清。乾隆四年。江宁。
夜雨无情入小楼，绿窗闲吊小银钩。折损荀袗十年瘦，同怜瘐肠绕指柔。因往事，忆重头。此番心迹更添愁。由来多少繁华梦，月上西窗已是秋。
江南烟雨，仍是丝润绵长，如诉如泣，如歌如吟，却是愁千点，恨久长。
几亩薄田，数间寒舍，便是世间唯一留存的慰藉和安身之所。不远处，曹家祖坟仍是井然矗立，入土为安的先人们，孙老太君、曹寅、曹宣、李夫人以及曹顺、曹頔等，是否泉下有知，看着曹家仅存的血脉如今飘零寥落。
空空和尚望着依旧哀伤过渡的子佩、神情恍惚的雪芹、茫然无措的若荣、灰心丧气的曹颀、低首无言的蕙兰，叹息道：“逝者逝矣，还是为今后打算吧！红尘苦短，终有堪破之日！幸亏当日废太子胤礽之女天香自缢前，曾言及曹家日后之路，如今曹家虽已落魄至此，好在当日尚在这祖坟边留下祭祀田亩若干、守灵草堂几间，曹家在世子孙，尚可做安身之计，既可避祸，又可读书作文，教导子孙，也算有个着落。”回想那日，急匆匆带着这一行人，日夜兼程离开京城，如今堪堪已经月余，能平安回到故里，已是万分幸事。但愿怡亲王府见他们已避祸他乡，也就不再追究才好。
草堂正中，尚设着红钰的灵位，和那厚厚一叠书稿。桌边，是曹颀、若容、雪芹、子佩及空空和尚和蕙兰、茹缇，桌上，一坛浊酒和解不了哀愁伤痛。
“着落？”若荣轻声道：“今风尘碌碌，一事无成，实愧则有馀，悔又无益，当日背父兄教育之恩，负师友规训之德，以致今日一技无成、半生潦倒之罪，何当以告天下！”
闻此言，雪芹竟是锥心刺骨般痛楚，他低声道：“当日父亲教导孩儿，这情之一字，惟心会而不可口传，可神通而不可语达，未经历过，自是不会明白，孩儿心底还曾暗笑父亲与熙嫔娘娘何其太痴，还曾为我娘亲深感不平，如今……如今……如今襄玉……”说到此，竟泪流满面，再也说不下去，半晌才到：“但愿她无知无识、一生蒙在鼓里，不必为了任何人苦熬苦守，平安终老！”
雪芹的话引得子佩也泪流不止，她此生毕竟经历过太多曲折磨难，再加上生性豁达英豪，因而虽悲痛，却思维清晰：“襄玉大概也是命中注定有此一劫，这全是我当日……当日与襄玉之父孽缘所遗之祸，罪原在我而不在她，她万事不知，乃是一大幸事！如今，我已无挂碍，唯求了却颦姐姐生前所托，助先生完成书稿，也就不枉此生了！”子佩心中明白，襄玉身世，还是越少人知道越好，因而遮掩道。
蕙兰闻言，走上前取过书稿，置于桌面上，道：“先生有经天纬地之才，公子更是饱读诗书之士，如今安心读书作文，安然度日，岂不好？”
若容点点头，沉声说：“此生红尘沉沦，这也是我唯一的寄托和牵挂了。”
见众人一时无语，空空和尚又道：“贫僧虽在化外，但自从因情而悟，却也算得情僧一个，如今却要替诸位做主，来管这人间姻缘了。想来经过这许多波折，也该有个了局。熙嫔娘娘一生为了曹先生安危顾虑，十三爷也已故去多年，子佩也曾答应过娘娘和红钰要照顾先生，如今二位就结为夫妇、患难与共，完成此心愿，岂不是前缘天定的一桩美事！”
闻此言，若荣与子佩泪眼相望，心中具是悲欢离合后的唏嘘，都无言垂首。
那空空和尚见状，又道：“雪芹，你已成年，虽然你父亲一直不肯用成家立业大事来强迫与你，而如今你心中的痴情呆意也都已无望，可见是人力不可胜天，你若如你父亲当日般固执自
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