“鬼话连篇，你知不知道，我干什么偏偏跟了你？”
徐覆罗向后一仰，叉托后脑勺，咕哝道：“哼，告诉你也无妨，我本非东京人，只有鸡鸣狗盗的本事。不堪大任，事事难成，滚过泥，挨过刀，皇城司里一根草。那帮坏种，天天骂我活瘟疫，叫我扫把星，不曾有人替我说过半个字的好话。我哑口不应，夜夜琢磨，忍一时，就要忍一世，这难道还能比抹颈子更疼么……”
他一顿，瞄向谢皎，语带歆羡与好奇。
“你不一样，你总志在必得，横冲直撞，是个能成事的人。远远见了你，我才明白，还能这样活。”
他吐尽满腹块垒，望向路边熙熙攘攘，出神道：“我啊，我也想这样活。不做骡马牲口，也不必持缰。饿了就吃，困了就睡，这条凡人之命，能如我本意就很好了。”
谢皎笑道：“什么本意，粉衣红裳？”
徐覆罗瞪圆了眼，嚷道：“我爹裁的里布，不当小娘子养着，我早死了！”
他愤愤不平，又扔一枚甜枣，咔嚓大嚼道：“没人帮我，那我先帮你。天上不掉馅饼，那就拿我的血汗与你的换。女人家心软，将来若有好处，你必定顾及情面，分我一杯羹汤吃。”
她取出一角子银会账，抱坛起身道：“是，你最有理。两杯羹汤，全给你吃光了。”
行菜纳银，凑前收走两只空碗筷。徐覆罗几步跨出条凳，追她行至店外。
天光云影一片景，毛驴甩尾险些拂面，臭气哄哄。他连退两步，并不赧然，只觉得过于鲜活，扯嗓子叫道：“这就走？”
谢皎回头看他跑来，天光太盛，杏目半阖。她搭起眼帘儿，应道：“陆提点要我巳时点卯，差事来了，既往不咎。”
他自由自在飞过去，大笑拊肩，一副早知如此的模样，说道：“我一定要骑戴星马，去吴义甫看管的草场里跑一圈瞧瞧，好生耀武扬威。”
“幼稚！”谢皎嫌他没志气，肩一抖，打落狗爪，“若是好差事，你敢不敢与我同做？”
“求之不得！”
徐覆罗喜笑颜开。
一番荒闹，连吃带喝，谢皎终于三言两语将人哄走。
她进甜水巷本想回客店歇脚，束发整冠好去皇城司领差事，却没料到徐覆罗早早就来履诺，撞个正巧，倒贴他一顿好饭。
客店清净，吃过半碗肉羹，谢皎上楼去，复返栖身斗室。她轻轻放下抱中乌坛，解绳启盖，掏出一只死龟。
“好久不见啦，三娘子，”谢皎使两指慢慢撑开龟吻，尖声细气，“地下好黑好黑，我又渴又饿，奄奄一息，断了气也没人来找我。”
白沉香丸填入死龟口中，谢皎松手，坚如金铁的龟腭缓缓落合。吞吞不进，咽咽不下，和七年前并无两样，仿佛人走茶温，故地重游，杯中仍吐热气。
“吃吧，欠你的。”
宝坛空空，她垂头凑视，欲取之物卡在坛底。谢皎双手环罐一转，覆坛而晃，这才叮一声，掉落一块漆牌。
谢皎叹道：“噫，水银倒掉了。这浑人，好心办坏事，污了我的生辰牌不说，气死老娘了。”
漆牌正面依稀可见莲花纹路，将之抛投茶碗，聊去土腥味。
窗外马蹄轻快，谢皎口咬木簪束发，一边照鉴，一边忖度：“昨日骑马让人一程，孰料因祸得福，可那贵人出身蔡氏……”她又呸的一声，只道：“戴星才是福星。”
“哎呀。”
她俯身去拾木簪，绑好的长发重作沙撒。
……
……
巳牌时分，风爽铎鸣，宫禁琉璃瓦碧光照天。
谢皎红衣乌靴，容光焕发，直入皇城司官署，洒扫察子自动避让。
三刻去午时，陆畸人从容就座，她奉候见礼，戏讽道：“这把交椅炙手可热，好不好坐？”
“滔天骂名又如何，我如鱼投水。”
他大言不惭，举茶端详片刻，感喟道：“你总能逢凶化吉，合不合适？”
“天衍四九，我遁其一。”
谢皎不落下风，陆畸人哈哈一笑：“也罢，有人开口，倒也省我周全。”
“周全？”
“不必猜忌我，你的能耐还大有可观。这个位子选了我，然后由我选你，再合适不过。”
谢皎抱拳，“承蒙提点谬赞。”
陆畸人啜茶，“冯汀办好了，前案尽消，皆为华无咎之罪。言尽于此，你大可放心，无须再吃同僚暗箭。”
她的眉眼殊无波动，陆畸人搁下茶盏，似不经意问道：“本官若没记错，谢察子曾住在甜水巷？”
“甜水巷地契奇贵，属下哪敢攀居？”
他揉眉心道：“巷
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