清。康熙五十年。江宁。
风变得寒冷起来，树木枯调，万物苍凉。江宁织造府里一片肃杀。
李桐用斩钉截铁地声音怒斥着曹頔，曹頔很吃惊：“怎么，子母炮图是真有其事？找到了？在哪里？”
“在若容屋子里找到的，现在在老太太那里，不知道她是怎么想的，这东西是罪魁祸首，藏在家里，时刻都会起风波，不如尽早送到该送的人手上。”李桐说。“江南咱们四家织造，联络有亲、互相帮扶、一荣俱荣、一损俱损，如今其他三家都已经改旗易帜另寻生路了。眼看着万岁爷春秋已高，曹家安危是要系在下一任主子身上的，现在不用心谋划，到时候，后悔就晚了！”
曹頔摇摇头，再摇摇头，他比李桐更明白局势的危机，这些年跟在叔父身边，他与叔父曹寅一样，忠于康熙帝，寄希望于康熙帝，因而自小就认为康熙帝之后，必定是太子胤礽登基，三十年了一直是这样的，谁知道，太子会被废掉呢！他在外帮着叔父任上事情处理，在内打点府里生计，一年到头奔波劳碌，却年近而立，仍没有个正经名头出身，万一叔父有个变故，自己该如何立身？这次老太太计议要给兄弟们上京捐前程，这怎么安排，都应该有自己的份了吧。他烦恼得不得了，没心情听李桐那些说法，只说：“这些事情，你不要管，交给外头男人们处理吧！”
李桐看着他寥落离去的身影，恨得直咬牙，她想了想，说：“百合，帮我写封信给我爹爹，告诉他，八阿哥一直在寻找的威远将军戴梓的子母炮图在曹府搜出来了，然后需要如何做，让他老人家定夺吧！”
百合无不担忧地问：“这图不是说在老太太手上吗？告诉李老爷，会不会惹老太太不高兴？”
李桐想了想说：“管不了那么多了，这是大事，就这么做吧！”
曹頔最终卖了曹家几十亩田地，才凑足了给太子的银子。
老太君黯然泪下：“就算咱曹家倾家荡产，也要扶助太子殿下！那是万岁最心爱的骨肉，是咱阖家的大恩人啊！”
谁想，没几日，曹寅回府的时候，怒气冲冲、气急败坏，直接冲到老太太的上房，屏退家人，回道：“老太太，不好了！不知道怎么，苏州李煦知道了咱们仍然在为太子筹款，也知道了子母炮图的事情，派人带信给我，让我想清楚了，去找他共商大事。这……这可如何是好？我们同僚这么久，又是实在亲戚，一向相处融洽和睦，互相扶持，从来没起过争执，这事处理不好，可能会有麻烦。”
孙老太君也吓了一跳，说：“图的事就你太太和桐丫头知道，筹款是頔儿在操办，他一向谨慎，莫非是桐丫头告诉她父亲的？叫来问问清楚。这家里出了内鬼还了得！”
李桐被百合搀扶着，缓缓走来，毫无畏惧的意思。她很坦然承认了是她告知的父亲，她跪在地上哭着说：“老太太，我也是为了咱家好啊。如今这形势，咱再不找棵大树来乘凉，恐怕就来不及了！我父亲无论如何不会害了咱家的！”
曹頔听了李桐的话，震惊得无以复加：“你这个鲁莽的妇人，成事不足败事有余，家里上有老太太、老爷太太，外有我和众位兄弟，这些大事哪里由得你擅自做主？你是越来越不把我放在眼里了！”
曹寅唯有叹气。
老太君最先
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