人马是否已是早已准备齐备？还是只是匆忙应对？当日是否有其他诡异之处？”
允禧心惊肉跳地说：“臣……臣前日上山，山上人当夜并无防备，所以才顺利完成圣旨，但兵器装备、人马训练，看来已是准备好了！至于其他……”正说着，那匪首临终前那句“你是二十一阿哥允禧？陈颦如之子？报应啊报应！”忽地在他耳边响起，他吓得浑身一颤，心知事体重大，急忙接着说：“并无其他诡异之事。”
见弘历面色沉重、满眼怒气，允禧早已吓得浑身战栗，急忙跪伏在地：“万岁开恩！皇额娘即便有诸多不是，念在她深得先皇恩宠，如今已命在垂危，求万岁绕过她吧！”
弘历面色缓和些，缓缓说：“熙皇祖母将朕自幼养大、恩情似海，朕定当反哺回报。只是这事关理亲王谋逆大案，更涉及先皇殡天之事，朕不得不详查！朕有些事情从未对人说起，此事这世上知道的人，总不过张廷玉等三五人，但人人都知道此事乃绝密，如有外传，必诛九族。朕不想令人去询问熙皇祖母、惊扰了她老人家静养，今日尚有两事想不通，还求皇叔指点迷津！”
允禧忙答道：“万岁有何旨意，臣无不尽心竭力、肝脑涂地。”
“这其一，熙皇祖母深居内宫，与外界无来无往，她如何会知道这些消息？难道宫内暗中还有些什么不成？这恐怕只有皇祖母自己才能讲得明白；其二，先皇正值壮年、身体强健，殡天事出突然，理亲王与白头山如何会早有准备？难道他们能预知先皇大限？皇阿玛当日在园内炼丹的两个人，被朕关押后即可服毒自尽，可见他们早已知道为先皇所炼丹药究竟是何种东西，但即刻自尽除了畏罪之外，恐怕更是有背后主使之人。连熙皇祖母也并不能预先知道先皇何时殡天，那么是何人能在背后操纵此事？朕与颖儿将事情前前后后想了多少次，都是百思不得其解，如今还要劳烦皇叔将此两事理清，可好？”
允禧急忙磕头道：“臣领旨！臣必定肝脑涂地，查清此事。”
弘历叹息一声，亲自伸手拉起允禧，神色凄楚道：“还望皇叔能体谅朕！千万对熙皇祖母说得和缓点，莫要惊吓了她老人家！丹药之事，还是从炼丹人身上想办法去查吧，内务府记录中应该有许多线索，千万不要声张得许多人知道！你……你回去吧！”
看着允禧低头退下去，望着那孑孓而去、沉重苍凉仿佛一下子老了十岁的背影，弘历心中凄然，回身拉过曹颖的手，低声说：“颖儿，朕从前做亲王时，只是觉得你样貌性情酷似熙皇祖母，体贴温柔，小心谨慎，朕在你身边就觉得温暖安全。前日之事，你居然以己之力挽救朕的江山社稷，朕着实感动。”
曹颖轻笑，笑容平淡从容：“多谢万岁夸奖，臣妾愧不敢当。臣妾父系家族姊妹均相貌相似极多，熙皇祖母亦像极臣妾姑母，因而臣妾能得熙皇祖母福气，实乃万幸。”
弘历见她温和沉稳，又道：“如今皇后太过敦厚，娴妃又毛躁，朕知道你一向与纯妃交好，那你和纯妃要多留心，前朝未稳，后宫更不可有任何流言。”
曹颖急忙躬身答道：“臣妾必当尽心竭力。俗语云，家和万事兴，天家亦如是，臣妾不敢担保后宫永无纷争，但臣妾必当恪守本分，远离是非！”
弘历叹息道：“这是非，哪里是想躲就能躲得过啊！这些日子难为你了！谁想到孙老保姆竟承受不了这些事情驾鹤西去了，朕心里也不好受啊！”
曹颖闻言，一直在眼眶里打转的眼泪再也忍不住滴落下来：“谢万岁挂怀！但愿曹家从今后洗心革面、安守臣子本分、为万岁效力！”
“你兄长上奏说身体不好，暂时不肯去工部员外郎上任……你的意见呢？”弘历犹豫道。
“臣妾绝不过问国事！”曹颖急忙跪下，哀哀哭道：“当日之事，事出万急，臣妾绝不会因自身宠幸而逾越宫规。曹家之兴盛衰落，全在他们自身的修为！”
弘历哈哈笑道：“你真是解语花。不过你放心，朕绝不会亏待曹家。如此良宵，朕还去你宫里吧！”
曹颖低首笑道：“万岁已连续半月均在臣妾宫中，不如今日去看看纯妃姐姐可好？”
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