看着叶臻，都大笑起来，有个女人朝着叶臻抛了个媚眼，葱白的手指轻轻点在阿桂额头，“你不要吓唬小白兔啦！人家那位镇北侯，对我们这种人，正眼都不看的哩！”
叶臻听懂了一半，拧起了眉头。她没有接话，径直去问玉春：“继续做下去，那你可有想过以后要怎么办？孩子不会不知道你的钱是怎么来的，你要他们怎么做人？等你年纪大了，你们又该怎么过？”
玉春眼中流露出一瞬的茫然之色，继而轻嗤：“以后？周姑娘，若当下温饱都不能解决，哪里来的以后？做一日有一日，攒够了钱，就让弟娃儿去上学，将来保护他小妹。没钱，就送去给人当学徒，磨个几年，也就立得住脚了。”
叶臻沉默了。她惯以为自己是吃过苦的，可那种苦，却与眼前所见的苦并不相同。这样日复一日深渊里的看不到头的绝望与自我催眠式的希望，是高门出身、即便落难也有无数人保驾护航的她从未体验过的，是而不自觉便何不食肉糜了。
她是能医治那些女孩身体的创伤，也能出钱养活这些女人，可她看不见的地方，还有多少这样的人？她正想说什么，余光便看见县丞领了一个人朝这边走来。
两个男人的出现，显然又会让女孩们感到不安。叶臻上前一步挡在门口，径直问县丞道：“户部每年都有款项拨给地方，用于营造和维护慈济院和学校；今年还特拨专款用于补贴各县福利民生，尤其是新建女子书堂。钱都哪去了？”
“你谁啊？有什么资格问本……”县丞的话戛然而止，旋即挂上了一副团团的笑脸，“啊哟，夫人，小的有眼无珠，没认出您来，您怎么到这种地方来，多脏啊……”
“我问你钱呢？”叶臻直接就打断了他的话，不耐烦地问道。
县丞那双眼睛滴溜溜地转，“呃，夫人您有所不知，渝川常年多雨，那钱款一下来，王知县便让小的们先用这笔钱去修路了，没有路，山里农商更难做不是……”
叶臻提膝优雅一蹬腿，靴子上厚厚的泥污就蹭在了县丞齐整的官服上。她歪头似笑非笑地看着强作镇定的县丞，啧了一声，“修路？王福山叫你们修的？”
“对，就是王知县叫修的。”县丞梗着脖子，声音响了几分，“您有本事找他说理去。”
叶臻懒得跟他再掰扯，径直看向他领进来的人，挑眉道：“有事？”
没错，来人正是遂宁侯谢幼清，他那么大个人，叶臻怎么可能没看见。她就是故意看不见他，看他对她挤眉弄眼又自恃身份不出声，她本十分不爽的心情就好了起来。
遂宁侯终于能开口，却是扯着她袖子把她拉远了些，十分嫌弃地看着那些倚在门上搔首弄姿的女人，“你一个清清白白的姑娘家，少跟这些不三不四的人讲话。”
叶臻觉得自己跟谢幼清五行犯冲，他每次讲话都能精准激起她的怒火。她一把甩开他的手，怒目而视，“关你屁事？那么喜欢给人当爹呢！到底什么事，有事快说！”
“……行，不跟你一般见识。”谢幼清深吸一口气，低声且快速地说，“来跟你道歉，昨晚的事，对不起。”
叶臻点点头，“哦，那行。道完了，你可以走了。”却见遂宁侯杵在原地，“还有事？”
“你这什么态度？你这市侩的女人，要不是看在延之的面上……”
“你觉得，你是看在延之的面子上才甘愿摧眉折腰，我一介庶民接受你堂堂遂宁侯的道歉，该诚惶诚恐感激涕零？”叶臻把他的言外之意全都摆上台面，冷笑道，“不好意思，演不出来。”她见杨添指引着梅若霜过来，更是不耐烦，“你到底还有事没？没事边儿去，别挡着我。”
谢幼清看着她当即换了一副脸孔，小步快走迎上去向梅若霜行礼，梅若霜神情严肃，但看向她时的目光仍是带着温柔慈爱，不由嘀咕一声：“巧言令色，阿谀世故。”
这八个字清清楚楚落在叶臻耳里，被她直接屏蔽。她径直对梅若霜说：“叨扰将军了，只是这些姑娘情况特殊，还请您施以援手。”说着，一面接了杨添手中的东西，仔细一看，不由笑起来，她只说三七粉，杨添倒是还拿来了一大堆成药和药材。
“镇北侯他们处理这种事，难免照顾不到细微处，我早该过来照应的。”梅若霜叹了口气，“要是你不叫人来说，我也想不到是这般光景。”
杨添在旁说道：“侯爷本是想请医女来，可谁想城里压根没有医女。又差人去找药婆和稳婆，结果都不在家，说是去村里看诊了。这才去请的赤脚大夫，那大夫确实不擅妇科，但也没法了。”
“倒是难为他。”梅若霜道，一面当先进了屋。
梅若霜身材颀长，又身着劲装，为免吓到女孩们，她把头发放了下来，又尽量收起了身上的杀气。饶是如此，她英挺迫人的气势，还是把女孩们吓得哭了起来。
叶臻跟了进来，提了提手中的药材，尽量温和地说：“这位是梅若霜将军，你们应该知道吧？让她给你们看伤，好不好？”
安抚片刻，才让女孩们愿意接受二人，可要把伤口露出来给她们看，却又要经历一番痛苦挣扎。
叶臻和梅若霜勉强给她们处理了身上的伤，到隐私\/处时，她们说什么也不肯松开腰带了。
叶臻见那裤子上都是血，心焦不已。正当僵持时，一双粗粝的手伸了过来，一下拽开女孩的手，脱\/下了裤子，红肿流血的伤口便露了出来。女孩尖叫一声，呜咽挣扎着想要并拢双腿，被那双手铁钳一样死死摁住。
“被狗咬了一口，一个个都要死要活不做人了？”那双手的主人阿桂冷冷道，“收起你们那副做派！没人肯要你们，大不了自己过。一双手两条腿，你们跟别人不一样还是怎么的？”
叶臻抬头看去，见隔壁屋的女人不知何时都跑到了这边来，原本敞开的衣襟也都整理好了。
那女孩闭着眼睛，泪流满面，哽咽着说：“那我怎么过？我这辈子都完了……跟你们一样去做那种事吗？”
“哟，还看不起姐姐们了！”阿桂回头跟姐妹们调笑，端的是风情万种，大家一起笑起来，“妹妹，睁开眼睛看清楚，人家是官太太又不是臭男人，人都不嫌弃你，你自个儿先看不起自己了？”
“就你多嘴。”玉春没好气地骂了一声，笑着对那女孩说，“姑娘，别害怕，梅将军和周姑娘都是好人，会替你们做主的。”
“阿桂姑娘话糙理不糙。”叶臻说。她从身上摸出一块奶糖来，撕开包装放进女孩嘴里，与此同时，梅若霜沾了药膏的手指已经伸了进去。叶臻抱着女孩不住发抖的身子，轻轻拍着背安抚。
见女孩们逐渐放下戒备，玉春和女人们也拿了药膏过来给她们上药，她们久经\/人\/事，做起来反倒更顺手些。
片刻，杨添带那赤脚大夫送了八珍汤来。叶臻隔着门接过，叫杨添先带大夫领了赏钱离开。
等到所有人伤势都处理完，已经快中午了。叶臻揉着腰出去，就见遂宁侯一动不动背身坐在门口，不由问：“你在这儿干嘛？”
谢幼清蹭一下蹿起来，神色还有些迷瞪，显然是刚刚在打瞌睡。他嘟囔着说：“守门啊，人来人往的。你们把那县丞晾在一边，他自个儿就溜了，也不知道跟人说什么了，一上午好多人来这边看热闹。”
“多谢啊。”叶臻难得看这人顺眼了些。
“不用谢，举手之劳。”谢幼清摆摆手，叹了口气，愤愤道，“也不知道他们父母怎么能这么狠心，若我姑娘遇上这种事，我揍他丫的全家。”
叶臻噗嗤一笑：“那侯爷的女儿很幸福。”
“可不是，我连生三个臭小子，好不容易才得个闺女，可不得疼着……”谢幼清说着，又叹了口气，“我不是针对你，只是你实在太小了。你才十四岁，对吧？比我家老大都没大多少。你可知道跟延之成婚，你要面对什么？小姑娘家，为了情爱一时昏了头，到时候都没地方哭去。”
叶臻总算有点明白谢幼清讲话自带的爹味是哪来的了。又听他软了话，心中也是有触动的。她靠在门柱上，玩笑说：“这回换了路子，从人身攻击改成打情感牌了？”
“我跟你说认真的。”谢幼清说，“镇北侯的婚事关系各方势力，他不想跟任何一方沾边，所以借口无心情爱，迟迟未婚。可他现在满世界宣扬自己有了未婚妻，还是你这一介平民，要怎么平悠悠众口？这些事，他都没跟你讲，是不想让你忧心……”
“他没告诉我，不代表我不知道。”叶臻吁了口气，“遂宁侯，我谢过你的好意。我跟他在一起，是我们都深思熟虑，想过了所有的问题，仍然决定尝试一下。还有，”她顿了一下，说，“你可能不知道，我并非一介平民，我也不是周珍。”
她看着遂宁侯惊诧又狐疑的眼神，又继续传音道：“遂宁侯不信？你也是做生意的人，难道不曾听闻寒轩背后有皇室撑腰，不曾想过我为什么能随意调动无极阁影卫？难道就凭我是所谓的镇北侯夫人？”
满意地看着他半信半疑又震惊不已的神色，叶臻勾起唇角，笑道：“凡事可不能先入为主啊，遂宁侯。”
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