踮着脚急忙忙地伸头，见若容正在院门口，赶紧上来行礼递上名帖说：“二爷，府门外江宁府盐运使司陈老爷、安抚使司何老爷、通政司孙老爷来拜，说商议江宁年内承奏事宜，小的们不敢怠慢，请进萱瑞堂了，您老快换了官服过去吧！”
若容听了吓了一跳，今年江宁闹了水灾，又被天地会的劫了两次漕粮，虽非他职责内的事情，但事关地方政事，各级官员都脱不得干系，何况他承袭祖上的密折专奏特权，虽自从父亲曹寅去世，他兄长及他自己都因着康熙帝没有明确旨意可以再私递密折，均未敢再呈递过任何密折，但地方官员仍对此事忌讳良深，大小事情都要到他这里先行说上一句，以便洗清干系。多次他欲剖白清楚，却被老太太拦下，说这事还是含混着好，以免引得不必要的猜疑，使得任上事情越发难处理了。因此上，在织造职责外，他更需应付诸多诸如此类的地方事情，稍有怠慢，就唯恐生出些猜忌和口角。
他已无暇多想，官场应酬是万分火急的事情，急忙又转身向自己屋内走去换官服，谁知一转身，一头撞上匆匆赶来的一个丫头。那丫头吓得急忙跪下，战兢兢地说：“二爷赎罪！奴才刚从頔二奶奶那里过来。頔二奶奶说这半个月来一直病着没下床，根本不知道老爷祭日的事情安排，更不知道要请和尚道士。”
若容愣了，好半天才说：“桐嫂子前日不是好了吗？怎么又病了？”“頔二奶奶原是好些了，那日不知道为什么又与頔二爷发生了口角，頔二爷又动了手，这次……这次重些！”那丫头吞吞吐吐地说。
“你记得提醒着我，我回来马上去安排这事。这事是大事，不能出错，要不然老太太、太太都会怪罪的！”若容使劲晃晃头，强迫自己清醒些。自从李桐未能通过他父亲将江宁织造的职位转到曹頔之手后，这夫妻二人竟演变得形同仇敌，曹頔三句话不合，便拳脚相加起来，此后又变得如同当日一般，万事不管，只知喝酒取乐，唯独对与天香相处，尚余一丝原本常态。这情形老太太和太太看在眼里，却也无可奈何。
正说着，只见他房内大丫头媚儿遮遮掩掩地从房内出来，手里抱着一大团皱皱的纸张，忽然看到若容，急忙将纸团藏在身后，看到若容眼睛直直呆呆望着她，知道瞒不过，急忙说：“二爷您别生气！二奶奶虽然又弄皱了、撕了好些，我这就去尽量整理好！”若容绝望地望着那团纸，那是他几个月来夜夜心血熬成的那些文字啊，那是他赖以在这世上挣扎的一点心灵慰藉啊！可是他想不通，为什么只要他写，子钰见到就一定会撕毁会扔掉，更会对他说上许许多多诸如用心仕途、不可离经叛道的说教？那冰雪聪明、灵心慧性的子钰，就是不肯让他心中留存哪怕一丝一毫颦如的影子吗？？
正想着子钰，忽然屋内传出一声撕心裂肺般的惨叫声。
老妈妈神色慌张从屋内冲出来，六神无主地对着若容叫道：“二爷二爷！二奶奶难产，恐怕……恐怕不行啊！这……是保大人，还是保孩子？！”
“啊！！！！！！…… ……”若容如问晴天霹雳，绝望地噗通跪倒在院中，疯狂地大叫起来。那曾一次次上奏的奏折，彷如天空中砸下的滚滚巨石，在他脑海里劈天盖地地压在他身上：
内务府总管兼工部尚书赫奕，署理内务府总管事务佐领马齐等联名上奏：曹家老奴言说，我主人所养曹宣诸子都好，其中曹頫为人忠厚老实，孝顺我的女主人，我女主人也疼爱他。据此推荐将曹宣四子曹頫过继给曹寅，继任江宁织造。
……
江宁织造，主事奴才曹頫谨奏：为皇仁浩荡，代母陈情，恭谢天恩事。 窃奴才母在江宁，伏蒙万岁天高地厚洪恩，将奴才承嗣袭职，保全家口。奴才母李氏闻命之下，感激痛哭，率领阖家老幼，望阙叩头。随于二月十六日赴京恭谢天恩，行至滁州地方，伏闻万岁谕旨，不必来京，奴才母谨遵旨仍回江宁。奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月，恐长途劳顿，未得北上奔丧，将来倘幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。本月初二日，奴才母舅李煦前来传宣圣旨，奴才母跪聆之下，不胜感泣，博颡流血，谨设香案，望北叩头谢恩。窃念奴才祖孙父子，世沐圣主豢养洪恩，涓埃未报。不幸父兄相继去世，又蒙万岁旷典奇恩，亘古未有。奴才母子虽粉身碎骨，莫能仰报高厚于万一也。 谨县折代母奏闻，恭谢天恩，伏乞圣鉴。奴才母子不胜激切感戴之至。
……
他那双手拼命地伸向天空，伸向那逼仄的、压抑的、让他无所适从地命运。
这一幕恰好被急匆匆赶来的孙老太君看在眼里……
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