易以及渔业。自北方山林流下的河水在上游蓄出湖泊，而下游的各座城市也是靠小镇的船舶贸易与北方的帝国中心进行联系。可以说，它是连接南北的枢纽。而现在，随着东边一条条巨型城市交通网络联通，小镇不复往日繁华，不过依山傍水，也使它成为钱权大户居住的首选。
“考试怎么样了？”德伯伯和陆蕴并排在车队前走着。
“通过了。我现在正打算回学院，开始我的项目。”
“也对，早就听说镇上打算对河流改造，不过那不会影响到我。”德易修望着远方河流，他早就看到了河流贸易的衰落，所以靠着自己的人脉初步建立另一条陆上贸易线路。
陆蕴也点点头，“镇长早前写信给我，一切的花费由镇里承担，不过父亲为我在银行留了一个账户，我打算用在这次工程。”
“我这刚好有一批物资要带到学院，就一起走吧。”
商队很快进入小镇外围。
一群人围在路边的公告板，喧嚣压过马铃声，人群将街道围得水泄不通。陆蕴也挤进拥挤的人群，往牌子上远远看去“……陷入战争……马克比特堡正……”
”战争？“这似乎是一个离陆蕴很远的词。
陆蕴随着人流左右晃动着远离公告板。
德易修一脸担忧道“你还不知道吧，想来他们也是刚刚贴出公告。”
陆蕴跟随商队继续向镇中心深入。
“马克比特堡周边发生了流血冲突，先前就有两位银行委员死了，现在北方一片混乱。”德易修摇头道，“皇帝派的使者也下落不明，冲突随时有扩大的风险。”
马克比特堡，原称“系都”，帝国联邦银行的总部，代皇帝监管全国的资源与财富的流通。而其中的徐家一脉号“四钻者“，更是富可敌国，随手一笔投资都足以引起一个地域的物价变动。银行由四个联合董事会管理，各董事会每四年轮换选出董事长，控制银行军队与财产。
“我在和几位贸易伙伴商谈时得知，棉布的价格涨的很快，如果没有官府控制，粮食也要涨价。”
“不会威胁到皇帝吧？”陆蕴面露担忧，父亲曾为皇帝服务。
“消息封锁的很严密，可以确定的是，战争不是针对皇室。”德易修眼神盯着远处的高塔，“我们这里被战争波及的可能不大，就是粮油这些东西多备点就好啦！”他安慰道。
高塔所在地是供附近贵族子弟研学的学院，由陆寻及一些贵族出资建造，当然也有军队驻扎，地位只比镇长府邸略低。
“老德……”
“我先走了……”
商队陆续抵达一处处卸货地，人员也相继分离。最后只剩下德易修牵着一匹马拉着学院所需物资与陆蕴同行，两人行进在直通学院德白石阔道上，聊着近段时间的生活，不知不觉来到了黑色围墙前。
新哲学院到了。
“小蕴，我们就此分开吧。”德易修笑着说道，他将一份文件递给门卫亭旁的货仓办公人员。
“再见，德伯伯。”陆蕴挥手道，径直走向大门口。
“身份证明……哦……陆蕴啊”卫队长严肃的脸立刻和蔼些，“好久没见你来……”
陆蕴也笑着问候了他们，随即走进这所学院。
新哲学院分为内外两院，外院供师生居住与开展课程活动，内院分为前亭后殿。前亭收集了大量的书籍，是学子们学习修行的地方。而后殿，是魔法的实验场所，也是学院最神秘的地方，只允许获得了金腕徽章的人进入。
陆蕴跟随着宿管来到了自己在学院的新住所，“陆先生，由于你已经通过了考核，所以房间有了变动，如果有什么特殊要求，请尽管和我提。”
“明白。”陆蕴笑着紧跟。
穿过外院一处处植被茂密的庭院，总算来到了位于二楼的房间。从门外走廊一面凭栏而望，只可看到外院的部分庭院，而房屋另一面，便是内院一层层逐渐递进增高的宅宇。
拿到了房间的钥匙，宿管便离开了。
陆蕴开锁推门进屋，房内陈设布局一览无余。面前是方正的客厅区域，两边墙靠着供客人暂歇的桌椅，中间是餐桌。再走进，穿过屏风，就是更阔的居住区域，左手边是床，右手边是书架、货柜。再往前，是一间狭窄昏暗的厕所，内含可开关的小窗。远征队抵达大陆后，带来了先进的技术，其中就包含如何建造一间安全干净的厕所，在联盟的人们看来，它与疾病腐朽相关。
陆蕴将行李整理放进衣柜，书籍资料摆进书架，接着便躺在床上，侧脸望着墙边打开的窗户。“不错，这里采光可比一楼的那些房间要好。”
要知道，院墙的特殊石料防蚊防虫，所以大家在意的就只有通风和采光，而院落的窗门一律南北走向，剩下的只有采光了。
繁重的研学生活，只有内院前亭有充足的阳光，其余的采光良好的房间自然就遭到了疯抢。显然，即使通过了考核，一般的人却也没有资格住在二楼，想必是看在父亲陆寻的面子，他才能在此居住。
陆蕴已经在这生活了三年，对学院基本结构了如指掌，所以在他安顿好后，便直接与老师和工程总负责人联系。
内院的一处亭子下，顾道明正笑着和陆蕴交谈着“我倒是不意外，就是副院长感到难以置信。前后审查了三四回，大家一致认为你的方案可行。”他喝了一口茶。
陆蕴谦虚地笑着“这不算什么，主要是老师教的好。”
“哈哈哈哈，为师培养了多少学生，才出了一个你啊，你家境优越，又勤奋努力，自然能够出类拔萃。”
“也对。”陆蕴点头。
“陆蕴，为师有一个不情之请。”
“您讲。”
“你父亲年轻时也藏书颇多，不知可否代我去寻几本书，书名是叫《老图克牧场》，应该是有三版。”
“行，等我回去定会帮您查询。”陆蕴道。
不久，河道巡查官蔡霖找到了两人。他面容黝黑，嘴唇厚实，走路大摇大摆的，胸前挂着身份证明。
“你就是陆蕴。”蔡霖声音雄厚，有一种特殊的感染力。
“是的，蔡巡察官。”陆蕴盯着他胸前的文字道。
“我是镇长派来和你对接的项目顾问，以后你遇到的任何问题以及出现的任何问题，都是我处理。”男人严厉的盯着矮上一截的陆蕴。
“是。”陆蕴点头。
“很好，”他从口袋里取出一枚令牌，“这是你进出工地的证明，有了它，你可以随时视察河流沿岸的工地，没有人可以管你，除了我。”
“工程所需的物资和人员都已经完备。”
“当然，如果你需要什么额外材料，只能和镇长沟通了。”
……
陆蕴和蔡霖聊完了相关内容，便向老师问起最近发生的事。
“这是关于学术界的一个发现，皇帝下令禁止向社会传播。”顾道明严肃道，“前些年，银行为了拓展土地资源，拨款招募了一批探险队。他们一路北上，翻山越岭抵达极北的地方，发现了一处人类石像群。”
陆蕴听着。
“随着探索的深入，队员发现了更多的石像群，后来才知道，那是一条横亘在帝国北方疆域的石像群带，他们像是端坐在群山之中的求道者，脸朝天际。”
“而银行资助的另一支探险队在帝国的南方也发现了一条石像群带，和北面发现的一样。”
陆蕴睁大了眼睛。
“这还是初步探索，据说有人在海上也发现了或高或低的人形石像。如果这是真的话，”顾道明看着陆蕴。
“那就是说帝国被包围了？”陆蕴有些惊讶，“可被谁呢？”
顾道明摇摇头，“这就是以后的研究目标，我的一位好友，得到一份从石像上采集下来的样本，听说费了好大功夫，才敲下一块。”
陆蕴不由得感叹，他知晓银行所管辖的探险队拥有最尖端的样本收集与保存设备，到底是什么样的存在能够创造出石像呢？
不过这还轮不到陆蕴这个小人物关心，他大致了解到了学术界最新的一些魔法成果，再确认没有更多消息后，他和老师告别，返回居所。
这次，他特意选了另一条路，因为他想知道邻居都有谁。
如果不是待过一段时间，谁都会在外院四通八达的长廊和各色庭院中绕晕。一路上，陆蕴也遇到过几位熟悉的好友，他们正规划各自的前程，与他简单交流后便忙各自的事了。但大部分都是三三两两讨论不同领域的内容。
在一条廊道的十字岔口，陆蕴右转顺着阶梯绕上二楼，踏在连接对面楼房的廊桥上。他可以从桥上扶栏眺望大片外院景象……
“喂，新来的？”女人从窗口探出头，询问道，声音略显粗犷。
“对。”陆蕴抬头看着三楼的一个窗户，长发女人面露焦急色。
“能不能帮我拾下那个香囊，”女人伸手指着落在二楼屋檐的上的红色的小东西，“谢谢了。”
陆蕴翻出栏杆，轻易捡起香囊，朝女人的窗户里精准丢去。
“哟！练过啊？”女人笑道，“名字？”
“陆蕴。”
“莱米娅。”女人金色眸子闪过欣赏之意，“你就住那里吗？”她望向桥对面的楼房，三楼和二楼的差距比一楼和二楼还大。
“额……是的，我刚通过考核。”陆蕴摸摸头，示意离开。
穿过廊桥，陆蕴眼睛略过一道道门，“龙艺，紫梨……”与他同一栋同一层的学生有五位，不过领域都不一样。
返回了房间，陆蕴坐到书桌前，翻阅着自己从家里带来的书，他必须为接下来的工程做准备。
转眼便是下午，陆蕴估摸着一两点了，合上书伸伸懒腰，便出门右转前往一楼的食堂。
与其说是食堂，不如说是厨房。食堂由三部分构成，最内间由卫队管理，接收往来运输物资的商队，德易修就是负责运送生存物资的商队的一员。卫队按照管理人员提供的表格卸货、审货，接着将这些物资存进保温仓库——也就是食堂的中间部分，这里容纳各种食材料品，数量惊人，就是粮荒也足够全镇的人使用半个多月。而陆蕴所在的位置，就位于食堂的第三部分，这里陈列了大量的锅灶以供使用，想吃什么，就去仓库取，自己做。
当然角落里也有厨师现做美食，他们大多是学院里的学生兼职。陆蕴从他们那里提了一盒酥饼和果汁，坐到食堂内的就餐区。这是围着一棵棵大树架设的休息区，也是学生忙碌时期少有的悠闲时刻。与别的教学场所不同，来到这里的学生，都是朝准了目标研学的，完成了五年的学业，都可以直接上岗。其中的佼佼者，也会成为学院背后的股东。优秀者，从不嫌更大的发展空间。
陆蕴正喝着果汁，一名男子端着餐盘走近，他一米八多的个头在学生中算是突出的，“陆蕴。”
陆蕴抬头看着他，“王临彬，来坐。”
王临彬笑眯眼，“好久没见到你，去哪了？”
“回家呗，还能去哪？哪像你，从小就能去北方闯荡。”陆蕴打趣道。
“回来就好，”王临彬手搭到陆蕴肩上，“余舟邢他爸在鸿泰街开了一家澡堂，什么时候去逛逛？”
“逛逛？”陆蕴仰头琢磨着，“不就是泡澡吗？没啥好玩的，你们要是想玩，跟我去那家猪头馆，我上次的大胃王记录还在吧？”
“早被破了，来了个外地的商人，一口气啃了三大盘猪脚，老板都哭了。”王临彬脸上满是得意，“他也有被占便宜的时候……”
“余舟邢呢，他这个组长没和你一起来？”陆蕴问。
“他这人，学了点书就去帮忙经营家里的店铺。他和我说，你回来了，就去找他。”
“去澡堂？”
“不是，哪里会和我说，到时候去了不就知道。”
两人吃完饭，一同回到陆蕴的住所。
“这就是你的新房间，也就这样吧。”王临彬端起桌上的水杯，手指敲了敲。
“哪比得上你，三楼的风景多好。”陆蕴倚着门框。
“嗨，那的床没我家的软，不行。至于风景嘛，早就看厌了。”王临彬打量着屏风上的画——林鸟略山溪图。
“你不是还有半年毕业吗？打算做什么？”
“我和一家矿老板签订了合同，做他矿场的顾问。”王临彬转身指着陆蕴，“就是我们在辩论会上见到的那位。”
陆蕴回忆那场辩论会，只有自己出洋相的场景。
“不过矿场没大规模开挖，估计是打算等升值吧。”毕竟联邦银行对任何矿脉的开挖都会随着市价进行重新估值和补贴。
陆蕴点点头，他们这些学院学子靠着祖辈的财富即使不学无术，也不愁吃穿。
“好了，我先回去了，过几天我再来，一起去找余舟邢。”王临彬大步离开房间。
陆蕴望着好友消失在走廊尽头，便关上了门。
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