跟差役一起来到老人住处。天已漆黑,差役径直走进门去通报黎干的身份。黎干毕恭毕敬地进去,跪在地上说:“刚才我一时迷糊,冒犯了您老人家,罪该万死。”老人惊讶起身问道:“是谁带你来的?”随即拉黎干上了台阶。黎干知道要用道理说服对方,便缓缓说道:“我是京兆尹,如果威严受损,会失去对地方的掌控。您隐姓埋名,没有慧眼根本看不出来。如果因此惩罚我,就如同诱骗他人犯罪,非正义人士所为。”老人笑着承认错误,接着摆设酒席,邀请黎干及差役坐下。夜深人静时,他们聊起了养生之道,老人言谈简洁有力。黎干越发敬畏,老人说:“我有一门技艺,愿意给京兆尹展示一下。”进入内室片刻后,他身穿紫色华服,头戴红缨,手持长短七把剑出现在庭院中,上下翻飞,剑光闪烁,有时横劈如斩断圆盘,有时旋转如规矩尺。其中一把短剑仅两尺多长,多次接近黎干的衣袍边缘。黎干吓得连连磕头,汗如雨下。大约一顿饭的时间,老人将七把剑插入地面,排列成北斗七星的模样,回望黎干说:“刚才只是试试你的胆识。”黎干感激涕零,叩头谢恩:“今后我的生死都在您掌控之中,愿为您效犬马之劳。”老人却说:“我看你的骨骼气质还没达到修习大道的程度,暂时不能教你,将来有机会再见吧。”拱手作揖,黎干告辞离开。回到家后,黎干脸色苍白,像是大病一场,直到第二天照镜子才发现胡须少了寸许。次日再去拜访老人时,那户人家已经人去楼空。
建中初年,有一个读书人韦生搬家至汝州,半路上邂逅了一位僧人,两人聊得甚欢,遂决定同行。夕阳西下之际,僧人指着前方几里处说:“那里就是小僧的寺庙,公子能否赏脸顺道一游?”韦生欣然应允,便让家人先行一步,自己跟随僧人。僧人安排了随从在前领路,可走了十多里路还不见寺庙踪影,韦生不禁疑惑起来。韦生向来擅长弹弓射击,悄悄从靴筒里抽出弓弩,揣着十几个铜丸,开始质问僧人:“我还有行程计划,本想陪您聊聊,没想到走了二十多里还未到达,是怎么回事?”僧人只是让他继续前行。
又行一段路程,太阳已经完全落山,韦生更加警觉,认定僧人可能是盗匪。趁僧人前行百余步之际,韦生果断出手,用弹丸连续命中僧人的头部。僧人起初并未察觉,直到被击中五次才摸了摸脑袋,淡定地说:“公子切勿开玩笑。”韦生知道自己处境艰难,只得收手。他们来到了一处庄园,数十人举着火把出来迎接僧人。僧人请韦生到一间大厅休息,并询问是否妥善安置了他的家眷。韦生看到妻子女儿被单独安排在一处,待遇相当优厚,一家人心中虽恐慌,但也只能强作镇定。
僧人握住韦生的手坦诚道:“实不相瞒,我是一名盗贼,本来并无善意。没想到公子武艺如此高强,若非如此,我也难以应对。今晚并无恶意,希望公子不要疑虑。公子刚才射在我头上的弹丸都在。”说着,他伸手在脑后一抓,五个弹丸滚落地面,竟能衔弹而不受伤,这份硬功简直超过了《列子》所载“无痕挞”、《孟子》所赞“不肤挠”。
僧人紧接着设宴款待韦生,桌上摆着蒸好的小牛犊,四周环绕着十几把尖刀和一些酱菜饼。僧人又说:“我有几个结义兄弟,想让他们来拜见公子。”话音刚落,五六个腰系红带的大汉便整齐地站在台阶下。僧人对他们说:“快来拜见公子,你们要是早遇到他,恐怕早就化为齑粉了。”
吃完饭后,僧人表示自己年事已高,不想再干这种营生,但他有个儿子武功高强,超过自己,希望能请韦生帮忙教训一下。于是唤出了十六七岁的儿子飞飞,飞飞皮肤白皙,身着碧衣长袖,动作敏捷如猿猴。僧人命令飞飞在后堂伺候韦生,并交给韦生一把剑和五颗弹丸,恳请韦生施展全部技艺,解决这个隐患。
韦生被引入一间空荡荡的大堂,僧人反锁了门。堂内四处点亮灯火,飞飞就在中央,手持一根短马鞭。韦生瞄准发射弹丸,却见飞飞身形灵动,跃至梁上,沿着墙壁疾速移动,敏捷异常,韦生的弹丸再也没能击中。韦生改用剑追击,飞飞更是巧妙闪避,始终距离韦生不到一尺远,即便韦生砍断了飞飞手中的鞭子,却仍未能伤他分毫。
僧人许久后打开门,询问韦生是否帮其解决了麻烦。韦生如实告知经过,僧人一脸失望,看着飞飞叹道:“公子证实了你确实是贼,这该如何是好?”那一晚,僧人与韦生彻夜畅谈剑术和弓箭之技。天蒙蒙亮时,僧人亲自送韦生到路口,赠送给他一百匹丝绸作为答谢,二人含泪告别。这场诡异的经历,就这样在清晨的曙光中落下帷幕。
元和年间,江湖上流传着这么一个故事。话说江淮之间有个姓唐的山里人,这家伙是个历史迷,还热衷于修道,经常浪迹各大名山,自称掌握了神秘的缩锡术,引来不少求学者上门拜师。一日,在楚州的一家客栈,他碰到了一位姓卢的青年,两人气味相投,相见恨晚。卢生也对炼丹冶炼有所了解,攀起交情来,还亲切地叫唐为“舅”,说是自己的表亲。唐先生心肠软,不愿独自享受山水之乐,就邀请卢生一同前往南岳衡山。
这一路上,卢生透露自己要去阳羡探访亲戚,不过现在更乐意跟着“舅舅”踏遍山林。两人途经一座破旧的佛寺借宿,半夜还在热烈交谈。卢生突然问道:“听说舅舅擅长缩锡术,能不能大致给我说说呀?”唐先生笑着打趣:“为了学这个手艺,我可是跑断了几十年的腿,哪能随便就说呢?”卢生却不依不饶,非要唐先生传授。唐先生推脱说这是师父定时传授的秘诀,得到南岳才能传承。谁知卢生脸色一变,威胁道:“您今天晚上就得教我,否则后果自负!”唐先生大惊,指责卢生:“咱们萍水相逢,本是相互欣赏的君子之交,怎么突然变得像对待仆役一般粗暴?”
卢生撸起袖子,瞪圆眼睛,凝视唐先生良久,这才坦白:“其实我是刺客,您若不教,怕是命丧于此。”说完,他从怀里掏出一只乌韦囊,亮出一把弯月形状的匕首,对着面前的火熨斗轻轻一削,如同削纸般轻松。唐先生吓得魂不附体,只好全盘托出缩锡术的秘密。这时,卢生反倒笑了,解释道:“差点误杀了舅舅。这技术我大概猜了个五六分,所以道歉了。我的师父是位仙人,派我们十个人走遍天下,专杀那些胡乱传播炼金术和缩锡术的人。如今我明白了,不会再追究。”卢生拱手施礼后,瞬间消失得无影无踪。自此之后,唐先生遇见任何修道之人,都会以此事告诫他们要谨慎行事。
另外,时任颍州刺史的李廓曾抓获七名擅长纵火行凶的贼人,他们不仅杀人,还吃掉受害者的肉。审讯时,为首的贼人交代,他们是在一名大盗的教导下这样做的,因为据说吃了人肉后,夜间潜入别人家中时,主人会昏睡不醒,甚至出现梦魇,无法清醒过来,因此不得不吃人肉。而在两京(长安、洛阳)的旅馆中,常常能看到墙上画着鹦鹉和茶碗,这些其实是江湖黑话中的暗号——鹦鹉嘴的方向指向何处代表行动目标,茶碗的不同样式则用来传达紧急程度的信息。
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