此时，梁士元正在门外站立，忽见一位来自正西方的羽士道人靠近他，开口便以“无量佛，善哉善哉”问候。这位道人自我介绍，说自己闲游各地，寻求道法，善于观察气色，能预知吉凶。他观察到梁士元相貌非凡，定有翰林之才。梁士元听后，礼貌地询问道人的姓名及修行之处，并表达了请教的愿望。
道人自称姓张名妙兴，来自正北五里外的五仙山祥云观，精于相术。梁士元请求张妙兴为自己相面，张妙兴内心窃喜，因为他的目的正是接近梁士元。原来，张妙兴的师弟刘妙通告诉他，由于先前有道人骗取梁家善款去烟花之地挥霍，导致梁家停止对僧道施舍，影响了他们筹集修缮庙宇的资金。张妙兴决定挑战这一难题，若能说服梁家捐资，他愿向刘妙通低头。
张妙兴开始为梁士元相面，称赞其相貌出众，出身诗书之家，根基深厚，如同美玉和丹桂。他预言梁士元不仅才情出众，而且仕途有望，但却面临着某种阻碍，犹如冲云之鸟被困荆棘，吞舟之鱼困于污池。他让梁士元说出自己的生辰八字，以便进行细致推算。其实，张妙兴暗中施以五鬼钉头法和七箭锁阳喉的邪术，企图以此控制梁士元。
施法完毕，梁士元突感不适，晕倒在地。张妙兴随后回到庙中，让刘妙通制作草人，写上梁士元的生辰八字，并用针刺草人心脏部位，意图对其施加诅咒。刘妙通虽然性情忠厚，但并未识破张妙兴的真实意图。
梁士元晕倒后，家人将其抬回内院上房，梁员外得知后大为震惊，心急如焚。他们请来多位医生诊治，都说梁士元失去了魂魄，药物无效。梁员外心焦不已，日夜祈祷上苍，许下大愿，但儿子的病情仍未见好转。
这天清晨，梁员外在粥厂门口看着前来讨粥的人群，心情烦闷。这时，他注意到一位妇人带着七个孩子前来，梁员外见状深感同情，便派人送去十吊钱作为资助。他看着那妇人虽然贫穷，却有着众多子女，对比自家只有一个患病的儿子，不禁感慨万分。
正思索间，从正西又来了一位老道，面如铁石，蓄着连鬓落腮胡子，背着宝剑，口中念着佛号，
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