鲁桓公，名轨，为鲁国第十五代国君。他的父亲是鲁惠公，母亲起初只是惠公的宠妾，在惠公正室去世后才得以扶正为夫人，而轨也随之被立为世子。惠公驾崩之时，轨尚未成年，无法亲理国政。鲁国群臣经讨论后决定，暂由年长的庶子息姑暂摄国君之位，此人便是鲁隐公。鲁国另有一位公子翚，字羽父，此人阴险狡猾，企图挑拨隐公与太子轨的关系。羽父对隐公谎称愿意帮其铲除太子轨以绝后患，不料隐公听后严厉训斥了他，并明确表示王位本应归属轨，既然轨已长大成人，自己很快就会退位。羽父被驳斥后既羞愧又恐惧，生怕轨知晓真相后报复自己，于是又心生诡计。他秘密找到太子轨，诬陷隐公欲加害于他。轨不察实情，信以为真，请求羽父设法解围。羽父借此机会怂恿轨先发制人，提出可以在隐公每年外出城外祭祀并留宿寪大夫家时，派人伪装成仆役预先埋伏，趁隐公熟睡时刺杀他，事后将罪名嫁祸于寪大夫。轨听信了羽父的建议，并许诺事成之后会让羽父担任太宰的高位。羽父按计划行事，最终隐公被谋害，轨顺利登上国君之位，成为鲁桓公。
鲁国虽为小国，但与其相邻的齐国早在周武王分封姜尚时便是一个大国，历经几代发展，在诸侯中地位显赫。鲁桓公即位时，虽然年纪较长但还未婚娶，鲁国的大臣们建议，既然齐国公主文姜原欲与郑国世子忽联姻却被忽拒绝，鲁国不妨借此机会与齐国联姻，寻求保护。于是，鲁桓公下令派人前往齐国求婚。
齐僖公膝下有两个出众的女儿，长女宣姜已嫁至卫国，次女文姜不仅美貌出众，被誉为国色天香，且才情横溢，学识深厚，因此得名文姜。齐僖公对拥有这样出色的女儿深感自豪。他曾与郑庄公交好，并在石门结盟，打算将文姜许配给郑国世子忽，双方一度订下婚约。
然而，郑庄公回到郑国后将此事告知世子忽，忽认为郑国小而齐国大，作为男儿应当自立，不愿依赖联姻增强国力，毅然拒绝了这门婚事。庄公赞赏儿子的志向，未再强求。后来，齐国使者将忽拒绝婚事的消息带回齐国，僖公也只是表示此事暂且搁置。
不久，齐国遭受西戎侵袭，作为盟友的郑国派出世子忽率军救援，成功击退了西戎的侵犯。僖公对忽的英勇表现印象深刻，再度提出婚事，但忽仍然坚持初衷，不愿通过联姻来提升国家地位，再次拒绝了这门婚事。文姜对郑世子忽的威名早有耳闻，得知有望联姻自然满心欢喜，但后来得知婚事被拒，且忽的态度坚决，这让文姜深受打击，自尊心受损，终日抑郁寡欢，独自哀怜。久而久之，情绪郁结难解，她的身体状况急转直下，变得时冷时热，神志恍惚，食欲减退，形容日渐憔悴。
文姜有一个同父异母的哥哥姜诸儿，也就是齐国的世子，仅比文姜年长两岁。他仪表堂堂，容貌俊美，但却举止轻浮，沉迷酒色。尽管他们身为兄妹，但两人之间却毫不避讳，常相伴嬉戏，亲密无间。齐僖公宠爱子女，对兄妹过于亲近的行为并未加以干涉。
当姜诸儿得知妹妹因心情郁结而病重时，他便以探病为由频繁出入文姜闺房。一日，僖公撞见诸儿在文姜闺房内举止亲昵，勃然大怒，痛斥诸儿不顾兄妹之礼，并严禁他今后再私自探望文姜。不久后，僖公为诸儿操办了婚事，诸儿婚后自然减少了与妹妹的往来。文姜深陷寂寞，思念哥哥却又无法启齿，病情因此愈发严重。
恰逢此时，鲁桓公派来的求婚使者抵达齐国。齐僖公以女儿病重为由推迟答复，但宫中之人将鲁侯求婚的消息透露给了文姜。得知有人再次求婚，这对于因退婚之事而抑郁成疾的文姜而言犹如一道曙光，她
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