一贫如洗。陆素贞曾言：“我们夫妻难道就这样坐以待毙吗？常言道：
“人挪活，树挪死，不如咱们俩投奔临安城，我在城隍山那儿有个出家的姑母，咱们去投靠她，一方面可以在那里谋个塾师的差事糊口，另一方面官人您也能安心用功，等到科举之年再争取功名，官人你觉得如何？”高国泰听后觉得这也是无奈之下的可行之举，便答应下来。夫妻俩变卖了一些破旧物品，筹集了路费，踏上前往城隍山的行程。抵达城隍山后，老尼姑清贞见到这对夫妻，颇为欢喜，专门为他们在庙里整理出三间房子居住，陆氏帮忙做一些针线活，高国泰则在庙中专心致志地研读学问，夫妻俩在此过得倒也安宁平静。
约莫过了一个多月，有一天发生了意想不到的事。清贞师太的大弟子慧性，看高国泰仪表不凡，满腹经纶，二人时常在一起纵论天下，相互交流心得。慧性出身官宦世家，才情出众，而高国泰也颇具文采，应对自如。有一天，慧性独自写了一首七言绝句递给高国泰：
“身居净地观音前，不慕西方不羡仙，
只求杨柳甘露水，洒向人间并蒂莲。”
高国泰看后脸色微变，劝诫道：“大师姐无需如此，人在世间，男女间片刻欢愉可能毁掉一世清誉，遗臭万年，遭人唾弃，尤其是在这佛门净地，更要严守清规戒律。”慧性听闻此言，顿时面红耳赤，悄然离去。自此以后，慧性再见高国泰时自觉惭愧，尽量避免接触。而高国泰也意识到庙中诸多不便，便请求清贞师太在山下为他们找一处住所。
老尼姑拗不过，便在山下帮他们找到了周半城周员外闲置的三间单独小院。周员外问起入住的是何人，老尼姑便说是她的远房亲戚，来自余杭县，因觉得住在庙里诸多不便，所以搬到山下。高国泰便是她的内侄婿，一心向学。周员外见过高国泰后，对他温文尔雅、才德兼备的印象极佳，有意资助，但初次相识，担心唐突，便私下交代家人，如果高国泰房租有拖欠，不得催逼。
于是高国泰夫妇搬到了山下，靠着占卜维生，日子过得颇为艰难，不知不觉中，已有半年房租未曾支付。一日，负责收租的家人请假，便委托其他伙计代为收取。这伙计不知详情，发现账簿上高国泰拖欠房租已达六个月之久，便登门催款。陆氏回应丈夫不在家，待回家后再行交纳，伙计却不以为然，认为即便人不在家，钱总是在家的，怎能白白占用人家的房子？最后，伙计竟然强行将高家的街门拆走抵债。
晚上，高国泰回家发现门不见了，陆氏便将事情始末告知，高国泰怒不可遏，扬言要去钱塘县状告周半城。陆氏劝阻说，毕竟自家确实拖欠房租，如今去告状于理不合。夫妻俩正在为此事发愁之际，老尼姑清贞来访，了解情况后，劝高国泰夫妇回到庙里居住，直言外面赚钱不易，特别是高国泰为人正直，不适合在外谋生。于是，清贞师太替他们处理好了租房问题，夫妻俩重回城隍山。
然而，没想到的是，回到庙里仅仅住了两天，高国泰竟在清晨悄然离去，并留给陆氏三封书信。陆氏打开一看，惊骇万分，不知发生了何事。这一切究竟意味着什么，答案将在后续篇章中揭晓。
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