四月二十日县试，李延宁等人十八日便出发去县城。从千山村去秀越县步行要一个多时辰，若是骑骡车，半个多时辰便可到。
这几年香酥饼和香酥糕都有稳定进账，不能买食肆，便只能买田，可田也不能买了后，李青松买了一头黄牛耕种，李青鹤便买一辆骡车运送香酥饼。现在正好赶骡车送儿子和外甥赶考。
上次胡鹏程县试，也是胡瑞和李青鹤送来的，两人已有经验，一进县城先奔去离县试贡院不远的客栈投宿。
这家客栈离贡院步行一刻钟，虽不是极靠近县贡院，但胜在安静。
李延宁第一次进秀越县，好奇地到处张望。
秀越县是个大县，人口稠密，因为有一个码头，来往的商船不少，经济比较繁荣。
这里的马路比景和镇宽很多，街道更长，店铺更多，街上来往的行人和车辆也多，牛车、骡车、驴车、马车都有。百姓的穿着比景和镇的好很多。
他只来得及匆匆一瞥，便到了客栈，他决定等考完再认真逛逛。
县试考前要先填写“亲供”即考生的样貌描述，填写姓名、年龄、籍贯和直系祖宗三代姓名，证明三代下来无犯罪，且不是商籍、冷籍等，此外要有同考的五个人互相结保，最后还要有廪生担保。
这些有魏夫子指导和担保，李延宁去县贡院排队填写案供，提交证明，都进行得很顺利。
很快，县试开始，二十日早上，李青鹤早早唤起李延宁，又将考篮检查了一遍又一遍，嘴里念念有词，生怕落下什么。
李延宁见父亲双眼下的青黑，想来他一夜未睡，守着时间叫他起床，他叹了口气，他爹真的太紧张了。
四人很快到县贡院，队伍已经排起来了。
胡鹏程道：“爹，二舅，你们就送到这吧，我和宁弟自己进去。”
李延宁交代他爹：“爹，你回去后先睡一觉，睡醒我就出来了，别在这里等。”
“好，去吧，我们看着你们进去就走。”李青鹤点头道。
李延宁和胡鹏程去排队，很快检查到他，衙役将案供上的样貌描述看了又看，确定是本人，才让李延宁进去，
接着到了第二关检查，衙役将考篮里的东西翻来覆去地看，连馒头都掰开检查。
最后来到第三关，即搜身检查。脱下衣物，衙役检查身上有无作弊痕迹，再仔细搜看衣物，确定没有夹层无作弊可能，才能进入考场。
如此繁琐的检查，杜绝了科考舞弊，对李延宁这样的农家子是有利的。
穿好衣服，衙役给了他一块号舍的号牌，他找到了自己的号舍，先检查了一番，见瓦片齐全，想来不会漏雨。
他放下考篮，拿出叶明调配的驱蛇粉，绕着号舍撒了一圈。再拿出抹布，将桌椅擦拭干净，免得弄脏试卷，这些都是魏夫子交代的。
最后他闭目养神，等着分发试卷。
县试考四场，隔一天考一场，要考到四月底才结束，五月中旬出结果。
太阳升高，考试正式开始，衙役在各个号舍分考卷。
拿到试卷，李延宁先看了一遍题目。县试第一场考
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