！”
于是大家匆忙打点他们父子及蕙兰下山的装束用品，若容又殷殷嘱托红钰好生照顾子佩母女，好好关门闭户，整理好书稿。襄玉见雪芹要走，幽幽拉了下他衣袖，欲言又止，只是一双眼睛，盈盈欲涕，甚是不舍和依恋。
他们不知道的是，那尾随雪芹上山的两个紧身黑衣人，就潜伏在窗外，又迅速隐去。
那两个人，乃是怡亲王府的密探。
…… …… ……
半月前。怡亲王府。
怡亲王弘晓下朝回府，将那亲王顶戴气哼哼地往那桌上一顿，挥手将丫头递上来的茶摔在地上，唉声叹气地坐在太师椅上。自从随乾隆帝秋闱归来，这弘晓就没有痛快过，朝堂上每每无缘无故就被弘历训斥喝骂，或就任上之事吹毛求疵地挑剔找茬，回到府中，不是怒气冲天，就是战战兢兢，吓得众丫头小厮躲得远远的，唯那常日跟随弘晓的长府官陆守义，因自小服侍弘晓，对弘晓性情行事无所不知，见镇日如此人仰马翻、动辄得咎，不如替主子想个法子，以后也好过安生日子。因而扎着胆子上前说：“王爷，跟小丫头发火也没意思，王爷还是该想个法子再得万岁爷的欢心才好！”
“如何讨？自从弘昌和弘晈这两个败家逆子做下那大逆不道之事，万岁对本王一直耿耿于怀，不予追究就已经万幸，如何还敢指望万岁欢心！”
陆守义悄声说：“那也未必。万岁爷是不是也有不如意之事？前日奴才偶遇那六宫都太监夏公公，那夏公公也是一脸的焦头烂额。他说，万岁自从秋闱回来，整日跟皇太后叽叽咕咕，还晓谕六宫，以后如有人敢在宫内提起原贵妃曹氏，一概不问情由割舌打死，弄得整个后宫人心惶惶、紧紧张张、神神秘秘的。万岁自打那时，再没翻过哪个妃嫔的牌子，每晚都是自己独宿发脾气，夏公公也总是无故被骂，正愁不知道如何是好呢！”
“自从曹贵妃当着万岁面前被勒死了，万岁大概是因为忘不掉曹贵妃吧，再或者宫中又都是熟识面孔，万岁早就看腻了！”当日陆守义是随同弘晓木兰秋闱的，因而当日之事俱都知晓，如今屋内无人，也就放心说道：“除非有那能打动万岁爷心的女子……那您可就是大功一件啊！”
“王爷可还记得那日随万岁爷微服出去，在醉香苑遇到慎郡王，那日那女子……”
弘晓眼前一亮，立时想起当日那被弘历赞为“天姿国色，倾国倾城”的女子，立刻点头道：“醉香苑，咱们在那里还有其他事情，你知道的，快去办！”
两人相视而笑。
…… …… ……
二十天前
“王爷不好了！醉香苑被烧掉了，那老鸨跑得无影无踪了！”
“那……我们安排的母女二人呢？”弘晓急忙问。
“听周围人说前些日醉香苑不知道为什么忽然起火了，火是从后院烧起来的，沸沸扬扬，烧了很久才熄，那……那母女就住在后院中。”陆守义摸不清弘晓的态度，小心翼翼地说。
“这也是天意。不是本王诚心要违逆父王在天之灵的意思，但如果让人知道是父王与先皇祖宫妃有染，那时株连九族的大罪啊！这母女二人在这世间，本就是个隐患，本王宅心仁厚，将她们寄养多年，已是仁至义尽，对得起父王了，如今我们自保尚且很难，实在不能再节外生枝啊！”弘晓叹息道，又急忙问：“这事且不去追究了。只是那日那女子呢？”
“奴才抓到一个没跑掉的老妈子，那老妈子说，那女子早已被人赎出去了。”
“谁？二十一皇叔吗？我们总不能去慎郡王府抓人啊！”
“不是，听说是当初在城门枷号的那个江宁的曹大人。”
“怎么又是曹家？曹家虽然败落了，我们总不能去曹家搜人吧！”
“王爷，不用去曹家搜人。那曹大人和他的公子如今不在曹府住，整日神神秘秘的，不知道在做什么！
“去，盯紧着，看人藏在哪里！”
……… …… ……
当日
“王爷，密探跟踪了多日，今日那曹大人的公子回了被查抄了曹府，后来又冒雨上了西山，果然在山上有几间茅屋，里面确实有个绝色女子。现如今那曹大人和曹公子下山了，山上只有几个女人！”
“天助我也！快去！能否重获圣宠，在此一举！”
…… …… ……
黑云压城城欲摧。那西山上暴雨如注，狂风肆虐。
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