极其珍贵的祛疤生肌的玉脂膏，还是扰乱了她的心绪。她看了许久，仿佛这一样东西重达千钧，片刻还是丢到了一边，不再理会。
她默默读信，觉得还是这样公事公办的口吻让她感到更自在些。女帝在信中给予了她肯定，让她感到有些得意。
女帝最后说道：“你若执意要查，我不阻拦。我已遣无极阁影卫赴江州，是否留用，随你心意。”
叶臻将这段话反复看了几遍，五味杂陈。
她心里是想要那样的保护与助力的，可又犟气地想拒绝这样的扶持。她有些气鼓鼓地想道：从前把我丢在一边，现在又想用这样的方式来哄得我为你卖命吗？这不就是打一巴掌给一颗枣？可是一想到那毕竟是母亲，这气就无论如何都生不起来了。
然而，尚未等到无极阁的影卫，她就再一次孤身踏上了旅途。
苏冉本是要一同去的，却因为生意上的事没能走开。叶臻想着那也不算什么大事，待到把叔伯们接到了江州，再让苏冉设宴大家好好把酒言欢也无妨，便一人前往了中州的临川。
原来，寒轩这些日子以来，一直根据叶明提供的线索去往相应的地址寻找叶家幸存的族人。为了不引人注目，叶臻不曾告诉寒轩的人叔伯们的真实身份。她只让寒轩到各个地址去接人到临川，等过几天通过一笔生意往来，让叔伯们到归来山庄与叶明汇合。
叶臻策马到临川城下时，已是夕阳西下。
这座美丽的城池在夕照下是如此令人目眩神迷。
叶臻在城门口恍惚了一瞬。好像这八年来的血腥与纷乱从不曾存在过一样，她还是承欢膝下的尊贵小姐，在一年一度的家族盛会中，随着父母去城门口迎接远道而来的亲眷。
可她知道自己不再是孩子了。她叹了口气，有些疲倦地想道：等叶家平反，还是能够有那样的盛景的，总算叶家不是绝了后。叔伯们的孩子再繁衍生息，叶家还会是个枝繁叶茂的大家族的。
叶臻进了城，便看到街边一人一马，于是笑着摇了摇手。
林舒安策马迎上来，笑吟吟对她行礼：“姑娘远来辛苦。”
林舒安比叶臻大了一轮不止，却仍是恭谨地对着她行礼。
他知道叶臻是留仙谷主的关门弟子，又知道她与梁王、镇北侯甚至陛下都有着千丝万缕的关系，因而不敢怠慢，数年来将寒轩在临川的几家酒楼茶馆经营得有声有色。叶臻待他不薄，每年给临川这边的分红都不少。他有了妻儿，生活富足，在临川也是体面的老板，受人尊敬和羡慕。
因此，尽管他隐隐感觉得出那几位要接的先生身份不一般，还是没有多过问，这几日来一直尽心尽力，唯恐出了差错。
二人并驾入了城。林舒安笑着说道：“几位先生说想尝尝临川美食，阿戌几个就带他们去了酒楼。”
叶臻虽觉得不妥，但一想寒轩并不知叔伯们身份，去酒楼请个客尽尽地主之谊也是应当的。她抿嘴笑道：“定是阿戌他们自个儿嘴馋了。”
林舒安笑起来很温和，“可不是呢，还说这回小姐出了公费，就挑了望川楼。”
望川楼是临川最大最贵的一家酒楼，阿戌他们平日里都嘴馋，只是零花钱来的不容易，都不舍得去吃。
叶臻也被引出几分小儿女心性，好像闭上眼就能看见未来幸福安宁的景象。她眉目温柔，连日来的烦心也有些纾解。
两人策马来到望川楼。
沅江支流澧水分临川为南北两岸，沿岸多奇峰怪石。望川楼真不负“临川第一楼”的美名，悬在山腰，地势极高，要走层层阶梯沿山盘旋而上。楼高三层，部分楼体完全镶嵌在山体内，甚至凿山岩而成。从各个包厢的窗户都能望见壮美的江景，其间廊道奇巧错落，沿山势而筑，行走其上颇有登高望远之壮怀逸兴。此刻夕阳已经沉到江的尽头，只在山峰间留下绚烂的霞光。这霞光便如上好的锦缎，流淌在望川楼精美的碧瓦朱檐上。
宽阔的江面上，停泊着几艘金碧辉煌的画舫，传来悠悠的丝竹声，隐隐还能见到舞女轻曼绰约的身姿。
“望川楼堪称临川一景。”林舒安笑道，“一会儿用过了饭，属下陪小姐四处逛逛吧。”
二人说话间，已经进了酒楼大门。侍女带着恰到好处的笑容，指引着他们往包间走去。
叶臻点了点头。她看着望川楼内部水墨青花的装饰，赞道：“很有格调。”
挑高的大堂内，足有半人高的舞台之上，十几个身姿曼妙的舞娘穿着薄如蝉翼的舞裙，打着泼墨山水的油纸伞，正在翩然起舞。袅袅的花草屏风之后，戴着面纱的姑娘玉指纤纤流转出动人的音调。
那般雅致的表演，让来此处吃饭的贵客都流连驻足。
叶臻也忍不住停下了脚步，饶有兴致地看了会儿。
“林老板，贵客到了？”
陌生的声音响起，叶臻回过头去，只见一个身材修长穿着墨色长袍的中年男人正站在他们身边，笑吟吟捋着胡须说道。
林舒安笑道：“正是我家小姐。”一面为叶臻介绍，“这是望川楼掌柜，姓魏。”
魏平露出讶异之色：“想不到君七姑娘竟是如此年轻。真是少年英才啊。”
叶臻说道：“老板客气了。”她本能觉得这老板并非善类，不想多言，回头问林舒安道：“阿戌他们在哪个包厢？”
“三楼，天字一号。”林舒安说，一面对魏平行了个礼，“魏老板去忙吧。”
叶臻本要上楼，却忽然皱了皱眉，问道：“这些姑娘……是哪个班子的？我看着有趣，回头我也请她们去我店里唱曲儿。”
魏平停住脚步，笑道：“不是什么有名的班子。君七姑娘若是有兴趣，只往城南寻‘翠衣班’就是了。”
叶臻挑了挑眉，似乎是在思考什么，似笑非笑道：“赚钱的秘方，魏老板舍得就这么告诉了我？”
魏平似乎愣了愣，笑道：“姑娘说的哪里的话，这本就算不得什么秘密。况且姑娘做的是朝廷撑腰的生意，我与您方便，不也是与自己方便么？”
“你倒直接。”叶臻冷哼一声，不再看他，“舒安，走吧。”
可谁知变故陡生！
就在二人上楼时，有一阵风突然平地而起，瞬间熄灭了楼内所有灯烛！
此时夕阳完全沉了下去，夜色已经降临，漆黑一片的楼内，霎时变得伸手不见五指！
刀剑砍杀声铮然响起，各处传来人们惊慌的喊叫与愤怒的咒骂，华丽的木地板被踩的嘎吱响。
小二手里的托盘在挤挤攘攘中被打翻。叶臻扯了林舒安一把，才让后者不至于被汤汁泼了满身。
林舒安回头，在一片黑暗中，只看到叶臻一双眼睛明亮如星辰，目光锐利而镇定。
叶臻竖起耳朵谨慎地听着四处的动静，问林舒安：“包厢在哪个方位？”
与此同时，她放出的灵识已经感受到那些舞女离开了舞台。但那些舞女显然都有内家修为，眼下楼内一片混乱，即便是她也不能快速确定位置。
她刚才看出那些舞女有些古怪，于是借故询问了老板。这下却是完全确定了，只是不清楚这些人是否是冲着叔伯们来的。
她紧了拳头，心中焦灼万分，但被混乱的人群挤着，又踉踉跄跄，无法自如行动。
“三楼上去，走廊尽头。”林舒安说。
楼上忽然传出此起彼伏的尖叫，并桌椅倾倒，瓷器砸碎的声音。尽管在人群的喧嚣鼎沸中，那样刺耳的声音还是十分明显。
叶臻面色一变，拼命地挣开了身边不知谁家女眷的拉扯，足尖点过人群头顶，飞身上了楼。
走廊在黑暗里看起来似乎长得没有尽头。叶臻几乎是一个转角一个转角地撞了过去，一路狂奔一路还能听到惨叫。
她绝望而痛苦地奔跑着，可是已经迟了。
天字一号包间的门大开着，门口流淌出来的汩汩血液映射
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