曹寅一听，知事体重大，急忙命快请。
来人三十多岁，书生模样，衣衫虽不算褴褛，但也很寒酸，怯怯地递上一封信，说：“拜见曹大人，这是宫里熙妃娘娘的信，请过目。”
曹寅犹豫着，说：“胡说！宫里娘娘们与本家联系，万岁恩准可每月初二进宫隔帘请安，并可以自由家书往来，何必需要你来传信？你叫什么？你怎么得到的这信？”
“曹大人，小人名叫殷贵，这信是小人兄弟带出来给小人的。他是延禧宫首领太监，叫培茗，他一直在熙妃娘娘身边伺候。他说是熙妃娘娘命他将信送到的，还说……还说……还说大人您正用人，让小人来看看……”殷贵一时不知道怎么说下去。
曹寅没听他继续说，打开信封，里面一封平常的请安问好书信，没提任何事情，只是在抖出信的同时，信封内掉出两根红色线绳，粗的旧的一根中间几乎被剪断，只有稍许几丝相连，新的细的这个，刚刚结好的接头。
曹寅看看李夫人，夫妻面面相觑，想不明白怎么回事，便安排家人带锄药去休息，自己带着李夫人来到后堂拜见孙老太君。
孙老太君接过信只看了一眼，就说：“这是颦如那孩子的字迹，那孩子字迹纤细飘逸，不是一般人模仿得了的。这人确是颦如派来的。只是这线绳……”老夫人思索着。“还有其他什么消息吗？”
“刚刚听傅家大公子从京城回来说，太子殿下被废掉了，这恐怕纯属无稽之谈！”曹寅说。
“是啦，那这消息是真的了，太子确实被废了，你很快就能接到邸报了。这线绳传讯原是宫中常用的办法，这是颦如看了《隐庐》，按照这法子跟咱们暗通消息呢。这旧的粗绳就是暗示太子与咱家以前的情缘就要断了，太子出事了。如果我领会得不错，这新的细绳，估计就是指这来人，颦如在宫内安插了自己的眼线，要通过这人来与我们接上消息。”孙老太君很有把握地说。
“那母亲说，我们现在该怎么办？”李夫人问。
“给这人寻个你手下的不起眼的小小的京官做即可，平日来往密切些，隐蔽些。”老太君说。
“这不难。儿正好要物色个跟工部酬要物品的营缮郎之职，原本想举荐頔儿，只是现在风声紧，怕落人任用私人的口实，再这七品小官怕也委屈了頔儿，正好举荐了他吧。只是这太子被废一事，可如何是好？”曹寅一脸愁容。
“是啊，这么多年来，咱曹家在诸多皇子中，只是按照万岁旨意与太子来往密切，太子派人常来常往取走的银钱也何止千万了。太子这一坏事了，这钱，再加上那些接驾亏空，可怎么销账啊？再说其他阿哥咱基本都没有接触，这下任新主子，还不定是谁呢！”李夫人越想越怕。
孙老太君神情凝重，反复思索着：“现在朝中局势如何，
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