公主尊驾就歇在百草堂主院，占了最后一整进院落，又开了后门单独通行，院子里来来往往侍女和侍卫，还有官衙的差役与师爷进出。
叶臻见了这一幕，本能地低下了头转身就想走——若她记忆不错，公主随行人员中不但有曾经伺候过镇国公主的，还有认识叶家的，自己这张脸可能会引起麻烦。
彤云却正好从东厢出来，眼尖地认出了她，快步迎上来，微一福身道：“见过宁远将军。”
她这一声不大不小却是恭敬，很快便吸引了所有人的注意力。一时，院子里响起三三两两的交谈声，接着便陆续有人过来给叶臻行礼。
叶臻留意他们的言行，似乎并无人关注自己的容貌。她微微松了口气，一一回礼，索性大大方方地问彤云：“公主可在？”
“公主晨起议事有些累着了，才刚歇下。不过既是将军，自是无妨的。”彤云笑道，一面撩起帘子做了个请的手势，“将军请。”
彤云这话一出，更是无人敢明面上议论叶臻的身份。叶臻进了屋，只见苏凌兰躺在榻上，听见声音，打着哈欠道：“你回来啦？”
她不等叶臻说话，翘起一根手指比了个“嘘”的手势，“我不管你有什么事，我要睡一会儿。”说完，便闭上眼睛翻了个身，给叶臻留了个后脑勺。
叶臻噎了一下，没说什么，在脚踏上盘腿闭目坐下。
没过一会儿，苏凌兰便坐起来，有些气急败坏地推了推她：“喂！你这人，屋里那么多椅子你不坐，偏坐这儿让我睡不着，你成心的吧！”
叶臻扯到伤口，“嘶”了一声，回过神来，起身走到一边椅子上坐下，脱了鞋，曲起腿蜷在椅子上。
“欸，你怎么了嘛……”苏凌兰有点过意不去，抿嘴道，“好吧……可是我就睡一会儿怎么了。你都不知道，你不在的时候，我快忙疯了。”她自顾说着，半晌都没得到回音。
许久，叶臻才从雕塑般的静默中苏醒过来，沉沉道：“我不知道。我只觉得我要炸了。”
“因为那道圣旨？那不是挺好的嘛？还是……你没经验？”苏凌兰重新趴回枕头上，托着下巴看她，“我记得你小时候就一心想当女将军，你现在已经迈出第一步啦。”
叶臻抬头看向苏凌兰，笑了笑，转而问：“你怎么忙疯了？”她目光落在榻边堆满各种卷宗的案几上，看见最底下有什么材质不同的东西露出来一个角，感到有些好奇，但很快便挪开了视线，歪头道：“因为你一点儿也不像你表现出的那样闲散？”
“我可什么都没表现哈，都是你自己想的。”苏凌兰哼了一声，“要不是你，本公主才懒得管这些闲事呢。”
“是，要不是我，你哪能这么名正言顺地参与州府事务。”叶臻挑眉道，“我说的对不对呀？你高兴着呢。”
“真没意思。这都瞒不过你。”苏凌兰撇嘴，“臻臻，难道你还会因为这个难过？又不是我惹的你。再说了，我权力越大，你不是后台越硬嘛？”
“我没跟你生气，我跟自己生气呢。”叶臻手臂支在膝盖上漫无目地晃荡，心思也跟着一阵一阵地飘忽，“可能也不是生气，是什么？我不知道。”
“好吧。”苏凌兰不知道说什么来安慰她，“那……你高兴点嘛。加官进爵可是大喜事。反正……都已经这样了对吧，你急也急不来。”
“阿兰，你究竟为什么要南下？”叶臻忽地问道。
“你想你的，提我做什么？”苏凌兰把玩着自己衣服上的流苏，“想来就来咯，宫里闷气得很——我是奔着你来的。”
“那我真是受宠若惊。”叶臻喃喃道。她顿了一下，闷声说：“阿兰，你别怪我说话带刺。我真是有点怕了。”
苏凌兰沉默片刻，嗐了一声：“本公主你还信不过么？我跟你自小的交情，铁打的金兰姐妹，可不是做给别人看的。”她声音沉了几分，“臻臻，我那天也没跟你说心里话。我来见你，自是怀着私心。我一面对你愧疚，一面又生怕你来抢我的位置，又或是揭穿我的身世——我无数次想过，倘若如此，我一定杀了你。可是你救了我，我不是不知好歹的人，你也没有来抢我的，反倒是……你日日刀尖舔血，我自认易地而处绝无法做到像你那样勇敢赤忱。于公于私，我也绝不可能伤你。当时，我是真心想让你做我的护卫，凭我的能力，这是我能想到唯一的既能保护你又能让你进入兵部的方式了。”
她从榻上下来，趿拉着鞋子走到叶臻身边，靠坐在案桌上，低头看着叶臻，说道：“我知道你难过的不是这个，否则，这兵荒马乱的关头，你也不会来找我。只是我自己想说了，这些话再不说出来，我真的会憋死……我说出来了，你有没有多信我一点？不是信我不会害你，是信我可以跟你一起。”
叶臻抬头看她，神情有点茫然，半晌笑起来，“谢谢你啊，阿兰。”她几乎是逃一样地来了这里。哪怕眼前还有很多事要处理，她也只想找个地方安静地待着。玄天承和苏冉都不在，若说还有谁能够与她共情，或许也只有苏凌兰了。
身世愈发成谜，前途生死未卜。叶家冤案与朝政牵涉愈深，像是个越解越紧的结。陈梁兵乱牵着壬寅变法，尽头又是如今正在交战的南疆。几乎是明牌的幕后推手陈崇绪，却与沧渊纠缠不清，背后势力又隐在雾中。他们只消稍稍一动，就足以让天下生灵涂炭。身边的人，小五，姜尧……无辜受难；叶明，邱平……防不胜防。
未知，难解。
叶臻不是怕了，只是想喘一口气。不过，若说她原本还对苏凌兰存着几分谨慎——她们之前谈话，彼此多少都在暗暗试探，都在刻意玩笑——听了这番话，也慢慢地消散了。她眸色复杂地看着苏凌兰，后者低垂的年轻稚嫩的眉眼中
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