，全不惧怕泼天大雨。
“阿翁，这动静忒古怪，莫非是雷神在天上撞鼓，为玉帝王母做寿宴？”
“做寿大喜，那得是正午九道响雷，怎么能唱成这副滂沱样子？中元将近，红光电雨交加，这是北邙山头，孤魂野鬼在哭啊。”
卖花老翁雨淋半背，将伞偏向小孙女。后者灵秀垂髫，点点头，问道：“婆婆在地下冷么？”
老翁道：“咱们多待一阵子，十五烧衣裳过去，婆婆就不冷了。”
道旁笑语如浪，花市将收，斗大芙蓉遭雨不曲，模样楚楚动人，华无咎拂帘出神，只觉这雷声唉呜不休，确实凄厉可怜。
勾当官停车叫人买一盆带走，及至皇城司，廊下有人等候既久，见主人来，略一躬身抱拳。
华无咎瞪他半晌，撑杖入门，手脚酸乏疲惫。他置好花盆，便屏退近身侍候的察子，长久喟叹不语。
“人生三大喜事，升官发财换婆娘，你三样占全，我先道声恭喜，再送你一个好消息。”
“你查我？”华无咎蹙眉，“咸蓬子，你又作何算计？”
“少装蒜，你都改口叫我一声咸蓬子，还不愿意承认自己身上流着党项人的血？”那狼眼汉子冷嗤，“行不更名，坐不改姓，老子大名叶霜海，非亲非故，别喊小名压人一头！当真算起来，我与你祖上还有一桩小仇。”
“那你走。”
叶霜海瞪眼道：“老子今日便报此仇！”
“那你杀。”
叶霜海略一思索，咂摸道：“啧，书生，这还讲究伤情。天涯何处无芳草？若你肯回西夏，我敢豁出这条命，替你抢来河西最美的女人。早说宋人……怂人志气短浅，儿女情长，能成什么大事！”
此人一副马监教头打扮，久居骐骥院，往日出入皇城。他为充盈万岁山驯养幼驹，倒与内外一派融洽，只是近不得廷前。
叶霜海意有所指，啐道：“你们不过是仗着家资丰厚，乱结狐朋狗友，与人送财消灾罢了。契丹人不好相与，女真人就好相与么？”
华无咎笑了笑，无奈道：“你诓我十年，烦不胜烦。揭发你的身份，我便成恩将仇报之徒。人不能无义，适才放你一马。我生在东京，必将死在东京，这条命改不得。”
“血也改不得。”叶霜海冷谑。
雷声疲止，帘外雨珠渐疏，几滴溅案，沿水芙蓉的红络缓缓归根。华无咎默想：“血使人活，人便要为血而死么？”
“叶霜海，西夏君主姓李，皇后是契丹人，等辽国大势已去，他就该立汉人女子为后。那时，太子流着一半汉人的血，兵戎相见，还有什么意思？”
“等有一半血再说！”
“天地曾不能以一瞬，人短短一条命，用什么等呢？”
“太子还没有一半汉人的血，你倒是有一半西夏人的血。”
华无咎一愣，望向水芙蓉，心想：“是啊，我是谁？”
却在此时，守门察子越院来报。叶霜海翻身上梁，悄悄窃耳，正听他说道：“京西流民棚变乱起火，皇城司和开封府都没能压下去，所幸天降奇霖。吴义甫吴亲事自觉难辞其咎，特来向华勾当讨要一条生路。”
“他是不聪明，还是不够狠？”
华无咎把玩着吴义甫送来的乳白色玉如意，当啷一声扔回黑匣，若有所思道：“这滑头一向阿附傅宗卿，今夜吹的什么风，偏偏寻到我头上。这时转舵，他不嫌晚么？”
察子附耳一番，华无咎神色微变，问道：“今夜？”
“早些时候，尚未找到尸身，傅提点也就没回来。”
“多事之秋，谢皎她人呢？这只泼皮猴子，可还记得明日小打？”
察子道：“谢察子先前与小的商量换值，说要买布裁裳去吃喜酒，一整天没见。马球小打之事，她向来留心，料想不会忘记勾当叮嘱。”
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