走到东城城下时已是筋疲力尽，离家还有二里地，他打算稍作休息再继续前行。没想到，他一坐下便沉沉睡去。
夜色渐深，打更的人经过此处，发现了熟睡的冯元庆。他上前将冯元庆唤醒，提醒道：“你怎么在这里睡着了？这里常有路劫发生，很危险！”冯元庆连忙解释：“我是住在二条胡同的，刚从镇江府回来，因为生了病，走到这里就走不动了，想歇歇再走，没想到睡着了。”打更的人听了后，催促他赶紧回家。
然而，当打更的人用灯笼照亮四周时，他们惊讶地发现地上躺着一具男子的死尸，脖颈处有明显的刀伤，显然是刚被杀不久。打更的人立刻揪住冯元庆，厉声质问道：“你胆子不小啊，杀了人还敢装睡！你不能走！”冯元庆被吓得连连摆手：“我不知道！”
打更的人坚决地说：“这可不行，你不能走。”他随即揪住冯元庆，找到当地的官员，迅速将冯元庆带到了县衙。新任钱塘县的知县姓段，名段不清。听到官员的汇报后，段知县立刻升堂审问，将冯元庆带至堂前。
段知县详细询问了冯元庆的情况。冯元庆恭敬地回答：“回禀老爷，小人名叫冯元庆，家住东城根二条胡同。我是锤金匠出身，一直在镇江府做生意。最近因为生病，便乘船回家。由于下船时天色已晚，我走到一处树林，感到疲惫不堪，便坐下歇息，没想到睡着了。打更的人将我唤醒后，我才发现地上有具死尸。我真的不知道是谁杀的。”
段知县听后，眉头紧锁，说：“你的说法完全站不住脚，先拉下去打二十大板。”冯元庆被打完后，再次被带到堂前询问，但他依然坚称自己不知情。段知县见冯元庆不肯招供，便下令将他押入大牢。
次日，段知县亲自到尸检地点查验尸体。有人前来认尸，称死者是钱塘县大街天和钱铺的掌柜韩某。据称，韩某昨日到济通门外的粮店取了七十两银子，一夜未归，不知被何人所杀，银子也不翼而飞。
段知县验完尸体回到县衙，命人搜查冯元庆的被套。结果，在被套内发现了七十两银子。段知县心中已经有了定论，认为冯元庆必定是谋财害命的凶手。于是，他下令对冯元庆动用严刑逼供。
冯元庆在酷刑的折磨下，终于忍受不住，心想：“我虽冤枉，但命运如此，或许是前世的冤家对头在作祟。”于是，他开口道：“老爷不必再用刑了，我承认是我杀的。”
段知县在审问冯元庆时问道：“凶器是什么刀？”冯元庆答道：“是我随身带的刀。”知县便让冯元庆画了供状，随即将此案定了下来，并向上级知府赵凤山递交了详细的案件报告。
然而，赵凤山是一位精明能干的官长，他仔细审查了案件报告，发现口供含糊、言辞闪烁，认为此案疑点重重，难以定案。于是，他驳回了知县的报告，并要求重新审理此案。
为了查清真相，赵凤山决定亲自审问冯元庆。知县接到命令后，立刻押解冯元庆到知府衙门。冯元庆的父母和妻子闻讯赶来，他的母亲悲痛欲绝地说：“儿啊，你怎么会做出这样的事来？”冯元庆长叹一声，说道：“爹娘啊，我白让你们养我一场了。我不能在二老跟前尽孝了。我真的没有做这件事，但我无法辩解，只能承受这冤枉的命运了。”
冯元庆的家人听到这些话，心如刀绞，泪如雨下。周围的围观者也为冯元庆的遭遇感到同情。这时，一个和尚走上前来，说道：“他是冤枉的，你们应该放了他。”官员们回应说：“我们怎敢擅自放人？你若想救他，就去见知府吧。”旁边有认识和尚的人劝道：“济公，你若想救他，就去见知府吧。”
和尚点了点头，说：“我这就去见知府。”随后，他径直来到知府衙门。官人上前询问：“您找谁？”和尚回答道：“你去禀报你们老爷，就说灵隐寺的济颠来了。”官人一听是济颠和尚，不敢怠慢，赶紧进去通报。
知府赵凤山之前因济公帮助捉拿华云龙一事，对济公颇为信任。如今听说济公回来，心中一喜，立刻吩咐下人:
“有请。”
官吏们纷纷让路，和尚径直走向内庭，知府亲自下台阶迎接，拱手施礼道：“圣僧远道而来，定是劳顿不少。”和尚回礼道：“无妨，无妨。”双方随即一同步入书房，刚一落座，茶水刚奉上，一名手下匆匆进来禀报：“报告大人，钱塘县令已将嫌犯冯元庆带到。”
知府闻言，吩咐道：“让他稍作等待，我这里正在接待客人。”和尚则提议：“大人不妨升堂审理此案，我正是为此事而来。”赵凤山连忙询问：“我的两位班头怎样了？师父您已经捉到华云龙了吗？”和尚从容答道：“不久便会知晓，我们先关注此案，我要亲眼看看审讯过程。”
知府随即下令准备升堂，他端坐在公堂之上，钱塘县令进厅行礼，报告道：“卑职已将嫌犯冯元庆带到，请大人审问。”知府示意为县令安排侧座，而县令见一衣衫褴褛的和尚竟也旁坐堂上，心中暗自不满，却不知这位和尚正是声名显赫的济公，与朝中丞相有着不解之缘。县令心中虽有不快，却未敢表露。
知府随即传唤冯元庆上堂，厉声问道：“冯元庆，东树林的谋财害命案，可是你所为？”冯元庆满面愁容，答道：“大人无需再问，小人愿认罪便是。”知府追问道：“你若真心认罪，详述犯罪经过。”冯元庆申诉道：“小人实属冤枉，只因县衙严刑逼供，小人难以承受，不得已而为之。”他再次陈述了自己被冤的经过。知府听闻，心念一转，意识到有济公这位圣僧在场，何不请他主持公道。于是转向和尚，问道：“圣僧，此事您看该如何处置？”
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