子先褪下大氅，再屈膝跪行至太皇太后榻前，板正恭谨地行一磕头大礼：“儿臣常凛叩见太皇太后金安。”
“快起……快起来……”
太子又磕头谢恩，方直起上半身，却未曾起身。
太皇太后轻轻抬了抬手，太子便又膝行凑近过去，好叫老祖宗打量一番。
“好孩子”，太皇太后以眼描摹着昔日尚在襁褓中的幼子，如今以长成如中天大树般正值青盛的勇毅少年。
她慢慢将攥拳的左手展平开来，枯槁微凉的手掌里，赫然躺着一枚精美至极的长命锁。
“我怕是无有福气见到玄孙了……咳咳……”，太皇太后勉力稳住气息，“这把长命锁是我额娘赠与……就当我送给孩子的见面礼了……”
“儿臣叩谢曾祖母恩典”，太子高高举起双手捧过，又道：“曾祖母您鸿福齐天……”
太皇太后闻言倒是笑了，极细微地摇了摇头，再叮嘱道：“好好…辅佐你父皇……来日…也要做位明君……”
略停歇了片刻，太皇太后又扭头看向皇帝。
“皇帝，万莫……责怪御医……他们已很尽心……”太皇太后此时说话已是十分勉力，似是方才与太子的寥寥几语已耗尽所有气力，“孝敏本该颐养享福……还事必躬亲……”
“我走后……丧仪从简为佳……咳咳…”
皇上满目哀痛，亲自上前为其抚背顺气，只听太皇太后的声音愈发轻了。
“于内…好好奉养你母后……于外…定当以国事为重……”
“皇后……”
皇后强忍着泪意趋步上前，躬身敬听。
“锦瑟和鸣是天下之幸……皇帝…便交给你照顾了……”
此句言毕，太皇太后便似心满意足，不再出声，双眼似倦极般，将阖未阖。
殿外传来已然放轻的匆匆脚步，人未到声先至，是太后痛呼。
“老祖宗！”
太皇太后却再也支撑不住，双眼终于缓缓阖上，如梦中呓语般呢喃，几乎要消散殆尽。
“圣祖…臣妾…来见…您了……”
汤公公的通报声透过无边黑夜传来，隆冬深夜里，听来实在是悲怆凄惨至极。
“太皇太后薨——”
宫中通传声不迭，哭丧之声似绵绵无绝期，是以为平丰三十年元宵之夜。
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