许多多的纷繁混乱来。
今日今时，曹颀仍是公然矛头只指向了若容，而若容又是遇事慌乱，全无招架余地。
“三叔今日难得到家，霂大嫂子刚刚亡故，三叔是来给老太太道恼的吧？如今咱家苦尽甘来，否极泰来，正是家道中兴、家业兴盛的好兆头，三叔也还该给老太太道个喜呢！”雪芹急忙上来解围。
“什么否极泰来，什么家道中兴，你一个小孩子，懂得什么厉害干系！”曹颀不由分说将雪芹推到一边，一把拉着若容的前襟，恶狠狠地问道他脸上去：“快说！不要以为如今万岁赏了你工部员外郎，你也才五品，我如今是正四品，你少来跟我摆官架子！快说，頔二哥在哪里？”
“颀儿，你放手，有话慢慢说！頔儿的事情你问不着若容，我来告诉你！你先告诉我，你这么急匆匆找他做什么？”孙老太君越来越觉得曹颀神色慌乱、满面忧烦、心事重重，远不似他平日的沉稳阴郁。
曹颀闻言，只好放开若容，转向老太君道：“老祖宗，我……孩儿有一件要紧事情，事关曹家所有人的生死存亡，一定要向頔二哥打听清楚，求老祖宗唤頔二哥出来好吗？”说着声音里不由得多了分畏惧和怯懦，毕竟从小看着老太君的威严长大，心中还是怯怯的。
“是什么事情？你跟我说是一样的，这都是家里人，咱家的事，大家都听听，一起想办法！”孙老太君的声音威严中透着无可商量的决绝。
曹颀心中有事，亦看出无法单独叫出曹頔来，只得说：“前日万岁……先帝雍正爷突然驾崩，当今万岁乾隆爷当夜就即刻将圆明园中所有炼丹师俱都赶出宫外，主炼丹师张太虚、王定乾立时被关押起来！”
一听曹颀所说乃是宫中绝密之事，更兼牵扯到先帝驾崩，众人心中都不由一惊，都不做声，等着听他下文。谁知曹颀言尽于此，只是在呆呆想着心事，不发一语。
曹霂沉不住气道：“此事虽然明显透着天翻地覆的重大隐情，但那是宫内之事，与我曹家何干！”
“果真如此，也就罢了！但这两个炼丹师乃是我举荐入宫的！”曹颀气急败坏地说，不管他人的惊诧，又道：“当日先帝命我暗暗寻访炼丹大师，我对頔二哥提起，頔二哥便向我推荐了此二人，只说是傅大爷江湖中熟识的朋友，我心想着都是自家亲兄弟，頔二哥肯定知根知底、万无一失，才举荐给先帝的，谁料想……”
“此二人如今在何处？”孙老太君立刻插言道。
“当日便服毒自尽了，死前没留下一句话。”曹颀说。
“哦！”马绾闻此长出一口气说：“如此说来，死无对证，不是没事了？ 你还急什么！”
“哪里有这么简单！城外白头山上几万人一夜间尸横遍地，傅大爷暴死白头山，各个亲王府具有禁军把守，炼丹师立时自尽，三表妹一夜荣升，这种种，岂能不令人生疑？事关先帝驾崩、万岁江山稳固，万岁岂有不彻底查清之理？宫内的事情，纸里包不住火，没有查不到的，到时候如果坐定我弑君谋逆的罪名，那是要诛灭九族的！”曹颀意志消沉了下来，战兢兢地说：“我当然贪生，可也不想带累曹家之人啊！这二人底细，頔二哥肯定心知肚明，当日只是把我当了个傻子，如今已万分危机关头，还求老祖宗请出頔二哥，将所有来龙去脉理清了，也好有个对策啊！如果二哥也确实不知隐情，反而被他人利用，咱家就真的成了替罪羊了啊！”
“你已无法再去问頔儿了，他昨日已经去世了！”孙老太君道。
曹颀闻此言，震惊得无以复加，身子一歪，差点摔倒在地，幸亏身后那跟来的小厮一把扶住。好容易找到的一根救命稻草，竟尚未抓住就已断掉。
若容正听得入神，没来由忽然几句诗句涌上心头，不由自主地念道：
“桂子月中落，天香云外飘。
整装白头山，只待凤还巢！
时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。
天上虎兕相逢日，人间因果循环见！”
这如密码般的诗句，曾经经了他的口，传了出去，传进深宫内院，然后，白头山血流成河，然后天香香消玉损，然后曹頔魂飞魄散，然后曹颀惶惶不可终日，再然后……当脑海中那条模糊地线索如雨后彩虹般醒目耀眼地越来越清晰起来，他惊愕得大叫道：“颦如！！”
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