美的遮阳伞朝大臣们走去，领头的正是夏攸宁女官。女官正含笑对大臣们说，陛下体恤诸位爱卿，跪谏取个心意，切莫伤了身子；诸卿谏言陛下已经知晓，只是罢免镇北侯一事牵涉众多，须得好好思量，劝诸卿先行回府，若要留在太极殿，无需跪谏，坐谏即可。旋即又有宫女们端着茶水和点心前来，御医们更是直接送上了参茶，直把几个老臣弄得感激涕零。方世文见状，脸都青了，坚决不肯用软垫遮阳伞也不肯坐下，直愣愣地跪着。
林松桥不由笑道：“这还真是陛下会做得出来的事。”
张宗敬看向跪在最前面的方世文，皱起眉头：“方谨言这人，就是轴，认死理，眼睛里一点沙子都揉不得，也不知道谁跟他说了延之那孩子的闲话，陛下不跟他解释，他怕是真就钻到死胡同去了。”他沉吟片刻，眼角皱纹展开，叹了口气，“这回，就让他吃点苦头吧。”
林松桥琢磨了下，道：“老师的意思是，陛下是有意这么做的？”
“自然。为了磋磨方谨言，也为了保护延之。”张宗敬道，“陛下，早就料到如今的局面了。至于镇北侯，捅了马蜂窝，不得被蛰两口？”
这些事，玄天承已经通过血影的线报和无极阁的文书得知。他虽然早有预料，但还是觉得哭笑不得。别的不说，他要真有传闻那般翻云覆雨的本事，何至于落得这般田地？到了临川，见到灰头土脸的方榆，比起上一次在街上的互相猜忌，倒是多了些同病相怜。
“杀了魏平，侯爷可曾后悔？规避了魏平对政局的风险，却埋葬了事情的真相，更让侯爷自己陷身舆论中心。”方榆一双眼睛中又带上了锋锐的光芒，“其实我早知道断案和做官是两码事，却不知道，我原本能心无旁骛地只管案情，是因为有老师顶住了所有压力。初来临川，我一心以为可以将望川楼一案查得水落石出，却不想此案之弯绕，实在复杂到我不得不考虑各方牵系。那日遇刺之后我便在想，若我始终保持来时所想，最后结果会如何？大不了也是死于暗杀，但起码能揭露案件真相，而非像如今这般草草掩饰。”
“后悔，但当时我没有更好的选择。何况事情真相不会永远埋葬，今日之舆论也不是因为我杀了魏平或是望川楼本身，而是因为我触动了背后之人的根本利益。”玄天承坦然说道，“断案和做官自然是两码事，但吴侍郎能保你心无旁骛断案，正是因为他会断案，也会做官。可你不是。你只是一个寒门出身的状元郎，在这世道，你要断案，先得会做官，否则，你怎么死的都不知道。”他顿了顿，又说，“要么够有后台，要么够狠，要么够德高望重，到那个地步，你才能不用管别人说什么，只管查你的案子。”
方榆听得有些怔愣，片刻唇角挂上了讽刺的笑：“既如此，那晚天生异象的调查，似乎也不用进行下去？那么侯爷为何要来临川呢？”
“你查你的案，我做我的事。我可不是因为你的事来的，只是顺便来看看你。”玄天承道，“反正你已经成我这边的人了，只管放手去查。”
见他说完这话，真就撂下他要走，方榆不由直起身子叫住他，蹙眉道：“你无论做文臣还是武将，都能功成名就，为何偏偏要走这条路？”
“哪条路？”玄天承回过头来，笑道，“不必多想，能走的都是路。”
他出了府衙，策马准备出城，经过醉仙楼时，被几个家丁拦住：“镇北侯，我家国公爷有请。”
玄天承抬头向上一望，秦国公秦绵川依窗而坐，手中握着白玉酒杯，脸上是少见的阴鸷。那些家丁，也个个手持木棍，虎视眈眈看着他。他余光瞥见酒楼四处埋伏的杀手，翻身下马，摸了摸追风的脑袋，把缰绳递给了从酒楼里迎出来的掌柜娘子。
掌柜娘子似乎看不见那些叫人退避三舍的家丁，自顾热情地引路。进了包间，那些家丁也跟着一同进来，齐齐站在秦国公身后，样子跟防贼似的。
玄天承浅浅施了一礼，便悠悠落座。
“老夫原本只想让你查清真相，还我孙儿一个公道。若陈家阻拦你，老夫自会举族之力帮你！”秦绵川眉目间压着怒气，“老夫拉下脸面来求你，你不帮便罢了，竟还不顾情分，要置我秦氏于死地！”
“你要我查，我便得查么？我与你秦氏，无甚情分可言。”玄天承神色微冷，“你秦家做过的事，不是我凭空造出来的。原是看在父亲面上，又怜你失了嫡孙，给你秦家几分脸面，可你不识好歹，妄图给我泼脏水，就是自作孽。”
“你以为，只是老夫一家想置你于死地么？想要拖垮我秦家，就得赔上你身家性命！”秦国公冷笑道，“叶鹤林和魏平的事，还有码头、金溪别业……那些事你做过，就别想轻易遮掩过去！眼下只是个小小的教训，若你执迷不悟，就算皇帝再怎么相信你，也不可能再保着你！”
“国公是觉得，方世文他们写的折子能参死我，还是你安排在酒楼外的杀手能杀死我？”玄天承挑眉，“又或者，你们还在江州安排了什么把戏？”
“那便要看你得罪了什么人了。何况，听闻你在金溪别业受了重伤，不知道现在还有几成功力？”秦国公把玩着酒杯，试图从玄天承平静的眸光中看出一丝慌乱，“看来你都知道。既如此，又何必故作高深？”
“既然大势已去，国公又何必特地叫我上来。”玄天承目光分毫未动。
“自然是想与镇北侯合作。”秦国公凑近了，低声说道，“若镇北侯愿意，晋中秦氏全族皆可为镇北侯所用。一旦合作达成，流言之事，自有秦家出面解决。方世文他们那里，也有老夫的人脉替你说项。你手中那些见不得光的买卖和军队，秦家都会帮你安排。从此你与我秦氏荣辱一体，共享荣华。镇北侯若觉得老夫说的不可信，那我秦家可与你结秦晋之好，秦氏女子，任你挑选。”
“说出去的话泼出去的水，流言已出，岂是国公说收回便收回的。便是方世文他们在太极殿外跪谏，国公觉得，事情到了这一步，还是你秦家能控制的么？那天在临川府衙，国公已经吃过一次亏，怎么还是不长记性？”玄天承摇了摇头，轻叹，“我想国公弄错了两件事，第一，秦家种种，非我所为；第二，秦氏，我看不上。”
“你说什么？”如果说之前玄天承不以为意的态度只是让秦国公感到气恼，现在他说的话，则是让秦国公暴跳如雷，直接失了仪态，站起来指着玄天承的鼻子，“竖子无礼！他妈的给脸不要脸！”
“这话，还是国公爷比较受用。”玄天承仍旧没什么表情，对角落里家丁们齐齐出鞘的雪亮刀剑也视而不见，看着气急败坏的秦国公，悠悠说道，“国公坐会儿吧。我劝国公还是静下来仔细想想，不为秦氏百年基业，也为秦氏子孙血脉考虑。你今日若是真对我动了手，秦氏就真的没有回头的机会了。”
正在这时，掌柜娘子亲自送了温酒和热茶来。她敲门进来时看见满屋刀光，不自觉惊叫出声，但很快便稳住神色：“天仙醉，芙蓉茶。”又单独递给玄天承一碗牛奶，一碟糕点，“红枣姜奶，山药莲子红豆糕。”
玄天承原本平静的脸上露出了笑意。
秦国公身后的家丁等了许久，也没有见到第二份，不由粗声道：“我们可没点这些！若是孝敬，岂有不先孝敬国公的道理！”
掌柜娘子神色微冷，却只看向玄天承，恭敬道：“小姐吩咐过，咱们所有酒楼，见镇北侯如见小姐。”
秦绵川的脸色，忽然变得十分精彩，五颜六色的，最后黑如墨缸。
玄天承往后一靠，闲闲道：“国公爷，先用些茶点垫垫吧。”牛乳香醇，但没有叶臻煮的好喝，他喝了一口便放下了，倒是觉得那糕点好吃，正好也饿了，不一会儿就吃掉一整盘。“利用职权和身份之便，贪污受贿，败坏科举，又纵容走私，从中牟利。这些罪名难不成是冤枉了秦家？至于不肖子孙，至多是个门庭败坏。可国公一不反思秦家所为，二只想着为子孙遮掩，甚至不惜来威逼利诱我，无非是舍不得当下烈火烹油的富贵。”玄天承押了一口茶，眸中划过叹息，“国公还有个孙女明钰，是国父的儿媳，怀着身孕。父亲和三弟，都很喜欢明钰和她的孩子。”
秦国公听了这话，脸色变了又变，旋即哼了一声：“不过是个丫头，能成几番气候？她生是我秦家的人，享秦氏女荣耀，就该与家族共荣辱。”
“看来国公还是不明白。”玄天承冷笑，“秦绵川，你就是错在太看得起自己，也太看得起秦家。一手好牌，非要打得稀烂。”
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