未到申时，太阳就被另一面的冰山遮挡了，越到谷底温度越高，就算脱了天使绒衣服也不会感觉太冷。在如蛛网般密集的河床行走，越过两道越来越宽阔的流水山谷，眼前豁然开朗，一个比冰湖大两倍的湖泊出现眼前，环湖的绿水青山外围的冰山反射出金黄的晚霞在湖面投映出粼粼波光，湖中船只挂着各色的帆，繁忙地来往穿梭，有的迎风快速行驶，有的沿外围慢悠悠地捕着鱼，有的是无所事事的两层单层楼船。
环视湖岸一圈数过去，能看得到的三四十米宽的入湖河流都有七条，还不包括被突出山脊遮挡的部份。小叶枝介绍说，二十二条冰川融化的水流汇聚于此，像输入心脏的血管，每条河流都代表着冰谷的生命力量。
他们沿河流的右面越来越宽阔的路向前走，时而爬缓斜的坡或绕一个大肚子的弯离开河床，时而钻进常有人迹的村庄里面，时而顺着山腰的形状前进，时而又临着那险峭的绝壁。晚霞还未散尽，夜色也还没降临这美丽的湖光山色，湖畔四周散布的或密集或星星点点的村落大都已经亮起了晚灯。村落周围也有开垦的耕地，种着王万志他们从未见过的植物，因为谷底日照并不充足，长年气温不高，种的庄稼成熟期都很晚，很难成为当地人的主要收入来源和主食。
再往前，湖面逐渐向内收缩，越来越密集的依山傍水的城市建筑同在两道直壁的湖尽头戛然而止，正当王万志他们以为相距不足两里的狭窄的直壁中间便是湖出水口时，一个更大的紧紧相连的湖出现在直壁背面，原来大小两湖相叠形似葫芦，两道直壁便是那葫芦中间的细腰。这面小葫芦肚城市也在直壁背面沿葫芦大肚的湖岸延续下去，在大葫芦中部，也是最宽阔的湖畔，几座醒目而雄伟的白石墙面，青色或黄色石板顶的宫殿赫然屹立于无数错落交叠的民居之中。
“冰谷的王城不为外界所知，更不为外界所入，但它的辉煌当和其它任何一座宫殿所媲美，”随从向四人遥指那醒目的宫殿城堡说。
大叶枝首领带着王家卫队人马在城市外迎接他们，护送着直接去了王宫，茂主热情接见之后，他们便被带进了宫殿后山一个幽静的庭院居住下来。庭院不是太大，但每人都有独立的卧室、会客厅等，庭院里面游廊花阁怡人心境，下到游廊底里便是可供划船游玩的小湖。
当天夜里，大叶枝与几名随从造访，她开门见山地告诉大家，她和各叶枝领主们已经知道黑齿国肭仂雯珊公主及其他同行者的真实身份。原来，冰湖镇的湖也叫镜心湖，是进入冰谷王城的必经之处，它可以把人的情绪反映在湖面，灵火的守护者从湖面闪烁的光芒窥探情绪的根源，从而揭开他的伪装后决定如何处置擅入者。大叶枝和其中一个灵火守护者才前提赶回王宫，与叶枝众首领和茂主协商解决办法，一致的意见是把他们囚禁起来或逐出冰谷，但大叶枝首领说服大家先听取圣山的意见，最后一致同意将他们带来王城。
“你是外世界来的人类，更是炽焰侯，灵火的守护者在镜心湖看到了扶桑城你与息灵王的战斗。”大叶枝首领打量王万志，“预言说，为了尫界的太平，当九王复现时，九龙之火需要被炽焰侯点燃。”
“可我战败了，失去了炽焰的力量，”王万志回答。
“你和息灵王才第一轮较量，承认战败难免为时过早，只要还有火星留下，便是存了希望，”大叶枝鼓励，转而看着雯珊公主说，“虽
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