宿就不比这几月来得安稳了。
今起一大早，天微微亮，客店后院鸡鸣狗吠。开窗芭蕉打脸，抽条之速，一时难忆早春稚容。
夜里风大，睡不安稳。谢皎结清房钱饭资，抬脚要走，掌柜见她手握漆牌，只背个瘪瘪的褡裢，忙说稍等。他从柜台翻出来一根扎头红绳，说是嫁女儿所剩。
她拱手谢过，串了莲花漆牌，颈后一绑，妥帖垂藏在胸前。
“客官忙活这些时日，找到你那东京城的老叔舅了么？”
谢皎脚步一顿。
“没有。我那远方叔家走得早，伉俪一双，椿萱缘浅，身后没儿没女，坟也不知迁去何方。我便去旧居折一枝梅，带回两浙祖垅，好立衣冠冢。”
“二度梅，是喜事呀，来世有福报的。”
谢皎见他信以为真，心下一暖，“借你吉言。”
掌柜多嘴道：“只是白累你千里迢迢，费这好一番功夫。”
谢皎一笑，淡淡摇头。
“我来这趟，取回了自己的身份。”
……
……
午后二刻，码头舳舻相连，漕船左舷跳板蔽河。
船夫吃饱饭，赤膊搬起成桶的酒盐，次第装运上船。徐覆罗跳上甲板，仰见桅杆直耸入天，布幔缓缓拉升。他舔指捕风，自言自语道：“向东去，乘风破浪，带我飞去海外三山。”
“借道，借道！”
骆驼在他背后喷息直笑。
徐覆罗一奓，闪身陡转。舟卒牵着嚼子皮绳，一边安抚骆驼，一边朝他告歉。
两只骆驼登船，吃水变深，扛上来的酒盐也少了几桶。波斯客商紧随其后，跟那舟卒同去安顿双峰老骆驼，徐覆罗心道：“这转运使的生意还真不少。”
未及想罢，香风骤然包涌而来。脚铃脆响，他抬头正与对船的胡姬打个照面。徐覆罗心旌摇荡之际，忽听人喊：“徐覆罗？”
“徐覆罗是谁……”他醺醺然。
“那个瞎眼上了货船的色鬼，忘了自己是老几，还在想入非非。”
谢皎一颗菱角掼下来，擦脸落水。徐覆罗眉眼溅珠，抻直驴颈，望见对面谢皎当风而坐。二层凉棚遮阳，五两鸟的风向标直朝向东。她的神态从容好不惬意，急得徐覆罗直打鸣。
“你怎么把给我落下啦！”
胡姬粲然一笑，叮咚摇曳，款款躲进客舱乔屋。
徐覆罗赧然汗下，他饱提内息，后退几步，登登使力一跃而起。这当儿船本就近，他踉跄扑上客船，方才惊觉货船拱棚的简陋。
此乃头船，长十五丈，阔两丈有余。船底浅平，甲板的船舱分为二层。乔屋正是押纲官居住所在，四壁开窗，形如岸上大屋。
二层则有凉棚为盖，谢皎独镇其上，大马金刀倚坐长樯。白帆一时鼓起，如同背后两翅阔张。
徐覆罗连忙拾级而上，待到二楼隘口，却见谢皎横持一张神臂弓，嘴里一咻，空弦朝他虚射一箭。
“好箭！”
徐覆罗应声而倒，无人理会。他拍膝凑过去，左嗡右叫，恳求道：“哪儿来的，也让我摸摸！”
谢皎一臂支起，口道去去，赶苍蝇也似，继续为麻弦上蜡。
她手中这把神臂弓以山桑木为弓身，长三尺二寸，铁制的镫子枪头里并无一箭半镞，木羽箭散落身周。
谢皎放下松香块，吹去浮末，仰调肩臂角度。她挽弓对日，又虚放一箭，直目不瞬，宛如摧决之将。
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